听到要早做打算，常云超沉默了。办公室内，灯光昏黄黯淡，犹如被寒冬的肃杀之气所笼罩，仅能勉强照亮一方狭小天地。窗外，狂风如同一头发狂的野兽，肆意呼啸着，那声响好似急切地催促着屋内之人面对某些无法逃避的现实。常云超下意识地伸出手，手指在兜里摸索了一阵，摸出一支烟来。他将烟叼在嘴上，却只是呆呆地出神，丝毫没有点火的意思，就那样静静地陷入了深沉的思考，反复琢磨着周海英说的这句话到底有几分可信度。
倘若真由张庆合来当市长，自己这个市政府秘书长十有八九得离开市政府。张庆合可是地道的平安县干部，平安县干部的显着特点便是任人唯亲、近亲繁殖。钟毅作为市委书记，虽是曹河人，可在平安县工作过，便大力提拔平安县的干部。常云超作为土生土长的光明区人，心里清楚，哪个领导不是如此呢？没有周鸿基，哪来唐瑞林的今天；没有自己的老岳父，自己又怎能坐到市政府秘书长的位置上？
常云超抬眼看向周海英，伸出夹着烟的手在桌子上重重地敲了敲，仿佛要借此驱散心头的阴霾，开口问道：“海英，你这消息的准确性到底有多高？”
周海英满脸自信，胸脯一挺，腰杆挺得笔直，那模样好似掌握了东原官场所有秘密，说道：“姐夫，你要是信不过我，大可以直接给省里的领导打电话问问。这事儿在省里领导层都不算啥秘密了。现在就等赵书记、余省长他们回来，只要他们一回来，省委常委开个会，马上就能启动动议。到时候，省委组织部的考察组考察的就是张庆合。”
常云超虽看不惯周海英的某些做派，可他在省城确实有些关系，尤其是周鸿基副省长还在位，周海英在东原就是个特殊存在。这么一想，这消息八成是真的。常云超再度陷入沉思，眉头紧锁，额头上都挤出了深深的纹路。他心里琢磨着，要是真到那地步，自己能去哪儿呢？去财政局？那儿可是关键岗位，手握全市财政款大权，走到哪儿都相当于半个副市长。可再仔细一想，财政局的局长哪个不是市长的心腹？看来这财政局长的位置，大概率还是得落到平安县人手里。再者，权力越大，风险越高。自钟书记上台后，大刀阔斧整顿东原官场，多少曾经风光无限的人物都锒铛入狱。那些曾经不可一世的官员，因权力膨胀而迷失自我，最终沦为阶下囚。思来想去，还是当个权力小些的干部，心里才踏实。
常云超长叹一口气，那口气仿佛带着无尽的疲惫与无奈，又想到了县委书记这个职位。但想当县委书记谈何容易，没有市委领导点头，根本没机会。如今，市委领导凭什么会让自己当县委书记呢？自己的老岳父因为腾龙的事，在领导面前早就没了颜面，领导能在这个时候下照顾一二，已经算是给老人家面子了。这时候，自己可不能再搬老爷子出来，就算搬出来，钟书记也未必会给面子。在官场的规则里，没有足够的实力与背景支撑，仅凭关系求情，一而再，绝对没有再而三。
周海英见常云超陷入沉思，知道他听进去自己的话了，不慌不忙的从口袋里掏出打火机，那打火机外壳上还有一个衣着暴露的美女形象。他缓步走到常云超跟前，“咔嚓”一声，火苗蹿起，那跳跃的火苗照亮了常云超略显失神的脸庞。常云超这才回过神来，意识到自己手里还夹着一支烟。
常云超把烟叼在嘴里，周海英给他点着后，常云超轻轻拍了下周海英的手以示感谢。抽了两口，他才想起还没给周海英递烟，又赶忙从兜里掏出烟来，那烟盒因为在兜里被挤压得有些变形。他从中抽出一支递给周海英，周海英伸手接过，动作娴熟地给自己点上，抽了两口后说：“现在呀，我都替咱唐叔叔发愁。你说他该咋办？论年龄，他当市长最合适，干满一届，运作得好可以是市委书记，退休说不定能到省里弄个副省级的闲职退休。有他这棵大树靠着，你我兄弟还愁没钱挣、没官当？”
常云超摆摆手，动作有些无力，说道：“海英，现在说这些还有啥用？关键是下一步，省委对瑞林市长是咋考虑的，总不能还让他当常务副市长吧？”
周海英皱着眉，手里把玩着打火机，无奈地说：“这我们就不清楚了，得看省委那几位领导咋琢磨。总之，关系没人家硬，运气没人家好啊。”
常云超心里又泛起一丝忧愁。是啊，唐瑞林该如何安排呢？按照周海英的分析，下一步王瑞凤极有可能晋升为市政府二把手或者市委二把手。唐瑞林错过这次机会，下次机会又得等两年。两年之后，唐瑞林当市长的可能性就更小了，再等五年，等到王瑞凤担任市委书记，那都跨世纪了，还当什么市长？常云超暗自思忖，张庆合怎么可能当上市长呢？难道真如周海英所讲，钟毅有这么大能量推荐一位县委书记当市长？或者说何书记来视察之后，就能决定一个县委书记当市长？不太可能吧，光靠钟毅的力量很难做到。省委副书记何思成倒是有这能力，可总得考虑赵书记和余省长的态度吧。在省委的决策体系中，众多领导的意见相互博弈，要推动一个地级市市长的任命，绝非易事。
常云超敲了敲桌子，实木桌子被敲得发出沉闷的声响，问道：“海英，你觉得是谁推荐张庆合当市长的？难道真是钟毅书记？”
周海英往后一靠，靠在椅子背上，那椅子发出“吱呀”一声轻响，不屑地说：“钟书记？他恐怕没这本事。这事啊，就是我分析的，是一号干的，这是一盘大棋，唐叔就是棋子，简单讲，现在找张庆合最为合适。”
常云超连忙摆手，双手在空中快速摆动，说：“不太可能，不太可能。赵书记虽然管干部，也没到临平县视察过，这么重大的事，不可能听王瑞凤一句话就解决了。要我说，还是何思成的作用大些。但就因为张庆合找了两个小孩，就能当市长？太离谱了啊，完全没道理。”
在官场的晋升逻辑里，一个小小的县委书记要一跃成为地级市市长，没有过硬的政绩与强大的人脉支持，实在难以服众。
常云超接着说：“海英，这事儿我看这么办。既然是你得到的消息，那就由你给唐市长汇报。这事儿领导必须得知道，就算没逆风翻盘的机会，也得有个硬着陆的心理准备。”
周海英自然不想去给唐瑞林讲这个消息，这简直就是在唐瑞林一心想当市长的梦想上狠狠捅一刀。虽说自己是好心，可别人未必领情。他觉得应该是唐瑞林得知消息后主动来找自己，然后两人再一同去省城汇报。
周海英笑着说：“姐夫，我现在不在体制内，已经不算官场中人了。这时候我去说，像什么话？这消息太关键，你给唐市长透个底，他心里有数，知道该咋处理，用不着我们教。”
常云超点点头，那点头的动作显得有些沉重，说：“那行，晚上领导陪东宁的领导吃饭，等吃完饭，我们在市委招待所一起给他汇报这情况。”
周海英见常云超这么说，也不好再拒绝。他知道常云超的性格，优柔寡断、胆子又小，这事儿要是拖着，指不定得拖到啥时候才去汇报。
夜间，市委招待所华灯璀璨，为给宾客提供良好的住宿环境，市委招待所进行了亮化改造，增设了不少灯光设备。招牌上红色灯光的大字格外醒目，在整个东原市的夜晚中别具一格。
常云超本应陪同参加这次招待活动，可下午刚慰问完困难群众，唐瑞林亲自指示，让常云超晚上加班去办公室赶个稿子，把慰问贫困户的新闻简报第一时间报到省委秘书二处，好让何思成副书记知道自己这个市政府临时负责人迅速落实了领导指示，去看望慰问贫困群众了。在官场的运作中，及时向领导汇报工作成果，是展现自身能力与忠诚度的重要方式。
常云超不怵喝酒，但也不爱喝酒，少陪一场酒，倒让他觉得轻松不少，所以很乐意去办公室督导下面的同志写稿子。到了他这个位置，大小材料都不用自己动笔，只需在下面同志写好的稿子上做做批注就行，劳心费神的事儿都由底下人承担。
两人坐在车里，一支接一支地抽烟。车内弥漫着呛人的烟雾，车窗上很快凝结了一层水汽，模糊了外界的视线。直到从招待所贵宾包间里传出嘈杂的声音，两人才睁开眼睛，看向门口。只见唐瑞林、市委常委兼副市长王瑞凤、臧登峰等几位领导陪同着东宁市考察交流的干部们从大厅里走了出来。那些领导们脸上带着客套的笑容，在灯光下显得并不真诚。
三位领导把东宁市的考察团送到客房楼梯口才折返回来，尽显热情好客的淳朴之风。送完考察团，三位领导又在楼下聊起天来。唐瑞林侃侃而谈，不时伸着手指指点点，手势动作十分丰富。
晚上十点二十分，唐瑞林十分绅士地分别与王瑞凤和臧登峰握手道别。三人分开后，唐瑞林走向自己的小车，司机赶忙下车准备开门。这时，常云超拿着一叠纸材料走了过来。那纸材料在寒风中微微抖动。
唐瑞林看到常云超，微笑着说：“秘书长啊，稿件写完了？明天一早通过传真报到秘书二处就行。记住，重点突出贯彻何书记来视察的讲话精神。”
常云超心里明白唐瑞林的意思，可一想到即将要汇报的消息，心里不禁对唐瑞林多了一丝同情和怜悯。领导到现在还一门心思给省委领导汇报工作落实情况呢。唐瑞林一心想要抓住每一个机会，却不知命运的齿轮早已悄然朝着反方向慢慢转动。
常云超提醒道：“领导，外面冷，要不我们去车上说？正好海英也在。”常云超可不想独自面对唐瑞林，承受这令人失望的消息带来的压力，多一个人也好商量商量。在这复杂的局势下，他需要有人分担这份沉重。
唐瑞林醉醺醺地来到周海英的高级轿车旁。这辆皇冠轿车是东原为数不多的个人购买车辆之一。周海英在建委工作时就爱车，只是碍于身份，既不能买高档轿车，更没资格乘坐。如今作为龙腾公司的实际负责人，这辆车以罗腾龙的名义购买，实际上由周海英使用。拥有这样一辆豪车，无疑是身份、实力与地位的象征。
身为市长，唐瑞林对车并不在意，上车后说道：“海英啊，这几天没见到你，你这变化可是很大啊，要不要一起再喝一杯？”
周海英心里清楚唐瑞林心情不错。作为一人之下、万人之上的东原市政府临时负责人，他有骄傲的资本。在东原这片土地上，他走到哪儿都被人恭敬相待，任何事只要他一句话，便能改天换地。权力带来的快感，没有权力的人永远无法体会。在官场的权力旋涡中，唐瑞林享受着权力带来的尊崇，却也即将面临权力的失落。
常云超看着唐瑞林，说道：“唐市长，海英这次来，有个重要情况要汇报。海英，你给咱唐市长说说你得到的那个消息。”
唐瑞林大大咧咧地说：“海英啊，有啥事儿别客气，直说就行。”
周海英嘴角抽动了一下，说：“姐夫，这事儿……这事儿应该你给唐叔叔汇报吧，毕竟你才是秘书长。”
常云超说：“海英啊，都不是外人。你是消息的源头，理应你向唐市长汇报。”
周海英感觉自己被架到了火上烤，没办法再退缩，只好说：“那行吧，我也是听到个小道消息，不一定是真的，仅供参考啊。”
唐瑞林听到“小道消息”，马上说：“哎呀，什么小道消息？海英啊，我们都是有身份的人，那些捕风捉影的事儿，可不能信。”
常云超看了眼周海英，带着鼓励的语气说：“是啊，小道消息不可信，但有时候听听也无妨。海英，你说的那个小道消息，我也觉得不靠谱，你给咱市长说说，让唐市长也瞧瞧这小道消息能有多离谱。”
周海英拍了拍方向盘，那方向盘因为他紧张的动作微微晃动了一下，说：“呃……唐叔叔，这事儿你别当真。我听我爸的秘书说，那个……张庆合，好像有这么回事。”
唐瑞林听完，脸上的表情瞬间僵住了，原本微微上扬的嘴角也耷拉了下来，一时之间笑不出来。那笑容在脸上凝固，仿佛时间都停止了。
唐瑞林足足愣了有五秒钟，酒也醒了大半。但在晚辈和下属面前，他不好失态，只好又换上一副呵呵的笑容，说道：“海英啊，这种事儿没根据的。”
在这种情况下，什么算根据呢？对于人事任命，只有组织部的文件才是实打实的依据，可这会儿去哪儿找组织部的文件呢？
周海英赶忙说：“对对对，是没根据，所以才是小道消息嘛。是这样，今天我找我爸的秘书联系交通口子上的人批线路，他无意中跟我说起了这事儿。我觉得这事儿太荒唐，不过既然听到了，还是给唐叔你汇报一下。”
唐瑞林心想，这消息既然是周鸿基的秘书说的，那周鸿基肯定知道。可为什么领导没给自己打电话呢？其实在唐瑞林内心深处，对这事儿早有个初步判断，市长之位可能已经与自己无缘。他也曾怀疑过会不会是张庆合，可又自我安慰，张庆合都一把年纪了，怎么可能担任东原市这个拥有八九百万人口大市的市长呢？自己也接受了可能会从外地空降干部来当市长的现实，只是从心底里从未真正服气过东原会有其他人能在自己之前成为市长。今天喝这么多酒，也是想自我麻痹、自我陶醉一番。可倒是抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁了！
唐瑞林把头仰在椅背上，沉默了好一会儿才说：“海英、云超，你们俩给我记住，组织上选谁当市长，那是经过通盘研究、慎重考虑后做出的决定。从我们个人来讲，必须坚决服从、全力支持，绝不能妄议方针政策。”
周海英心里暗自感叹，都这时候了还唱高调。嘴上却说：“呃，对，唐叔叔，您说得太对了。任何时候都不能妄议方针政策。不过这事儿，我觉得咱们还是得求证一下。实在不行，您找个方便的时候给我爸打个电话，你们通通气。我相信他说的肯定是实情。”
常云超在旁边说：“这事儿怎么能打电话说呢？依我看，事不宜迟，我们明天一早去省城，找领导问清楚。当然，问不是目的，关键是看能不能挽回局面。”
唐瑞林内心一直不愿承认在东原还有人能成为市长，毕竟自己是市政府临时负责人，又是常务副市长。如果不是自己，那也该是其他人选，可现在考察热门人选的考察组都已经走了，邓牧为元旦后就要去省里任职了。他更不愿相信这个人会是张庆合。在他的认知里，自己才是最有资格担任市长的人。
看着眼前这两个人，一个是副省长周鸿基的儿子，一个是自己的秘书长，对自己都忠心耿耿。
唐瑞林伸手拍了拍真皮座椅，感受着座椅细腻而厚重的触感，心里稍稍踏实了些。他说：“这样吧，海英，这车性能不错，可以跑跑夜路，领导白天事情多，不能耽误领导的时间，这事儿咱们连夜去趟省城，不为别的，就为把事情搞清楚。海英，你开车没问题吧？”
周海英连忙说：“好，没问题，没问题。实在困了，路上喝点酒提提神。”
常云超说：“行，实在不行我也能开。咱们现在就出发，一定要把事情弄明白。”
汽车的车灯瞬间点亮，把招待所的小院照得透亮。招待所的水泥地面泛着冷冷的光，寒意扑面而来。汽车缓缓启动，驶出招待所大门，朝着省城的方向进发。在这寒冷的冬夜，汽车的尾灯在黑暗中闪烁，仿佛在黑暗中寻找着一丝希望。
第二天一早，临平县委大院被浓厚的寒意笼罩。凛冽的寒风如同一把把尖锐的小刀，肆意地切割着空气中仅存的一丝温暖，几片残存的树叶飘落下来，在空中打着旋儿，最终无力地坠落在地面上，给原本就清冷的大院增添了几分萧索。
县委会议室里，县委书记张庆合正组织召开县委常委会，议题是研究临平电厂工程建设事宜。
吴香梅站坐在会议桌前，神情专注地介绍会议背景。她手中的笔在材料上不时标注着几个重点，详细阐述着现在建设电厂二期工程的诸多好处，并向各位常委做着极为细致的通报。
众人听闻后，原本安静的会议室大家纷纷交头接耳，议论声此起彼伏。毕竟电厂一期项目总投资近亿元，且资金全部来自国家专项贷款。虽说大家心里都明白，从长远来看电厂建成后定能盈利，可短期内，临平县无疑是背上了一个沉重的经济包袱，巨额债务压得人有些喘不过气来。常委们自然有着不同的声音，你一言我一语，讨论愈发热烈。
张庆合微微前倾身体，双手交叉放在桌上，认真倾听着众人的发言，时不时微微点头。他让大家尽情发言，深知只有每个人都充分表达意见，把所有问题都毫无保留地摆在桌面上，才有可能得出最合理、最符合临平发展的决策。
众人讨论了十多分钟，会议室里一片嘈杂。张庆合拿起桌上的笔记本，一笔一划地认真记录着，不放过任何一个关键信息。随着时间的推移，大家的发言逐渐趋于重复，这时，他轻轻拿着笔敲了敲桌子，众人的讨论声戛然而止。
张庆合清了清嗓子，沉稳地说道：“同志们，刚才大家都自由发表了意见，我来做个总结。大致有这么几点：第一，电厂建设是否有必要开启二期工程；第二，又要贷款，群众每个人身上又多背了一笔债；第三，虽然提得不多，但我还是听到了，就是环境问题。我觉得大家提得都很好。下面，我先回答第一个问题，为什么要建电厂？同志们，主要基于三点考虑：第一，临平县煤炭资源相对丰富，建设电厂能把煤转化成电，这也是响应省委提出的提高资源利用率的正确举措。咱们县里的煤炭不能只依靠简单的售卖，转化成电能够极大提升资源的附加值嘛。第二，卖煤的市场价格波动太大，这几年大家都深有体会，把煤转化成电可以创造更大效益，稳定我们的经济收益。第三，我们现在有很多煤炭欠款收不回来，都成了白条，发电就能杜绝这个问题。电厂建成后，我们以电为产品，销售渠道和账款回收都更有保障。第四，从全市角度看，我市电力紧缺的矛盾十分突出，我们不能只顾自己，得有点大局意识。咱们临平作为东原市的一部分，既然有这个能力，就应该有这个担当嘛。”
说完之后敲了敲桌子道：这就是为什么要建电厂。
说完之后，张庆合拿起桌上的香烟，抽出一支点燃，然后将烟推到了陈光宇的跟前。
张庆合深吸了一口，缓缓吐出烟雾，接着说：“下面我谈谈第二点，背负债务的问题怎么解决。谁都不想背债，要是咱们临平县能拿出数千万资金搞电厂建设，还用得着贷款吗？关键是想建厂又没钱，所以才向银行贷款。不过这笔贷款是专项贷款，利息不高。等电厂建成并网发电，从长远看，那就是我们的‘摇钱树’，从这点来看，还是划算的。我给大家补充一点，市工业开发区很可能会提供一笔资金，大概500万左右。当然，我也知道这500万也就够搞搞围墙、打打基础，离电厂建设所需资金还差得远。但现在省委领导已经同意我们可以未批先建，我们先把基础打起来，只要迈出这第一步，后续的资金和项目推进才有可能。第三，关于环境问题，这次我们把几家企业全放在麻坡乡，其实是有弊端的，没有区分各个产业的特点，一股脑都规划在那儿。这次我在市里开会，和云飞同志交流，他就指出了这个问题。所以下一步，啤酒厂的选址还是要再斟酌。不同产业对环境、交通、资源等方面的需求不同，我们不能一概而论。”
县委常委、副县长、麻坡乡党委书记陈光宇已经有了不少的消息，下一步即将出任常务副县长，听道这一听这话，立刻坐不住了，马上插嘴道：“张书记，我插一句。啤酒厂都已经在我们那儿奠基了，奠基的项目怎么好再搬走呢？这不吉利啊。”他一边说着，一边不自觉地搓着双手，看着县委书记张庆合。
张庆合闻言，目光如炬，直直地看了陈光宇一眼，拿起桌子上的笔，胳膊放在桌子上，缓缓抬起手指了指陈光宇，严肃地说道：“光宇同志，你这政治觉悟可不行啊。怎么能用‘吉利不吉利’来回答问题呢？这可是封建思想啊。我们做决策，必须基于科学的分析和长远的规划，而不是这些没有科学依据的说法。”
陈光宇一听张庆合的话，心里有些不是滋味，十分敏感的意识到张庆合对自己的态度有些疏远。急切地笑着回应道：“张书记，我真不是那意思啊！您看啊，这啤酒厂都已经在麻坡乡奠基了，前期我们乡投入了不少人力、物力和精力，大家都看在眼里。哪能别人一说麻坡乡不合适，咱就轻易改变主意呢？咱临平、这么大地方，可不缺有见识的文化人。就说咱们建委，平日里也出了不少好点子、好办法呀。怎么他张云飞一句话，啤酒厂就搬走了，这也有些儿戏了吧。”陈光宇一边说着，一边用期待的目光看向张庆合，眼神中满是渴望。
张庆合靠在椅背上，微微眯起眼睛，脸上露出一丝无奈的神情，他轻轻叹了口气，缓缓开口道：“光宇同志，咱们做事不能总觉得自己看得最准，别人都看不到问题的关键。你现在站在麻坡乡的立场，想把啤酒厂留在那儿，这我理解。毕竟乡党委政府为这个项目付出了很多心血。但咱们得从全县的大局出发考虑问题啊。云飞同志指出的问题很关键，我们不能忽视。麻坡乡目前的产业布局已经呈现出一些不合理性，这个责任在我，如果再把啤酒厂强行留在现在的位置，未来可能会面临更多的问题，所以啤酒厂的选址，真的还得重新仔细琢磨琢磨，也不一定就要搬离麻坡，可以适当选个其他位置嘛。”
陈光宇知听到可以不搬离，心里就踏实多了，说道：张书记，我服从县委的决定。
讨论了几个议题之后，张庆合道：同志们，那这样啊，我们研究人事议题，主要是水寨乡党委书记王湘军同志的使用问题……
在宣读完要对王湘军进行调整的意见之后，会场里沉默了，大家都已经知道了水寨乡大妮子的事。众人你看我，我看你都没有人发言。
这个时候，陈光宇道：张书记，这样，既然这样，我就带头发个言吧，我认为县委对王湘军同志的处理上，有些矫枉过正啊，是为了处理而处理，我看咱们不能这样干啊，不能拿着两三年前的事，现在再来追究责任嘛！
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