隔天，一直纠结于用什么理由邀请高曼妮去清县的于立庭，总算是想出一个勉强可用的，遂鼓足勇气，前往高家别墅。
而高家别墅的闺房那边，高曼妮此刻正坐在书桌前，手托香腮，一脸苦恼的看着眼前的一个文件袋。
这时，门外传来女佣的叩门声:“小姐，陈先生找您……”
高曼妮吁了一口气后，懒懒应了声:“噢，好，我知道了……”
客厅里，于立庭刚入座，女佣便端来一杯热气腾腾的红茶。
于立庭一口红茶方入喉，顿觉茶香绕舌。下肚后，更觉温热之气散布周身，不由得赞了一句:“好茶！”
少时，才见高曼妮一袭洋裙下的楼来，迈步入厅。
她入坐后，精神略带不集中的问了于立庭一句:“怎么，你找我有事吗？”
于立庭看她那一脸恍惚样，关切的问道:“曼妮，你怎么了？是身体哪里什么不舒服吗？”
高曼妮抬手轻拍了一下脸颊后，强迫自己醒神道:“我没有不舒服，只是想事情想得有些累罢了……”
转而，她复问道:“对了，你来是有什么事吗？”
于立庭也不啰嗦，直接问道:“曼妮，你不是喜欢画画吗？嗯，想来画了不少上海的景色了吧？那个，你有没有想过画画别的地方的景色？比如山林乡间？”
高曼妮了然道:“嗯，是画过不少上海的景色，可是，要说山林乡间的景色嘛，好像没有……”
于立庭顺着话题道:“就比如说我家清县好了，虽然它没有像上海这样的大城市繁华，可另有一番热闹，像田间务农时的欢快节奏、村中小道上跑来跑去的小孩子、林中的小动物、水塘里的鸭群小鱼……”
高曼妮听着于立庭描述着，眼前仿若有了画面一般。
她心情愉悦道:“诶，被你这么一说，我觉的清县的素材不错哦，什么时候找个时间，去看看也……”
于立庭趁热打铁顺杆爬道:“那就选日不如撞日，快过年了，乡村的年味，自然要比城市重，你不如跟我一起去清县过年吧……”
高曼妮不觉错愕:“什么？你要我跟你去清县过年？”
见状，于立庭以退为进道:“那个，你当我说笑吧，大过年的，一家人得整整齐齐过年才对，Uncle他怎么可能同意让你去外地呢……”
高曼妮回过神解释道:“爹地也没说每年过年，非要一家人在一起过的，只不过嘛……”
于立庭顾虑到一个女孩，贸贸然跟他一个男生出门，肯定是多有不便，随即道:“曼妮啊，清县虽小，但也是有旅舍可住的，而且，里面的卫生什么的很干净，再有饮食方面，清县它也有地道小吃和饭菜提供……”
被于立庭一番话说心动的同时，高曼妮亦没了顾虑，又想起了书桌上的那个文件袋，那是老师给她布置的论文题，内容就是要她阐述关于守旧家庭妇女的现状。
这个论文题，对于她这个深受西方教育影响的洋派女性来说，是既感神秘，又觉无从入手，很让她头痛。
如今，于立庭提出让她跟他清县玩，倒是让她看到了入手处。
她想着，清县位置较偏，他们那边一定有些古宅和群居大家庭，应该会有对应论文的目标。
而且，自从她在咖啡屋跟于母匆匆一面后，在她的潜意识里，总有一种想研究于家母子关系的冲动。
结合这种种后，高曼妮做出了决定。
只听她对于立庭道:“好吧，看在你这么有诚意邀请我去清县的份上，今年，我就陪你去清县转转，反正，我有篇论文题，应该在清县能得到答案……”
闻言，于立庭内心狂喜的同时，假作不高兴道:“噢，原来你是为了你的论文才去啊，那我是不是应该，去谢谢那位给你出论文题的老师啊……”
他才不管高曼妮，究竟是为了论文，还是别的什么，只要愿意跟他去清县就成。
在他看来，带高曼妮回家，不是拿她当挡箭牌，而是借机向家里人宣布，他有喜欢的人了。
看于立庭一副兴高采烈的样子，高曼妮撇撇嘴笑道:“我不就是去清县转转的同时，再挖点素材，好写论文嘛，你要不要这么高兴？又不是见家长咯……”
她说此，竟不由自主的脸红起来。
于立庭顺势逮住话头调侃道:“你觉得是见家长，那是不是说明你愿意嫁给我了？等我们结婚以后，我让人把家里的宅子大修一遍，来个中西合璧……”
高曼妮被于立庭一番话说的害羞得不行，明明她就不是这个意思，他偏要曲解她的话，真讨厌。
只见她不依的握拳捶了于立庭的胸口，扔下一句:“你胡说八道什么呢，人家不理你了……”而后一跺脚，扭头跑出了厅。
于立庭摸着被高曼妮捶过的部位，痴痴的笑着。
再来说张家那边，潘桂枝也不管丈夫怎么说，执意要去少帅府当洗衣娘。
当她屁颠屁颠跟着介绍人，进入少帅府时，正好碰上阎斌的那几个姨太太，借着扫除迎新互相斗法。
潘桂枝连同其他几名洗衣娘，被呼来喝去的，折腾了一天，累个半死，却没有实质上的干过什么活。
当晚，就有两个洗衣娘拿着包袱走人了。
潘桂枝一想到那帮难搞的姨太太，也是头疼，本想走人，可又舍不得放着有钱不赚。
不服输的她咬咬牙，决定啃下这块难啃的骨头。而且，她不仅自己要啃，还拉上了老三张宝琼一起。
张宝琼原本是不肯去的，可经不住母亲的软硬兼施和生拉活拽，最后只得跟她去了少帅府。
她一进少帅府，当即就被那些装饰摆设看花了眼。再看到那些穿金戴银、吃香喝辣的姨太太们，更是让她既羡又妒。
同时，张宝琼这一副似乡下人进城的样子，也引来了府里一些下人的取笑。
负责少帅府后宅事宜的，是一名四十出头的自梳女，大家都管她叫刘姐，不过也有个别人在背后叫她老姑婆的。
因为经过那场扫除大斗法后，让本来算好人数的洗衣娘有空缺。刘姐不想又有人甩手走人，就特意亲自看人。
当她见潘桂枝母女时，看张宝琼东张西望的样子，很不顺眼，便以她年纪小，多半吃不了苦为由，要打发她走。
见状，潘桂枝赶紧替女儿说话:“那个，刘姐啊，您别看她年纪小，身板弱，她可有力气了，我那两个六七岁大的小子丫头，都是她一手抱一手背着大的，您看，这年关上的，就留下她吧，也好让我们多赚点钱过年……”
只见那刘姐，边听着潘桂枝说话，边仔细打量着潘桂枝。
忽然，她开口问了声:“你是不是源河镇老潘家的女儿桂枝啊？！”
潘桂枝乍听刘姐能说出自己娘家来，不禁愣住了，好一会儿才回问:“刘姐，您是怎么知道我娘家的？”
但见刘姐笑吟吟走过来，拉起潘桂枝的手，说道:“什么刘姐啊，我可比你小两岁呢，怎么了，认不出我来了？”
潘桂枝有些恍惚，努力看着眼着眼前刘姐，脑海里慢慢开始搜索着。
见状，刘姐提醒道:“我，燕儿啊！住镇东边，小时候，你常到我家梨园里来摘果子，咱俩还打过架呢……”
经刘燕这么一提醒，潘桂枝终于有了些印象，忙攀关系道:“嗨！这都多少年前的事咯……”
转而，她看着刘燕的头发，问道:“你怎么成了自梳女了？还当了少帅府的女管家？”
刘燕挥挥手，言简意赅道:“许是命数吧，当年，我刚跟人定亲，对方那边就病死了，大家都说我是扫把星，我一气之下，就梳起头做了自梳女，那时候，你早嫁了人离开了源河，当然是不知道，后来，我辗转来了上海，经人介绍，才来了这少帅府做事……”
她说着，转而看了看张宝琼后，问潘桂枝:“这是你女儿？”
潘桂枝应道:“是，老三，她上面还有两个姐姐，下面有个龙凤胎弟弟，另外还有两个小的……”
闻言，刘燕调侃道:“啧啧啧，桂枝姐啊，你还真能生啊……”
潘桂枝笑着自嘲:“会生又有什么用呢？那像你这么能干……”
她说着，套起了近乎:“我今算是碰上了贵人了，你就看在咱俩同乡一场的份上，就留下我家老三吧……”
闻言，只见刘燕以耐人寻味的眼光看了看张宝琼。
跟着，她又考虑了片刻，最终，她还是卖了潘桂枝的面子，点头让张宝琼留了下来。
潘桂枝千恩万谢后，忙拽着女儿，跟着一名丫鬟往住处走去。
刘燕看着她们母女离去的背影，脸上的神情，既有同情，又有一丝说不来的隐忧。
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