周南就知道，自家爷这着急忙慌的，肯定是要进宫找苏幕，昨天夜里匆匆一面，如今还不得巴巴的待一处？
只是，这厢刚进宫，人就被请到了皇帝的寝殿，沈东湛压根没机会去东宫。
“皇上！”沈东湛毕恭毕敬的行礼。
眼下栾胜身上带伤，对于南都的事情，皇帝还得从沈东湛的身上下手。
“爱卿平身。”皇帝招招手，一副病怏怏的样子，“过来，到朕身边来。”
闻言，沈东湛款步近前，“皇上？”
“一眨眼的功夫，你来这殷都，到朕的身边来已经数年之久，一直忙于奔波，朕甚少真正的厚待你，说起来还真是亏欠你爹娘、亏待你！”皇帝低低的咳嗽着。
沈东湛一听这话，便知道老皇帝是打算先礼后兵了！
面上，沈东湛依旧不动声色，权当自己是不谙世事的少年郎，面对着“真心”关爱自己的长辈，极尽诚惶诚恐、毕恭毕敬。
“皇上！”沈东湛近前，伏身低语，“臣备沐皇恩，感激不尽，不敢妄作他想，皇上若有什么吩咐，臣必定肝脑涂地，在所不辞！”
皇帝似乎很满意他这般言辞，眉眼舒展，苍白的面上翻涌着些许欣慰之色，“你与你爹娘一样，都是忠肝义胆，忠心耿耿之人，朕对齐侯府很是放心。”
“多谢皇上信重，臣等誓死效忠皇上！”沈东湛跪地行礼。
瞧着这跪在自己跟前的少年郎，年纪轻轻便稳坐在锦衣卫都指挥使的位置，成为自己的重臣之一，这些年所有交代给他的任务，他都能不声不响的完成。
不仅如此，沈东湛还从来不邀功。
据探子回报，凡赏赐皆囤于库房，从未启用，视若无睹。
这样的人，仿佛无欲无求。
但在皇帝看来，这样的人……才是真正的可怕。
无欲无求，就说明他没有软肋，没有软肋的人，等于没有弱点，这样的人一旦存了什么心思，便如同锐刺一般，锐不可当……
“朕说了，没有旁人的时候，无需如今拘谨！”皇帝回过神来，依旧是那副虚弱至极，却极力表现出慈爱的模样。
在沈东湛看来，这就是吃着人，却念着阿弥陀佛的至高代表。
难怪皇帝与栾胜如此投缘，都是一丘之貉，一个鼻孔出气，连习性都一模一样，能不投缘吗？看着对方就跟照镜子似的……
“是！”沈东湛抬眸，面色稍缓。
皇帝叹口气，“知道朕今日把你叫过来，所为何事吗？”
“是因为昨夜的刺客？”沈东湛俯首，“臣该死，没能抓住刺客，但请皇上放心，臣一定会继续追查下去，务必抓住刺客，以除后患。”
皇帝摆摆手，“不用了，有些事情朕不愿过多追究，都活到这把年岁了，那些生啊死的，朕已经看得很轻。”
“皇上万岁！”沈东湛行礼。
皇帝笑了，一脸的慈爱祥和，“年轻轻的，光会哄老人家开心，不过，朕很受用。朕不在意自身生死，人终有一死，朕这万岁也难逃那一日，但朕放不下这天下啊！”
沈东湛垂着眉眼，终于说到正点上了。
“鸿毛与泰山，孰轻孰重，朕知道你分得很清楚。”皇帝示意沈东湛坐下，默默的将掌心贴在沈东湛的手背上，“顾东朝的事情，你应该听说了吧？”
沈东湛点点头，“臣明白！”
“顾东朝乃是南都顾家的人，也就是说，如果朕要动他，免不得会招致顾家的敌视，朕身为帝王，岂能纵容此等恶徒，于朕的眼皮子底下胡作非为？”皇帝止不住咳嗽。
沈东湛当下奉茶，“皇上？”
“嗯！”皇帝伸手接茶，润了润嗓子之后，稍稍缓过神来，略显无力的靠在软垫上，就这么歪着脑袋，带着日薄西山的悲凉，“顾家盘踞在南都，朕这心里就跟扎了一根刺似的，太子软弱，若是哪日朕去了，留下太子如何应付？爱卿啊，朕心忧甚……”
沈东湛重新落座，脊背挺得笔直。
说来说去，是想让他主动请缨，想得可真好，用齐侯府对顾家，到时候两败俱伤，再由朝廷出面……
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