瑞雪堂里，赵氏头上敷着帕子闭着双眼躺在那里。宋氏跪在地上嘤嘤地哭着。
“怎么？我说你还委屈了？这一出出一桩桩的，沈家的脸面都让你们二房丢光了。你是二房主母，你平日里就是这样当家做主的？”
“母亲，出了这么丢脸的事，儿媳妇自是难辞其咎，可儿媳妇也委屈。母亲想想，从二姑娘到六姑娘，再到如今的三姑娘，她们身后的姨娘哪一个是我能管得了的？
“今天索性把话说明白，周姨娘是您的丫头，是二爷的第一个姨娘，儿媳妇进门的时候已生了二姑娘，这功劳和体面叫儿媳妇都不敢让她在跟前立规矩，更别说平日里教导二姑娘了。
“六姑娘更不用说，原本说好带到儿媳妇身边养的，可金姨娘哭了两回二爷便许她自己教养了。说句丢脸的话，平日里二爷去金姨娘的屋子比呆在正院还多，儿媳妇什么也不敢说。姑娘们大了，教她们理事都得挑好的让六姑娘选，生怕金姨娘不高兴。
“白姨娘是个什么样，母亲更清楚，我平日里连句重话都不敢对她说。只要不如意，她就回娘家，转了天母亲就会说我几句。这些年，我心里的苦有谁知道？自知配不上二爷，又没能为二爷生下儿子已叫我抬不起头来，对着这么些个姨娘我难里还敢摆主母的谱？”
赵氏听到这里拿下额头的帕子坐了起来，叹了口气，示意洪氏扶宋氏起来。
“我原想着，都是有姨娘教导的，咱们沈家又是诗书传家，姑娘必不会差到哪里去，谁能想到，一个两个居然都.....儿媳妇不敢多说，不管怎么样也是我没管教到位，我甘心领母亲的责罚。”
“母亲，弟妹纵然有错，但错的更多的是姑娘的姨娘们。正是有姨娘在后面为她们撑腰，她们才敢这样胆大妄为。您瞧五姑娘和九姑娘，没有姨娘，自然就小心，也就与弟妹亲近，那两个可是顶好的。”
赵氏点头，可不是，没有姨娘的倒都是省心的，有姨娘这三个都弄出这样丢脸的事来。
“我知道你这些年不容易，只是一笔写不出两个沈来。出了这件事，最吃亏的还是你们二房，这还有三个没定下呢。就算这件事遮掩的再好，终有透风的墙呀。”
宋氏连忙上前，“是，母亲说的是，都是我的错。”
“沅姐和芸儿倒不着急，过得几年再相看这事也就过去了。只是蕙丫头无端端的受了连累，这孩子这叫什么命呀。”赵氏扶着宋氏的手站了起来，“这件事老爷与我的意思是不叫任何人知道，就是知道的也装作不知道。高高兴兴地把三丫头的婚事办了。”
“是，不知道是个什么章程？”
“与六丫头一样，越快越好。六丫头那个时候咱们只是怀疑。如今这三丫头可是实打实地与彭明......万一真怀了身子，那就想遮也遮不住了。”
洪氏与宋氏对望一眼，都点头应是。
“母亲，那对外如何说？”洪氏道。
“就说，早就定了亲的，之所以一直没对外说，因为高人给三丫头瞧过，婚事不宜宣之于口，如今一切程序都是两家私下走完的了。”
“夫人，老爷那边传话来，彭爵爷与夫人来了。”
“你们去吧，一定要让彭家按咱们说的办”，赵氏摆了摆手，洪氏与宋氏一前一后走出瑞雪堂。
“大嫂，谢谢你刚才为我说话。”
“这有什么，本来就是那些姨娘挑唆的。我告诉你吧，这次去‘青山寺’就是你院里那位出的力。”
宋氏吃惊地张大嘴巴，洪氏摇了摇头，“算了，想着三姑娘嫁出去后，你也就没有什么烦心事了，不知道就不知道吧。”
两人到书房的时候，只见彭爵爷正捶打着跪在地上的彭明。彭夫人瞧着洪氏与宋氏进来，连忙站起来热情地拉过宋氏的手道：“亲家母，虽说是两个孩子你情我愿的，但毕竟是我家孩子不知轻重，选了那样一个地方叫人……你放心，我们马上来提亲。”
你情我愿？宋氏与洪氏对望一眼，看沈如菲的样子哪里是你情我愿？
那彭明听见母亲这样说，连忙转过身来，依然是跪在地上，冲着宋氏道：“是我太心急，本应好好地上前提亲，只昨天见到三姑娘情难自禁，所以才……请太太莫要怪她，都是我的错。”
彭爵爷坐在椅子上对着沈阁老道：“沈大人，你瞧，两个孩子都是好的，只是太过年轻，没把握好分寸。今天我与内子来就是来赔罪的，有什么想法尽管提，咱们没有不应的。”
沈阁老见彭爵爷这样的态度，心情好了一些，他抬头问彭明，“你刚才说什么？你与三丫头是你情我愿？”
“不敢瞒阁老，是的，三姑娘与在下早已心意相通，彼此已定终身，本想……”
“彭明，你胡说，谁与你心意相通，我连与你说过的话一个巴掌都数得过来。”沈如菲刚破了身子还没恢复加之被沈林踢的那脚，这会儿是被婆子扶过来了，听得彭明这样说，倒挣开婆子的手大步走了进来，朝着彭明就是一耳光。
彭夫人皱起眉头，脸带寒意。彭爵爷则上下打量着沈如菲，真真好颜色，诱人的胸脯，细细的腰肢，白净的面孔，大大的杏眼面念怒意，却有另一番风情。不错，老大这个媳妇找的好，比前头那个唯唯诺诺的强太多，但娘家也是得力的，怕不好上手呀。
彭明被沈如菲一巴掌扇的有些恼怒，但还是赔着笑脸道，“三姑娘这是怎么了？还没过昨天的劲吗？”
一句话阻止了沈如菲还想再扇的另一只手。
“祖父，今天大家都在，请还孙女清白，孙女真的没有与这个人有过什么。”沈如菲朝着沈阁老跪了下去。
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