“差不多了，老夫也就只能送你们到这附近了，小家伙们。”
在风雪不止，积雪已经深至脚踝的平原上，一辆不太起眼的驮兽货车正在缓慢地朝着某个方向前行着。
货车的周围有几名佣兵打扮的人在跟随着，他们一边用斗气融化脚下的积雪，一边帮货车清理出一条适合通行的道路。
如果仔细观察的话，就会发现这些佣兵除了一个人类男性以外，其他的人都是有着兽族特征的异人。
而走在货车旁边正与其他人大声说话的，则是一位身体各处都长着怪异灵青色结晶，外表看上去颇显怪异的中年男人。
“再往前走一段你们就会看到一条河，老夫在那给你们准备了一条船。如果路上没有遇到麻烦的话，你们应该可以顺着河一路飘到靠近西方的地方。”
“多谢了，武神阁下，我们一定能把‘货物’平安送到边境领去。”
“哈，不必谢老夫，老夫也没想到曾经的老友竟然有个流离到外国的私生子，而他竟然还留下了这样本事的后代啊。”
说话的声音中气十足的男人，正是这个阿曼德帝国的护国武神灵青。
受到四世皇帝所托守护国家的他，是一名跨越了人类极限，进入了禁忌阶位的强大战士。
虽然引以为傲的强大斗气已经化为了浑身的灵青结晶，但他也获得了漫长的寿命和近乎不灭的强横躯体。
然而一个人的力量是无法改变国家的——他的力量只能保护皇帝的血脉不被断绝，无法阻止贵族侵蚀这个国家。
但阿曼德七世打破了这个局面，他发掘并重用了后来被称为军神的莫蒂侯爵，夺回了长期被外国侵占的边境领土。
而旧贵族们的势力也因此被削弱，让皇室的威严就此重振。
“……但现在帝国已经不行了，那两个目光短浅的混小子根本就没有成为皇帝的资质。他们只会把这个国家啃食一空，然后饿死在什么都没有的荒野上。”
“但是我们还有希望对吧，武神阁下？”
“没错，你们既然接下了委托，就一定要把人送到那里去……只有莫蒂家的那个小子，才能给这个国家创造未来。”
此时和灵青武神说话的，正是前段时间和三皇子一起来到欧菲公爵领的，来自科林斯公国的佣兵团长库兰。
他本人是柯林斯公国的贵族子弟，但创建这个家族的先祖实际上是阿曼德四世在外留下的私生子——所以他其实也算是阿曼德皇帝的直系血脉继承人。
“放心吧，我们的任务成功率到现在依然是百分之百，这一次也绝对不会失败。”
“那就好……再见了！老夫要回去找欧菲家的小子了，老夫已经没什么用了，但还要给你们这些年轻人扫清障碍才行啊！”
“阁下……有缘再会！”
看着承载着希望的货车渐渐消失在了风雪之中，已经活过了百余个年头的武神露出了一丝欣慰的笑容。
周围的风雪已经变得越来越大了……但正是因为有这样恶劣的天气，他们才能躲开路上哨卡的盘查，悄悄地将重要的“货物”送出这个冰冷的地方。
他当然知道欧菲公爵想要做什么，也很清楚那个男人正在尝试做一笔危险的交易。所以他才会自作主张做出这样的事，只为了保留一丝通向未来的希望。
欧菲公爵知道这件事吗？恐怕早就已经知道了，但那个看不透的男人既然默许了自己僭越的行为，那就意味着这并不是一件坏事。
“……哈，既然老夫还有些力气，那就见证到最后吧。”
于是，心中已无牵挂的武神慢慢转过了身，在已经几乎遮蔽了视线的暴风雪中，沿着来时的路踏上了归途。
但没走几步，一股怪异的恐怖感突然没来由地传遍了他的全身——
……
“什么人？既然就在附近，为何不现身让老夫拜见一番？”
——就好像是被蛇盯上的青蛙一样。
已经好久没有体会过恐惧这种感情的灵青武神，此时的身体不知为何开始了微微的颤抖。
那并不是因为寒冷，而是生命在遇到威胁时才会产生的本能反应——是面对天敌、掠食者或猎人的时候，身体向意识发出的最高警告。
……自己可能会死！
“哈，才活了区区一百来年，竟然敢在咱面前自称‘老夫’……咱可差一点就要笑出来了啊。”
是女人的声音……不，那究竟是不是人类的声音，自己已经分辨不出来了。
而下个瞬间，一个漆黑厚重的人影便从狂暴的风雪中缓缓浮现，向着下意识摆出了战斗姿势的灵青武神走了过来。
“……你是谁？”
——灵青武神很快便看到，那确实是个女人。
像是传教士或神官才会穿着的厚重黑色披肩式长袍，并不能完全掩盖那凹凸有致的身躯。而到处是绑带装饰的皮质手套与长筒高跟皮靴，则是散发着异样的危险气息。
而那被直垂腰间的黑色头巾简单盖住的散乱金发之下，是有着血红的双眸、半露着尖齿的妖艳面容。
……就好像是发现了猎物的残暴母狮一样。
“你身上有令咱恼火的味道，是得到了馈赠，还是与之有过接触呢？告诉咱吧，那到处乱窜的老鼠现在在哪里？”
一边说着让人完全听不懂的话，女性一边缓步向灵青武神前进着——她走路的速度十分缓慢，但那每一步都仿佛重锤一般，敲击着老战士的精神。
那是狮子的威压，羊的引诱，还有蛇的睥睨……
面对着那正不断接近自己的『异常』，灵青武神的心中此时只剩下了一个念头。
“咯咯咯，老夫活了这么多年，没想到还能见到这样的……”
那是就算已经超越了人类，到达了禁忌阶位的自己，也会从心底产生恐惧的——
“怪物啊！”
灵青武神根本没打算给对方反应的时间。
不……其实是他的本能告诉他，只有在这突然的一击中赌上全力，自己才可能会得到渺茫的生存机会。
用上了全身的力量，再加上毕生修习的技巧——守护帝国百年之久的武神，毫不犹豫地向着『怪物』发起了决死的一击。
当兴奋与恐惧完全支配了他的灵魂时，他才第一次切实感受到了自己真正的力量。
那是只有放弃了人类的身份，才能获得的力量。
“反抗吗？呵，咱倒是没差。”
……然而一切都没有任何意义。
那人形的怪物就只是抬起了左手，一把看上去似乎是短筒火枪的东西便凭空出现在了她的手上。
而当附着灵青结晶的拳头即将轰向那漆黑的身体时，那朴实无华的武器却突然向着他吐出了火舌。
——还有一颗没有任何特别之处的弹丸。
“啊，啊……”
身体在瞬间便失去了所有的力量，甚至连精神都在这一刻溃散成了碎片。
就好像是支撑着自我存在的某种重要的东西被凭空抹消了一般……战士的灵魂在被弹丸击中的瞬间，便失去了驱动身体的能力。
然而那错乱的混沌就仅仅只持续了一瞬，武神的意识便重新归于完整，再次感受到了自己的躯体与力量。
……但他的命运就在这须臾之中改变了。
“毕竟这样做，咱也能省些力气呐。”
当灵青武神再次听到那令人恐惧的声音时，他才终于意识到了自己的末路。
——因为那女人的右手此时已经剖开刺入了他的躯体，将他的内脏连同骨骼一起，搅成了一团碎烂的血肉。
“咳——咯……”
“嘛，既然放弃了人类的身份，就不要怪命运不公了。”
灵青色的结晶因为生命的逝去而迅速崩解，原本强悍无比的肉体也随之开始破碎散落……但此时，被称为武神的战士才终于理解了自己的命运。
自己或许是，早就走进了一条没有未来的死路之中。
“毕竟，你们这些否定人类可能性的异物——”
看着被自己击溃而化为了飞灰消失在风雪之中的“人类”，妖艳又恐怖的猎人终于露出了一抹癫狂的嗤笑。
“从过去到现在，一直都是咱的猎物啊。”
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