那人还未行到榻边，赵明枝已是隐约听得急促呼吸声，定睛一看，对方头脸冒着热气，鼻子上还沁着大颗汗珠——正是多日未见，被留在蔡州看护赵弘的墨香。
赵明枝身旁有两名心腹侍女，一位唤作玉霜，颇有些身手，只可惜北上时半路护主为狄人重伤，另一位聪明机变，更有好口才，便是这墨香了。
此人一见赵明枝，连擦汗都顾不得，面上先是一喜，随即也不知想到什么，表情顿变，做出一个将哭未哭的模样，张口才要说话，一旁榻上赵弘忽的微微动了动，梦呓两句。
她立刻反应过来，闭了嘴，小心跪到地上行礼。
赵明枝连忙将她扶起，转头先看一眼赵弘，见他动了动嘴巴，身体未有翻动，呼吸已经恢复原本频率，像是又睡了过去，又稍等了几息，才拉着墨香出了偏殿。
门才将将掩住，到了外殿，赵明枝甫一坐下，墨香就又跪了下来。
殿中铺的石砖，此时春夏之交，她也未着什么厚衣衫，竟是发出“扑通”一声。
赵明枝惊了一下，急急去搭她的手，口中问道：“怎的这么傻的，跪得这般结实，仔细伤了膝盖。”
这话一出，便似触动了什么机关似的，便见墨香眼圈一红，鼻翼翕张，虽是尽力压着，那眼泪也到底落了下来。
她一手去擦，忍不住哽咽道：“殿下……殿下怎的瘦了这许多！”
又道：“奴婢得殿下留在蔡州，本来当要守住陛下身边，看护陛下饮食起居，只……却未曾做好，竟叫陛下一人北上……”
她一边说，却把眼泪全数擦了，又吞着哭声道：“婢子辱了差事，请殿下责罚……”
赵明枝却道：“我晓得此事——陛下急切北上，又有行军安排，人马尽皆有数，哪怕我在其地，也未必能跟于身边，同你又有什么关系？”
再道：“至于陛下身体……”
她又细问赵弘饮食起居。
墨香忙将赵弘一日三顿情况，吃药效用，另有作息时辰，夜梦夜起频率等等一一说了。
除却这些，她不待赵明枝问，又说起两府大小官员行状，更有李太妃行事，提及前者还只是不满，说到后者，虽竭力克制，依旧压不住那咬牙切齿口吻。
“……娘娘一日数次前来催问，一旦回拒陛下暂无空闲，她便说自己为尊为长，岂有长者召见，晚辈不肯的道理，又在外头领着一干宫人大声喧闹，宫人不愿，她便动辄打骂，陛下心善，见不得人受苦，看实在闹得难看，只得叫她进来……”
“只是见面之后，娘娘不是闹着要陛下一同去北面替换先皇，就是催着迁都南下，又说要筹措银钱送往夏州赎买公主……”
赵明枝听得眉头直皱，问道：“太妃手头并无几个人手，怎的这么难缠？”
墨香无奈道：“蔡州行在狭小，人也多，禁卫本是将人挡着，奈何如若半夜哭闹，内外皆能有所听闻，又有许多官人进进出出，还有外头随行、百姓，只怕于陛下名声有碍……”
说来说去，不过投鼠忌器四字。
“后来裴节度亲来，陛下决意北上京城，太妃自是不肯同意，连着闹了许多日，后头还抱了太上皇礼服趁着大朝会后一众官员皆有聚集，跪在大殿之外哭诉……”
“她眼下是不敢跟来，可再等两日，要是得知京中事态稍缓，恐怕便要收拾行囊，急急北上……”
李太妃行事固然使人十分烦躁，可与北面狄兵，又与阵前、京中形势相比，又是何等的不值一提。
赵明枝道：“待她来了再说，眼下城中百事待办，我正缺人手，先前是为无奈，才把你栓在后宫中看护，此刻不必再做理会，我有几桩事情分派于你。”
墨香本来提心吊胆，只觉万分棘手，实在不知所措，然则此刻见了赵明枝，又看她举重若轻模样，一下子就有了主心骨似的，急忙应是，又留神听记。
赵明枝果然分派几桩急事，或上传下达，或点派人手，或外出探听等等，千头万绪，又全是有关城中重建、百姓安抚，同什么太妃、官员相比，后者一下子就被衬得根本放不上台面。
墨香重复一遍，当即领了命，又问几句细项，一副立时就要开始干活模样。
赵明枝却不着急仔细说，而是问道：“你几时到的？”
墨香愣了愣，过了数个呼吸，才答了时辰。
赵明枝心中算了算，晓得这是一到就换了衣裳过来，半点没有耽搁，于是叹道：“你不能跟御辇同行，落在后头匆匆赶路过来，想是日夜不停才能到得这样快——我使人去厨下讨要点吃的，你先垫一口，洗漱之后，好生歇息一晚，明日再来寻我。”
墨香哪里肯答应，急道：“玉霜不在，剩得婢子一个，正要好生伺候殿下左右，怎能躲懒？婢子乘的马车过来，睡了一路，当真半点不累……”
她还要再说，就听偏殿里头一阵动静。
赵明枝急忙起身回去，果然赵弘已经醒来，正揉着眼睛，赤着两只脚在地上胡乱扒拉找鞋，见赵明枝进来，本来惊慌的脸上顿时露出一个大大笑容来，叫道：“阿姐！我醒来不见了你，还以为昨夜是做梦！”
赵明枝笑着上前，柔声问道：“时辰还早，怎的不睡了？”
赵弘道：“城里城外都乱糟糟的，也不晓得将士在前头是什么样子，又不见来信，我强睡也睡不好，不如起来，虽不能做什么，有事总不至于耽搁了。”
说到此处，赵弘已是越发清醒起来，一只脚踩着鞋子，另一只脚直接踩地，不用旁人搭手，自己边穿衣服边同赵明枝道：“阿姐先回去睡一觉罢，我这么大一个人，又比往日能干了，你只放心就是。”
说话、做事，同个真正大人也无甚差别。
赵明枝也不驳他心意，上前几步，把那地上不知怎的摆在角落的另一只鞋子捡了起来，轻轻放回赵弘跟前，道：“你长大许多，有你在前头看着，阿姐便去再睡一个时辰。”
赵弘面上笑容越大，还将自己薄薄的胸膛挺了挺，道：“阿姐安心去睡，若有事情，我会打点了！”
说完，把双足在地上蹦了两下，又踩实了，才自去打铃。
赵明枝见他凡事自给自足，也退出偏殿，见墨香立在外头，想了想，道：“你先自去洗梳吃饭，午时再来见我。”
墨香本来还想说话，被她气势所慑，半晌，竟只敢应是，老实退了下去。
原来赵明枝这些日子令行禁止，指挥人事，又经历那许多，说话行事间已经自有威慑力，墨香跟在赵弘左右，同她许久未见，也不敢啰嗦，一时间只觉自己除却听令，不应有其余想法。
而赵明枝回宫之后，虽晓得事事紧急，可熬了这许多天，昨夜也未曾能得好好休息，脑子里团团事情，草草擦洗过脸，才躺上床，已然昏睡过去。
这一觉睡得尤其难受，反复做梦，又总不能醒来。
她一时梦到上辈子事情，城破时候，弟弟挡在自己面前，满身都是血，怎么擦都擦不干净，张嘴想要惊叫，可喉咙仿佛为什么东西所扼，全发不出声音；一时梦到一个陌生男人站在阶梯上方，自己竟站在下头，那人眼袋浮肿，嘴唇乌紫，但要仔细去看，又看不清面容，好似还隔着厚厚的云雾般，犹如从高处，又似是从耳边传来一阵尖细声音——“还不跪下！”
那声音高高在上，带着命令口吻，说得十分理所当然。
她的头晕沉沉的，膝盖隐约发软，站也站不稳，想要挣扎又不得，仿佛身上被渔网缚着一般，随着惯性就要往前栽跪下倒。
可那人口吻实在令人不悦，抬头去看，只见浓雾之后，对方一身明黄，令她恍然间就明悟其身份，此时倒生出逆反愤怒之心来，把背脊挺直，正要回喝，然则将将张口，周身禁锢便似蓦地解开，整个人也清醒过来
——原来不过一场梦境。
赵明枝心有余悸，撑坐起身来缓和了几息，等睁眼再看，屋中竟然还未大亮，再望角落漏刻，不过辰时而已，而自己周身虚软，十分提不起力气，头更是同梦里似的，沉得厉害，后背处更是又黏又粘，衣料和着冷汗贴住脊梁，叫她难受极了。
这会也无暇顾及旁的，打铃叫人进来，等得知前头并无什么消息回来之后，赵明枝一面吊着心，一面匆匆洗漱，连忙又往前殿而去。
京城多经战事，前几回还被烧抢劫掠，今次又经历这样长时间的围攻，人口死伤自然不可计数，更有城外投石砸到城中街巷屋舍的，又有被拆了腾挪地方堆放守城器械物资的，先前是事急从权，眼下虽然仍是战时，也不晓得贼人是否还会再度攻来，可既然暂且退了，百姓的日子便总要继续过下去，更有无数事情正待解决。
果然，她才靠近垂拱殿，便见殿门大开，里头几道声音间夹在一处，你一言我一语的，一人声音压过一人，争得十分厉害。
“难道只兵士要吃饭，百姓就不用吃饭了？粮谷都往阵前送，京城里头吃什么？便是你我能饿上三日五日的，喝凉水饱肚，百姓又当如何？陛下难道也跟着空饿？”
此人说完，对面不知答了什么，他声音又大了一些，接着道：“常平仓？呵？常平仓？！常平仓里头现在哪还有什么粮谷！从前本就不满，这些日子狄人围城，蚊蚋都飞不进来一只，外头更无纲粮运送——便是有粮能做运送，沿途十室九空，哪里又有人力来送？更毋论此刻才是春夏之际，根本无粮可征！”
有人大声回道：“前头将士正拿血肉同狄人拼杀，若无粮谷，难道叫他们饿着肚子打？后头还能节衣缩食，俭省些出来，前线一旦断粮，致使战士不用命，谁人又来担责——狄贼连人带马六条腿，昨夜退了，难道将来不能再来？此时阵前所需当为第一要务，至于城中粮谷——等道路一通，江南两路筹措些许粮食过来，想也不是不能。”
此人话一出口，便有无数反驳声。
“道路一通？甚时能通？”
“谁人筹措？何时能做筹措？筹措多少？”
“若京中无粮，致使百姓哗变，谁人又来担责？”
“这几年间江南两路赋税已是极重，再行筹粮，只怕北面未平，南面又要生乱，更莫说怎的运送？先前苏勾院所说甚是有理——哪里又有人力来运？”
此时有人念了几个名字，似是在说运送之事，被点到的人纷纷争着吵嚷起来。
“一日四十万石纲粮？便是寻常日子里也无这等运力！”
“自京城被围，漕运已是断了多日，沿途难做清理，等再通船也不知是什么时候，参政要下官来做允诺——恕下官无能，却是万不敢说！”
有一说，唤作民以食为天，另有一说，又叫三军未动，粮草先行。
前线战事未平，粮秣、辎重补给每日流水一般运送，而城中百姓也要吃饭，眼下正是巧妇难为无米之炊，为吃饭这头等大事，所涉部司自然极多。
主管常平仓的避无可避，随即市易司也站了出来，继而是京都府衙，再者又有转运使……
从筹措粮谷到运送粮谷，牵一发而动全身，无人愿意做出头那一个，更无人想被迫接下万难完成之事。
赵明枝在外头站了片刻，听得里边吵得不行，却无一人能做压服，眼见没完没了，也不再等候，索性径直入了殿。
仪门官一做通报，里头声音便安静下来。
赵明枝迈步入内，也不去理会行礼的众人，而是抬头先看桌案后弟弟。
彼处赵弘本来耷眉坐着，听得仪门官通传，一下子就推开椅子站了起来，一手还捏着折子，面上满是喜色。
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