此时的南郑城中，张卫及其部下率领士兵正在全城搜捕刘备，他们仔细地搜查每一个角落，不放过任何一个可能藏人的地方。
然而，南郑城实在太大了，数千兵马忙活了半天也只搜索完冰山一角。张卫又发动城内五斗米道中的基层头目“祭酒”组织民众帮忙搜索身边的陌生人，可是依然毫无进展。
张卫心中焦急万分，他深知时间紧迫，如果不能尽快找到刘备，后果不堪设想。但面对如此庞大的郡城和错综复杂的民居，他们的努力显得微不足道。
尽管如此，张卫还是坚定地执行着兄长张鲁的命令，因为他明白这是关乎汉中存亡的大事。
与此同时，另一队骑兵则早已出城沿着官道往西城方向搜索，他们一路上小心翼翼，不敢有丝毫松懈。然而，经过长时间的奔波，他们依然没有见到刘备的身影，这让他们感到十分沮丧。
太阳渐渐西沉，夜幕即将降临，张卫等人仍然一无所获。他们疲惫不堪，但却不敢有丝毫懈怠。在这个关键时刻，他们必须保持警惕，不能放过任何一丝线索。
......
刘备坐在案几前闭目养神了好一会儿，突然睁开双眼，然后抬手伸了个懒腰。
“主公，要不你去睡会儿？”
孙乾正站在旁边查看汉中地图，听到刘备这边有动静，连忙转头看来。见刘备一脸疲倦，便忍不住开口建议道。
“不用，刚才眯了一会儿，现在感觉好多了。”
刘备笑着摆摆手，站起身来活动了一下身体，顿时感到精神焕发。
“公佑啊，你说这个叫赵累的汉中佐吏为什么要冒这么大的风险来给我们传信呢？”
刘备想起昨晚发生的事情，觉得有点蹊跷。
“主公的意思是，这是有人故意设计的吗？”
孙乾听刘备这么一说，稍微思考了一下，也觉得这件事不太对劲。
“驿馆的防守如此严密，这个赵累怎么能轻易地进入呢？而且，我们逃跑得也太顺利了些吧。”
刘备紧接着提出了自己心中的疑惑。
“所言极是，对方故意挑拨我们与张鲁的关系，到底是何人？他的目的是什么呢？”
孙乾皱起眉头，陷入沉思。
“会不会是杨松，可是本将也没有得罪过他呀？”
刘备皱着眉头思索起来，脑海中浮现出昨天宴会上杨松的表现，心中不禁升起一丝疑虑。
虽然自己与他素无瓜葛，但从他昨日的表现来看，确实有些可疑。不过，他实在想不通杨松为什么要这么做。
“主公，在下觉得此事无论背后主谋是谁，其目的是什么，都无疑实实在在地帮了我们一把。
如今主公突然失踪，最为着急的人便是张鲁，堂堂大汉皇叔亲自来南郑赴宴，结果却消失得无影无踪，这位五斗米道的师君、汉中郡的太守，如何向世人交代。
而云长和翼德将军正好可以借此为由，出兵夺取汉中，捉拿张鲁，如此一来，也算师出有名。”
孙乾欣喜地说道。
他并没有陷入刘备所提问题的困扰之中，反而认为当前局势对刘备极为有利，张鲁反倒处于被动地位。
刘备听后，眼中闪过惊讶之色，心中也略感一丝兴奋。
他不禁感叹道：“公佑所言极是！”
刘备深知，虽然他们暂时取得了上庸三城作为立足之地，但上庸之地地域狭小，人口稀少，实在难以成就一番大业。而且，他们还要时刻看张鲁的脸色行事，这让刘备感到十分无奈。
还记得，孔明先生曾留给自己的锦囊，其中指示他下一步要图谋汉中之地。然而，刘备一直苦恼于没有正当的理由对汉中发动征伐。
如今，刘备便有了出兵的借口，可以名正言顺地发动夺取汉中的战争。
刘备心里清楚，这次出征的关键在于关羽和张飞能否在战场上发挥出色。如果他们能够成功击败汉中军，那么自己就有可能实现夺取汉中的目标。
尽管已经派人将这里的情况传信给了关羽，但是刘备心里仍然不踏实。毕竟现在自己手下的兵马数量有限，而且大部分都是新兵，战斗力不足，不知能否战胜汉中军。
刘备越想越觉得不安，于是把自己的担忧告诉了孙乾。
孙乾听了之后，微微一笑道：
“主公，据在下所知，汉中军的主力目前都集中在南边的葭萌关，与益州军对峙。而南郑城，兵力相对较少。
况且张鲁这些年来一心传教，疏于武事，汉中军也久疏战阵，缺乏实战经验，他们又岂是跟随主公南征北战的老兵以及翼德和子龙二位将军精心训练出来的新兵的对手。”
孙乾这番话让刘备稍微安心了一些，他也不再多想，静静地等候着关羽的消息。
......
黑夜笼罩大地，繁星点点，月光如水洒向人间。兴势的城头已经点起了明亮的火把，照亮了四周的黑暗。
巡逻的兵士们穿着整齐的盔甲，手持兵器，神情严肃地在城墙上来回巡视。每隔一段时间，他们就会出现在火光之下，展现出严密的戒备态势。
然而，杨柏此时却不在城楼之上，而是在城内的县衙里享受一场豪华盛宴。一群身姿婀娜的舞女在大堂中央舞动着优美的舞姿，她们身着华丽的衣裳，轻盈地跳跃着，每一个动作都充满了魅力与诱惑。
这些舞女都是当地最出色的舞者，是县令特意为杨柏准备的。杨柏坐在首座上，目光迷离，手中拿着酒杯，时不时地品尝一口美酒。他已经被这场盛宴所陶醉，心情愉悦，仿佛忘记了一切烦恼。
几盏浊酒下肚后，杨柏早已迷迷糊糊，分不清东西南北了。他沉醉于眼前的美景之中，完全放松了警惕。
此时的兴势城外，一支神兵马趁着夜色的掩护，悄然无声地向着城门方向行进。这支兵马行动迅速，训练有素，没有发出丝毫声响，他们的目标就是兴势城。
在这支兵马的前方，为首的将领身材高大威猛，面色红润，犹如熟透的红枣一般，眼睛如同鹰眼般锐利，透露出一种自信与威严，给人一种不怒自威的感觉。
这位将领便是关羽，他手持一把青龙偃月刀，刀刃闪烁着寒光，令人胆寒。
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