回到宿州府后，我们精心安排，将数千名难民妥善安置在宿州府内。年轻人们心怀壮志，纷纷踊跃加入华阳军，渴望凭借自身的力量守护家园、保护亲人。
与此同时，李自成获悉张献忠遭清兵射死的消息后，趁机大规模招募大西军的残余势力以及那些饱受战火摧残的百姓。短短几个月时间里，大顺军的兵力迅速扩张至三十万之众，成为大明境内唯一一支有能力与朝廷相抗衡的起义军队。自李自成在西安称帝之后，他便开始以皇帝身份自居。尽管对外仍被称为闯王，但实际上他已册封众多亲信为高官显爵，显然将自己视为新一代的君主。
现今的大明早已支离破碎，江山沦陷，起义军几乎占据了半壁江山。而广大民众也越发倾向于支持起义军。然而，吴三桂却依仗手中兵权，割据一方，对进攻起义军一事毫不积极。崇祯多次命令吴三桂率领关宁军出征，但吴三桂总以清兵在关外制造动乱为由推诿拖延，始终不肯发兵。大明也只有卢象升的天雄军一直和起义军对抗，而朝廷军队一直得不到补给，人也是越大越少，根本没有人愿意加入大明军队，据探子回报，崇祯皇帝已多次组织朝中大臣募捐银两充作军饷，并意图购置军火装备，但众官员皆哭诉贫困，所捐数额微乎其微。然而，这些身在京城的文臣武将们生活奢靡，终日沉醉于酒肉之中。
我深知大明国运已逝，但自与清兵交锋以来，便不断下令宿州府、澄城县及蒲城征调新兵，严加操练；同时督促火枪队加速赶制火器。此刻清兵斗志昂扬，军力强大，士气如虹，即便我方拥有火枪与火炮，亦难以抵挡住他们的勇猛无畏。相较之下，如今内外交困的大明军队以及李自成领导的那帮农民义军实难望其项背。因此，我加倍努力训练士卒，坚信终有一日能够抵御清兵破关入侵之势。否则，以明末清初八旗子弟兵之凶悍残忍，大明百姓必将身陷苦难深渊。
我依然命令探子密切关注外界形势变化，与此同时亲自率领众人坚守宿州府。长平公主走到我面前说道：“华阳王，我如今只想返回皇宫。现今大明王朝正处于风雨飘摇之中，我着实忧心忡忡，渴望回到宫中陪伴父皇左右。不知可否烦请您派遣专人护送我回宫呢？”看着眼前的长平公主，我心中不禁涌起一丝忧虑。毕竟根据电视剧中的情节演绎，长平公主最终惨遭崇祯斩断一臂，命运可谓悲惨至极。然而面对她的这番请求，我实在难以拒绝。思索片刻后，我回答道：“好的，长平公主，明早我便会安排人手专程护送你回宫。若你日后遭遇任何困境或需要援助，尽可从皇宫差遣使者前来告知于我。只要力所能及，我定当全力以赴前去解救你。”
“多谢华阳王，大恩大德小女子没齿难忘。”长平公主轻声说道，语气中透露出一丝沉重。话音刚落，她转身离去，仿佛心中压着千斤重担。
次日清晨，阳光洒满大地。我派遣了火枪队中的三十名精锐士兵，他们驾驭着华丽的马车，护送长平公主前往皇宫。长平公主坐在马车上，目光透过车窗，恋恋不舍地望着我。我站在原地，静静地注视着她远去的身影，但并未多做挽留。
然而，令人意想不到的是，就在长平公主离开后的第二三天，一个惊人的消息传来——李自成竟然亲自率领着十几名手下，风风火火地赶到了宿州府来找我！
他们一行人气势汹汹地踏进府邸，李自成一见到我，立刻放声大笑，并大步上前与我紧紧相拥：“大哥，多年未见啊！如今你的这支华阳军真是如日中天，实力堪称庞大至极啊！”
听到他的赞美之词，我不禁微微一笑，回应道：“哈哈哈，鸿基，你过奖了。不过要说起来，你闯王李自成的名号如今可是威震天下，无人不知、无人不晓啊！你的大顺军现已拥兵三十万之众，相信你那推翻大明朝廷的宏伟愿望不久后定能实现。”
听我如此一说，李自成脸上流露出自信满满的笑容，他的笑声越发爽朗，似乎对未来充满了无限期待。
邓文玲听闻李自成到来的消息后，心急如焚地冲出门外。当她见到李自成时，毫不犹豫地上前紧紧抱住他，并感慨万千地说道：“李鸿基啊，你这家伙如今真是令人刮目相看！我几乎快认不出你来啦！”的确如此，此时此刻站在眼前的李自成已非昔日那个年轻小伙儿，他蓄起了浓密修长的胡须，眉眼间更弥漫着腾腾杀气。
李自成见到邓文玲同样欣喜若狂：“大姐，许久未见，您近来可好？若非当年承蒙您引路提携，哪能有小弟今日之成就。如今拥有这般能耐，全赖大姐所赐呀。”
提及对邓文玲的情谊，李自成始终格外珍视。于是我插话道：“此地并非闲聊叙旧之处，还请李兄率众部随我返回寓所。我已备好美酒佳肴，届时大家可尽情畅饮，开怀畅谈。”
“既然如此，小弟遵命便是。今日定要与大哥、大姐一醉方休！”李自成豪爽地放声大笑，随即跟随我们一同迈向居所。
我们一起回到住所以后，我通知下人准备了一个超大的桌子，准备了好酒好菜，让李自成的十几个兄弟和他一起坐了下来，我和邓文玲坐下和他们一起吃喝，其余人我都没有让作陪，毕竟邓文玲跟他比较熟，其他人也不认识李自成。
而李自成也有点反客为主的态度，给我们把酒斟满以后一起和我们碰酒吃菜，席间不亦乐乎，而我也知道李自成突然到访宿州府肯定不是来吃吃喝喝过来找我们叙旧的，我明白，他这次前来肯定有事，我一直等着他开口。
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