长柏成亲后的第三日，平宁郡主在齐国公府摆了一桌席面，说是感谢盛家当年延请名师授课于齐衡，把盛家阖府都请来家中。墨兰行动不便，长枫替她婉拒了邀约；齐衡则称病卧床，一步也没来过厅上。
席间平宁郡主说起自己前几天去玉清观算卦的事：“我当时是想给衡儿算算科考，那道士说，我们家里阳气太盛，需得认个干女儿来冲一冲，要找那种娴静温柔的，还得是六月出生的。”
王若弗大叫一声：“呀，明兰不正是六月出生的？”说完当时她就后悔了。
平宁郡主惊讶万分：“原来明兰竟然是六月生的？难怪我看她这么合眼缘呢！”
王若弗赶紧摆摆手：“哎呀，她就是个草席丫头，哪里能得郡主青眼。我的如儿虽然是八……”
平宁郡主仿若不闻，盯着明兰自顾自继续说：“我看这丫头安静乖巧、温柔可人，正合了那道士说的话呢。老太太，我知道明兰是养在您跟前的，不知道你舍不舍得让明兰认我这个干娘？”
王若弗心想说干嘛认明兰阿，要认也该认如兰！可哪里敢真这么说？支支吾吾地去看盛纮。盛纮也莫名其妙，惊疑不定地看老太太。
老太太笑眯眯地点点头，说：“这丫头要是能得平宁郡主这么个干娘，那真是她几辈子修来的造化了。”
平宁郡主哈哈大笑，说择日不如撞日，当即拿出自己陪嫁来的白玉锁要明兰收下。
明兰兴高采烈地收了礼，给平宁郡主磕下三个响头，这门干亲就算成了。
回家路上，王若弗百思不得其解：“我如儿是嫡出，也是乖巧懂事、温柔可人，平宁郡主是哪颗眼睛长歪，怎么就只看上明兰？”
盛纮正高兴着呢，呵呵笑了两声，道：“你自己教出来的女儿是什么样，你自己心里没数？如兰也就能忍个一时半刻，骨子里是什么样，人家平宁郡主能看不出来？再说，人家点明了就是要六月出生的，咱家三个丫头也就明兰合适啊！难道你还想把这个机会拱手让人，让郡主去认其他家的女儿？”
王若弗：“不不，当然不是。虽说认的不是如儿，但好歹是我家的女儿，这从今以后咱们家算是和齐国公府彻底攀上亲了，哈哈！日后我们如儿是不是能经常见到小公爷了？你说如果……”
“停，打住！”盛纮知道她想说什么，立刻制止：“虽然郡主只认了明兰，但若较真起来，如兰也得叫齐衡一声干哥哥。从今以后，不要再作其他想法，咱们两家的孩子能以手足之礼相待是最好不过的结局。”他看王若弗的脸垮了，又安慰道：“咱们家有了这门干亲，日后几个孩子说亲也管用阿。”
王若弗一哄就好，又笑起来：“没错没错，这事情说出去了，谁都得高看我们一眼。不行，我现在就得去袁家，我得去华兰那个刻薄婆婆面前说道说道，看她以后还敢不敢欺负咱们家女儿。”
“你别听风就是雨行吗？”盛纮终于失去耐心，“我说这些就是想让你安心，你怎么又瞎折腾呢？现在华儿好不容易怀上一个，你不让她安静在家养胎，还去人家府里说三道四，就你这嘴比脑快的作派，到时候万一再惹她婆婆多心，你不是凭白给华儿添乱吗？”
“那我就是去告诉亲家一件喜讯呢，这也没什么吧？”
“你是去报喜还是去显摆？以为人家傻看不出来？”盛纮斜眼看她，“我求求你啦，安分点吧，等华儿坐稳了胎回到咱们自己家里，你再细细跟她讲这事儿不就成了吗？”
王若弗翻个白眼，小声道：“憋屈。”
……
又过五日，盛老太太带着明兰登上回宥阳的船，盛家阖府都来送行。
桂芬也来了，她拉着明兰的手不舍道：“嫣然回凉州嫁人，你也要回宥阳，你们俩怎么前后脚都走了，就留我一人在汴京……”
明兰嘻嘻笑道：“我又不是不回来！到时候给你带老家的山货。”
“谁稀罕你的山货，”桂芬白她，“你照顾好自己才是正理。别回来让我发现你瘦了、哪里受伤了，不然我定不饶你！喏，这两个，是你托我给你找来的，别看她们干巴巴的，其实身手很好。”
她指了指身后两个婢女，让她们给明兰行礼。
明兰点点头，让二人先上船，对桂芬说：“谢谢呀！这趟出门路途实在是远，船上又都是妇孺，我担心路上万一遇到什么事，有两个有身手的会放心些。如果没有你，我还真不知道上哪里找这样的人。”
桂芬笑起来：“这种事对我们家来说再简单不过，你找我就对了。有她们二人一路护送，我也能安心些。这两个人从今以后就是你的了，可要好好照顾。”
明兰摆摆手：“不不，当初说好的，我只是找你借人，等回来了依旧还你的。”
桂芬：“这会儿又跟我客气？我说送你就送你，怎么的，还没离开汴京就不想认我了？”
明兰：“哪能阿！我这不是……”
桂芬：“别这不是那不是的，你不是那个意思就给我老实收着。她们的身契我放在那箱零嘴里了，你记得拿出来，别就当油纸包东西吃了。”她知道明兰是个吃货。
明兰哈哈笑道：“知我者，张姐姐也！”
桂芬把她往船舱一推：“快快去！快快回！”
哗啦水声中，祖孙俩出发了。
两人站在船尾看着汴梁码头逐渐隐入烟雾中，老太太突然说：“明儿，我们这一走，至少半年才能回来咯。”
明兰扶老太太回船舱：“孙女知道的呀。”
老太太没看她：“也许我们回来的时候，小公爷的亲事就定了。”
明兰也目不斜视：“若果真如此，那到时候我给干哥哥补份贺礼。”
等回到船舱，老太太把周围人都遣散，关上门，才继续道：“说起来国公府这个门第真的是很高了，小公爷也算长得一表人才，你就这么决绝地拒了人家，真的不后悔？”这个问题老太太一直想问，只是之前考虑到小公爷还没死心，随时有可能再来撩拨，怕自己问多了会让明兰动摇，所以一直按下未表。
明兰作出惊恐的表情：“我要是接受了那才真后悔呢。小公爷年纪也没比我二哥哥小多少，他这样的人品相貌，按理说去国公府说亲的人都应排长队了，可为什么平宁郡主迟迟不肯给小公爷定亲？”
“难道不是想等小公爷考取功名再娶亲？”老太太故意装得懵懂。
明兰摇头：“那是我们家这样的情况才要做此打算，二哥哥若没有身上这个功名，大娘子也没脸去海家那样的门第提亲呀。海家自己家里就有五个翰林，哪里只是为了二哥哥这个一甲十三名的头衔？他们是看二哥哥一表人才，又肯立下重誓永不纳妾，这才点头嫁女。但这功名也不能没有，它是个敲门砖，有了这个海家才愿意让哥哥走到近前瞧上一眼。”
明兰从桌子上端起茶，递给老太太，继续道：“但国公府不一样。他们家已经拥有异性臣属里的最高爵位，哪里要靠小公爷科考去博门第？平宁郡主这样拖延，无非就是待价而沽。”
“待价而沽？”老太太嘴里在问话，心里早就有答案，此时不过是在考教明兰，听见这个词，眼中不由得流露出欣赏。
“没错，就是待价而沽，她在等最终荣登大宝的那一方。只要消息确定了，平宁郡主立马就会动手。或者说，只要看小公爷的姻缘最终花落谁家，那大内的态度也就不言自明了。”
老太太满意点头：“郡主已经看不上异性臣属的富贵，她要的是真正的皇族尊容。”
明兰微微叹气：“只是天下大事风云诡谲，一国之运又岂是人心可以盘算的？所谓人算不如天算，与其这样步步为营、左右摇摆，不如塌下心来把自己分内的事情做好，其他的就交给老天爷吧。”
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