“原肠动物……又撤退了吗？”
站在山坡顶上的莲太郎喃喃道。
“嗯，应该是吧。”三笠眯着眼睛在下方躁乱的原肠动物里面张望，可惜没看到羽飞白去了何处。
莲太郎突然暴怒：“可恶，你给我适可而止吧！把脚给我从身上拿掉！”
“你自己不会站起来吗？”三笠面无表情，此刻他们还保持着之前莲太郎跪在地上当凳子，三笠一只脚踩在他背上的样子。
两个人都呆住。
莲太郎苦笑：“我……腿有点软。”
三笠：“我也是。”
第一次见到毕宿五真容的两人，都有些心有余悸。
突然，莲太郎骂了一声糟糕，急忙忍着腿部的酸麻爬起来——承受三笠手里那杆巨型狙击枪的后座力可不是闹着玩的，他感觉浑身骨头都要断了。
但是不站起来不行。
毕宿五军团大举走出巨石碑边界准备返回山里，刚好是接近莲太郎与三笠这边的位置过来。
他慌忙扑向附近的废屋掀起地板躲进去，两人等待大群原肠动物通过，之后看准时机猛力冲出来，全速奔向民警的据点。
“木更小姐！”
莲太郎在伤痕累累的民警当中认出木更的身影，立刻挥手跑过去。
他发现延珠也在一旁，延珠同样也察觉莲太郎的身影。
“莲太郎！”
“延珠！”
两人几乎是以身体对撞的方式紧抱彼此，死里逃生的感觉，让他们热泪盈眶。
莲太郎使劲搂着延珠的身体，把脸埋入她的秀发中，延珠的手也环抱他的腰。
“里见同学…………？”
莲太郎勉强推开延珠，望向声音的方向，接着倒吸一口气，心中一股怜惜自责的情绪涌出来。
木更的黑发与白皙肌肤被煤灰与血弄脏，手臂上甚至有被高温烧伤的痕迹，眼睛上方的伤口流血，盖住了左眼。
仔细一看，延珠的衣服也是破破烂烂，到处都留有受伤的痕迹。
即使如此木更依然不让眼泪流出来，坚强地双手扠腰，恶狠狠地瞪着莲太郎：
“真是的，你太晚出现了吧！你知不知道，再晚一点的话，就……”
“对不起。”
木更还想继续说些什么，不过却没办法说下去，她以祈祷的动作在胸口合掌，垂下头肩膀不住颤抖。
莲太郎心中一颤，立刻伸手将她搂入怀中，用力压紧她的背部。
木更低声地啜泣。
“对不起木更小姐……我以后，一定会保护好你们！”
木更脸色绯红，这一次却没挣脱开去，任由莲太郎左拥右抱：“谁要你保护……差点以为你回不来了……”
“不会的，为了保护木更小姐，无论如何我也不会轻易去死。”莲太郎轻声安慰。
三笠在一旁冷眼旁观，撇撇嘴：“哟，幼女后宫加入大只的了呀。”
木更的表情一僵，一瞬间像是彻底没了声音。
莲太郎心中产生强烈的罪恶感，想不出该怎么面对现况，只能用力搔着头发。
就在这时，一句「哎呀，那不是莲太郎吗？」的叫声让他抬起头来。简直就像目睹从黄泉归来的生还者，还活着的民警远远围着里见打量。
“那家伙不是被赶走了？”
“那么说来刚才的飞弹是他叫来的？”
“他打倒昴宿回来了吗？”
“不可能吧……”
窃窃私语声不绝于耳。
从那些人的反应来看，不难理解他们是如何被告知关于自己出发讨伐毕宿五的任务。
众人的憔悴程度远远超过外伤，光看那群人落寞的眼神就可以明白。
虽然可以看到缇娜、彰磨等人的身影，只是第二波攻击发动前还有数千人的精锐军团，现在只剩下不到五百人。
不知道消灭了多少原肠动物，但是这样的战况……堪称惨烈。
这根本就是在兑子。
兵换兵，将兑将。
想到这里，莲太郎心中一颤。
真希望有人跳出来说这只是开玩笑。
下一秒钟，其余消失的民警纷纷冒出来表示‘你该不会真的以为我们死了吧。’并且哄堂大笑。
尽管有一下子会因为被捉弄而感到懊悔，不过莲太郎一定很快又会露出幸福的笑容吧。
“其他，人呢？”
莲太郎发问的声音，听起来僵硬平板又干涸。
木更以衣袖擦拭眼角，摆出严肃的表情看着莲太郎：
“里见同学——不，里见队长。我堂团长已经战死，根据民警手册第四十条的规定，团长一旦死亡，军团指挥权就移交Ip排行次高的民警。”
莲太郎茫然，掉头看着三笠：“那么现在这里的最高负贵人是……”
三笠的排名是前三十，这么小小年纪就要担当起这样重担，莲太郎为她感到莫大的压力。
等等……
周围的促进者与起始者，所有人都盯着莲太郎。
不会吧……
木更点点头：“按照规定，单独的起始者无法接受任命，所以，接下来由你指挥军团作战——里见同学拜托你，请领导我们。”
——
在设有急救站的学校保健室妥善处理伤口之后，莲太郎终于感觉自己比较像个人。
突然从不断威胁性命的恐惧当中解放，一开始只有脱力感与虚无感强烈袭来。先前分泌过剩的肾上腺素不再产生亢奋作用，腹部又出现那种剧烈的剌痛。
该死，那几头狼咬得真狠，所幸没有被病毒感染，否则莲太郎知道自己这会儿也会变成一头原肠动物，或者在吞噬同伴，或者被曾经的同伴杀死。
然而在侥悻生还的感慨过后，莲太郎心中充满另外的紧张。
尽管他提醒自己至少睡个一天会比较好，可惜现实不允许他这么做。
毕竟自己已经成为这支消耗到很难再称为军团的民警部队领导者，成功掌握了剩余的民警力量，对于一开始加入民警辅助部队的初衷而言，算是如愿以偿了。
只不过这样的如愿以偿，付出的代价有点大。
不仅仅是民警部队损失惨重，包括平和柳斋带过来的狩猎祭的人，同样是死伤大半。
对劳累过度靠在椅子上小憩的室户堇道谢，莲太郎离开保健室，单独走在夜路上。
升为团长的他有堆积如山的工作要处理。
平和柳斋也受了不轻的伤，暂时帮不了他；长门兄更是如一贯那样，打完就玩消失。
然而只有一件事，他即使搁下其他事也要率先确认。
我堂长正。死了。
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