“只是请公子冷静些。”
杜尚清淡淡道，“谈得拢，你带着体面回去；谈不拢，这小青山也不缺地方招待客人。”
正说着，门外传来护卫队的声音：“杜将军，关外的王千总询问，常家大公子谈得如何了？”
杜尚清扬声道：“告诉王大人，常大公子正在喝茶，有劳他稍等片刻。”
转头看向常云霆，“听到了？你的靠山，也在等结果，他是不会替你出头的。”
常云霆脸色一阵青白。
他知道，自己此刻已成了瓮中之鳖，硬撑下去只会更难看。
他盯着杜尚清看了半晌，终于咬着牙道：
“好！潇菱我可以不逼她，但杜尚风欠我家的银子，必须加倍还！还有，你们打伤我常家的人，须得赔礼！”
“银子可以还，按实价。但绝不是找我家还，冤有头债有主，谁得了你们的钱，你就找谁讨要。”
杜尚清寸步不让，“至于赔礼——你派人夜闯我杜宅，这笔账还没算嘞，谁该给谁赔礼？
你们前前后后派了那么些人，每天吃喝拉撒，我家可付出不少银钱。”
常云霆噎了一下，终是泄了气：“也罢，算我常家认栽！
你们杜家如此坑人终究是要付出代价的，别让我找到杜老大的行踪，一旦我查到他的藏身之处，可莫怪我手下不留情。”
“你们怎么处置杜老大父子，那是你们之间的事。我不想知道，也不想干预。
只是我想说一句，一人做事一人当，他家的妻儿莫要动他，我们两家的纠葛就此打住，否则别怪我也兵发常家庄，兴师问罪。”
杜尚清起身，“来人，送常公子出关。”
常云霆哼了一声，憋着一肚子火，带着蹲在墙角的两名亲信快步离开，直到踏上吊桥，才敢回头狠狠瞪了关口一眼。
关隘的木门在他身后缓缓合上，像在嘲笑他这场徒劳的兴师问罪。
城楼上，杜尚清望着常家队伍绝尘而去的背影，对身边的卫中道：“吩咐下去沿途盯紧点，常家会不会再兴风作浪。”
卫中点头应是，快速退了出去。
队长见杜尚清手里还捏着那枚从夜闯者身上搜出的“常”字腰牌，心有不甘的问：
“将军，真就这么放他们走了？”
“说到底，也是两家婚亲纠纷。虽有强娶之嫌，可杜老大确确实实收了人家一大笔银子。他的破事我不想管，能把潇菱留下来，已经是仁至义尽了。”
杜尚清将腰牌扔给他，“他们若是心存不甘，往后必要生事。咱们啊，只要抓住机会，到时候再给他一个教训就是。
你回半坡村，将常家的那些人押过来，让他们带回去。”
风拂过城楼，带着关外的尘土气息，却吹不散杜尚清眼底的笃定。
这小青山，他守得住；杜家的人，他护得住。谁要是敢来捣乱，就得有承担后果的觉悟。
关隘打开后，常云霆一脸铁青的领着一群常家家丁，稀稀拉拉的走了出来。
王千总赶忙上前询问结果，常苦笑一声，便把自己无奈妥协的经过说了一遍。
王千总仔细听完谈判的来龙去脉，捻着胡须点了点头，语气带着明显的轻松释然：
“这样解决再好不过。那杜尚清如今身份不同，咱们与他不起冲突，便是最好的结果。”
说罢，他从袖中掏出一封火漆封口的秘信，递给常云霆：“常老弟，你看看这个，这是府城军中好友快马送来的消息。”
常云霆疑惑地拆开信，越看脸色越白，握着信纸的手都开始发抖。
信上写得明明白白，那杜尚清早已不是当年的团练头领，而是当今圣上下旨亲封的平寇将军，正儿八经的从三品，统领周边八县防务，手握兵权，威名远播。
“平……平寇将军？”
常云霆声音发颤，猛然想起方才在关内，小兵确实高声喊过“禀告杜将军”，可自己那会儿正被怒火冲昏了头，只当是寻常军官的称呼，压根没往深处想。
王千总看着他煞白的脸，暗自庆幸——幸好自己拦住了常云霆，没让他做出更冲动的事。
自己这从五品千总，在人家从三品将军面前，简直如同蝼蚁，真要是得罪了，别说仕途前程，能不能保住现有的位置都难说。
他拍了拍常云霆的肩膀，语气带着几分后怕：
“你啊，刚才真是险之又险。那声‘杜将军’，人家早把身份亮出来了，是你自己没听进去。往后行事，可得沉住气。”
常云霆瘫坐在马车上，后背的冷汗把衣衫都浸湿了，嘴里喃喃着：
“好险……好险……”
一想到自己刚才差点对着平寇将军大放厥词，他就觉得后脖颈发凉。
若非王千总及时递口信点醒，此刻怕是已经惹下滔天大祸了。
常云霆攥着信纸的手指因用力而泛白，脸上血色未褪，嘴上却硬撑着，声音带着几分虚浮的傲慢：
“哼，从三品又如何？我二叔在京中也是正儿八经的从三品京官。
真要论起来，朝堂上的门路比他一个地方将军宽得多！真斗起来，他杜尚清未必能讨到好！”
王千总听得直撇嘴，毫不客气地嗤笑一声：
“常公子这话，怕是自欺欺人吧？你二叔在京里是体面，可这里是武川府，离着京城近九百里地，他能插上手？”
他往前凑了凑，压低声音道：“强龙还不压地头蛇呢！人家杜将军手里握着八县防务，手下兵强马壮，那是实打实的地方武装，枪杆子硬得很！
你二叔就算在京里有门路，隔着千山万水，等他的话传到这儿，黄花菜都凉了。”
顿了顿，王千总瞥了眼常云霆发白的脸，又道：
“再说了，京官是京官，将军是将军。人家手里有兵权，守着这小青山，进可攻退可守，你常家那点护卫队，够人家塞牙缝的吗？
真把人惹急了，随便扣个‘勾结匪类’的帽子，你二叔就是想保你，怕是都找不到由头。”
常云霆被堵得哑口无言，脸上一阵红一阵白。
他何尝不知道王千总说的是实话，只是刚才那番话，不过是想给自己找点颜面罢了。
此刻被人戳破，心里最后一点虚张的气焰也散了个干净，只剩下沉甸甸的恐慌。
——是啊，二叔远在京城，哪里护得住他在这小青山的祸事？
他望着远处关隘的方向，第一次真切地感觉到，自己这次是真的踢到了铁板，还是块带着尖刺的铁板。
那点强撑的镇定，终于在王千总不留情面的话里，碎得彻底。
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