此时，俘虏们正默默坐在地上，等待着分发食物。
他们察觉到杜尚清一行人的靠近，不少人都微微抬起头，眼中闪过一丝警惕，但又很快低下头去，似乎有些畏惧。
杜尚清来到他们跟前，目光在众人身上一一扫过，试图从他们的神情和举动中找到一些线索。
他看到有个年纪稍轻的俘虏，眼神中透着几分怯懦，但在低头的瞬间，杜尚清却捕捉到了他眼底一闪而过的机敏。
杜尚清心中一动，缓缓蹲下身子，轻声问道：
“你们为何从不主动讨要吃食？是真的不饿，还是另有原因？”
那年轻俘虏身体微微一颤，犹豫了好一会儿，才嗫嚅着说道：
“大人，我们……我们知道大伙粮食也紧张，不敢多要……”
杜尚清盯着他的眼睛，似乎想从他的回答中分辨出真假。
就在此时，旁边一位面容沧桑、看起来颇为年长的俘虏缓缓抬起头。
目光坦然且带着几分坚毅，直直地看向杜尚清，开口说道：
“大人，实不相瞒呐。咱们这些人在叛军之中，日子过得那叫一个凄惨，时常连肚子都填不饱，久而久之，也就习惯了这挨饿受饥的滋味。
如今能有一顿干粮下肚，对咱们来说，已然算是不错的待遇了。
再者说，咱们心里头明镜似的，清楚曾经给村民们带来了那么大的灾祸，满心都是愧疚，哪还敢再提什么过分的要求啊。”
杜尚清听闻此言，缓缓站起身来，心中顿时五味杂陈。
他心里明白，叛军的行径着实可恶，可眼前这些人既然选择了投降，而且又并非杨字营里那些顽固不化的老兵，从情理上来说，确实还能让人接受。
只是今年这年景实在太差，想要养活这几百名俘虏，着实是一个沉重无比的大负担啊！
那名年长的俘虏见杜尚清沉默不语，神色凝重，心中不禁有些忐忑，担心自己是不是说错了什么话，惹得杜大人不快。
犹豫片刻后，他还是硬着头皮，又小心翼翼地说了一句话：
“大人，您放心，咱们其实可好养活了。李队长每日只需给咱们一顿干粮就行，剩下的，咱们自己想法子解决。
您瞧瞧这偌大的河滩，野菜遍地都是，河里的鱼虾也不算少，总能填饱肚子的。
您看呐，咱们这里就正煮着野菜糊糊呢！”
杜尚清顺着那俘虏所指的方向望去，只见前面河堤之下，几个身影正围在一处。
他们在地上挖了一个不大不小的地洞，洞口稳稳地架着几块石头，石头上放置着一个破旧不堪的瓦罐。
瓦罐里正不断冒着热气，隐隐还能听见咕噜咕噜的声响，似乎正煮着什么东西。
杜尚清心中疑惑更甚，不由得走近几步。齐柏和齐樟也满脸好奇，紧紧跟在父亲身后。
此时，旁边劳作的村民们也注意到了这边的动静，纷纷投来好奇的目光。
杜尚清蹲下身，仔细观察着那个破瓦罐。罐里的液体浑浊不堪，隐隐能看见一些不知名的草根和野菜在其中翻滚。
他转头看向那几个年老的俘虏，问道：“你们这煮的是什么？”
其中一位头发花白、面容憔悴的老者抬起头，眼神中带着一丝畏惧，但还是鼓起勇气回答道：
“大人，我们……我们实在太饿了，就去周边挖了些野菜和草根，想煮点东西填填肚子。”
老者的声音沙哑，透着深深的疲惫与无奈。
杜尚清眉头紧皱，心中一阵恻隐。
他站起身来，扫视着周围的俘虏，心中暗自思忖，这些人虽曾为叛军，但如今看来，也不过是一群为了生存而挣扎的可怜人。
他转头对李队长说道：“去多拿些粮食过来，给他们煮顿热饭吃。
虽说他们曾犯过错，但如今既然愿意为我们做事，我们也不能太过苛待。”
李队长面露难色，迟疑地说道：“杜大人，咱们粮食本就紧张，这……”
杜尚清摆了摆手，打断他的话：“我知道粮食紧张，但他们饿着肚子，哪有力气干活。
况且，若是因此生出病来，传染开去，对整个工地乃至周边村子都不利。先扛两包粮食过来，我回去再想办法。”
说罢，杜尚清又看向那些俘虏，大声说道：
“你们听好了，今日起，会保证你们的基本饮食。但你们也要好好干活，用实际行动弥补曾经犯下的过错。
丰水县如今百废待兴，只要你们真心悔过，努力做事，日后定不会亏待你们。”
那些俘虏们听了杜尚清的话，先是一愣，随后眼中纷纷泛起泪花。
他们挣扎着站起身来，对着杜尚清躬身行礼，齐声说道：“谢大人恩典，我们一定好好干活！”
就在此时，几个半大小子怀里抱着一捆野菜，屁颠颠从河滩上走来。
他们一路上有说有笑，还时不时低头看看怀里的野菜，仿佛那是无比珍贵的宝贝。
待走近了，几个小子才看见杜尚清几人，原本洋溢着笑容的脸庞瞬间凝固，一个个紧张得不行。
他们抱着野菜，站在原地不知所措，既不知道是该先放下野菜，还是该赶紧向大人问好，手脚都不知该如何摆放。
杜尚清见状，露出和蔼的笑容，温和地问他们：
“你们都摘的什么野菜呀？会不会把毒草也摘回来了啊？”
看见这位大人笑眯眯的，丝毫没有想象中的威严可怕，几个小子胆子也大了些。
其中一个个子矮些的，鼓起勇气说道：“大人，俺娘教过俺的，俺认识不少野菜呢。
这些天，就靠这些东西，大伙都没有再半夜饿醒。”
杜尚清好奇不已，示意让他把野菜放下来，自己则蹲下身子细细看去。
果然，在那堆野菜里，看见了不少自己熟悉的野菜，有马齿苋、灰灰菜等，都是灾年里人们用以果腹的常见野菜。
就在杜尚清仔细端详时，他发现其中一个小子的野菜里夹着一棵植物，其根部硕大，上面裹满了河泥，看不甚清楚。
杜尚清小心翼翼地把它挑出来，拿到草地上蹭了又蹭，想把根部的泥土蹭掉看清模样。
这一蹭，瞬间让他眼睛一亮。
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