待灾情一事彻底过去，冀州上下大小官员都松了口气。
这段时间，宁祈坐镇指挥，他们做什么都战战兢兢、小心翼翼的。
朝野上下谁都知道，这位爷可是有先斩后奏之权的，有他在冀州盯着，这段日子，官员们的心都提到了嗓子眼，生怕哪里不仔细丢了乌纱帽。
如今总算是熬过去了。
冀州巡抚刘大人在汇报完公务后，提出了为宁祈设宴，既为庆功，也为践行，再有就是弥补当初因时机不当而未能筹备的接风宴。
刘大人一边说一边给旁边的明峰使眼色。
明峰心里直叹气，
侯爷的意愿岂是他能左右的。
宁祈听罢，淡淡说道：“本侯另有要事在身，无暇抽身。”
刘大人不死心，“侯爷还有何要事？下官或可助一臂之力。”
宁祈：“乃是本侯私事。”
刘大人识趣的不再多问。
……
宁祈不在家，这个年，乔嫚过得也依旧热闹。
正月十五这天，宁家阖府再次团聚，共庆上元佳节。
男人们吃席喝酒，畅聊所谓的“大事”。
女眷们赏花品茶，打叶子戏、聊聊家常，也有自己的趣味。
整个正月，安哥儿收红包收得盆满钵满，小家伙讨人喜欢，不管去谁家做客，见到的长辈都乐意给个红封。
嘉宁看着孙儿长得这么好，看向乔嫚的笑容愈发满意。
“绍成一走也快两个月了，家里就你一个人，实在是辛苦。”
乔嫚低头笑了笑。
“你大哥和林家姑娘的事我也听说了。”嘉宁语气中不无惋惜。
乔曕实在出众，她身边不知多少家想要这样的女婿。
可惜呀，没有缘分。
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乔昱最近很是苦恼。大哥不在家，小妹已出嫁，大过年的，他一个人承受了母亲所有的“爱”。
“颍儿，来来来，尝尝，这是娘亲亲手做的桂花糕。”
乔昱生无可恋。
他实在不明白，他娘，一个养尊处优，金尊玉贵了几十年，十指不沾阳春水的贵妇人，为什么突然就对嚯嚯厨房有了兴趣。
“娘，儿子觉得，您若是没事，可以去找二婶她们聚一聚，或是去看看娇娇也行，别这么辛苦自己。”
乔夫人摆摆手，不以为然，“这点事还累不着我。”
“别说这个了，你先尝尝，味道怎么样？”
乔昱瞄了眼精致的白瓷盘中，盛放着几块不怎么像桂花糕的桂花糕。
艰难的开口道：“娘……我这会不饿。”
乔夫人不满道：“一块糕点而已，又不占肚子。”
乔昱大脑飞速旋转，嘴皮子从来没这么溜过，“娘，我知道您疼我，可是您亲手做得点心，不得先给爹爹尝一下？否则他又该吃儿子的醋了。”
乔夫人顿了顿，说得也对。
“罢了罢了，这次先给你爹，下次娘再做给你吃。”
乔昱脸上带着笑，一副十全好儿子的孝顺模样，“儿子不贪这口吃的，娘你不用急着给我做，仔细别累着。”
儿子贴心，乔夫人心情更好，捧着点心转身往丈夫的书房去了。
乔昱的小厮常平在旁边替主子捏了把汗，“公子，您就不怕老爷找您算账？”
乔昱满不在乎，“大不了挨顿打，多大的事。”
常平顿时好奇。
宁可挨打也不吃夫人做的点心，夫人的厨艺当真那么可怕吗？
为了防止乔夫人杀个回马枪，也多少心虚对老父亲的不仁义，乔昱果断躲了出去。
直到主仆俩骑着马走出了好远，常平才后知后觉，“公子，我们这是去哪？”
乔昱愣了愣，顶着属下那单纯无害的视线，他硬是说不出自己是不敢在家待了这个事实。
“去……去小妹那。”他急中生智。
常平：“你要去看望三姑娘？”
乔昱此刻十分得意自己的反应迅速，哥哥去看妹妹，理所应当，“对。”
常平：“那……总不能空手去吧？”
乔昱：“……”
.
收到下面的人通传，乔嫚高高兴兴的迎了出来。
“二哥！”
乔昱就带着常平，主仆俩手里都是满满当当的。
乔嫚：“你这又是买了些什么，我什么都不缺，你别老是想着给我买东西。”
乔昱故意逗妹妹，“谁说给你的，我给我外甥买的。”
乔嫚白了他一眼，没和他计较。
正说着，乳母抱着安哥儿过来了。
“舅舅。”看到乔昱，安哥儿大老远的就激动的叫出了声。
乔昱一把将人从乳母怀里抢了过来，在外甥娇嫩的小脸蛋上亲了又亲，看上去真是稀罕得不得了。
乔嫚想起母亲和她抱怨的事，“二哥，你这也老大不小了，该找个人成家了。”
乔昱充耳不闻。
乔嫚觉得奇怪。
这个年纪的男子，不可能还没开窍。
二哥却每次都避而不谈，实在是让人想不明白。
“二哥，这里也没别人，咱们亲兄妹之间没什么不能说的，爹娘那边都急成什么样了，你到底是如何想的？”
乔昱打马虎眼，“什么怎么想的，成亲有什么好的，我现在一个人自由自在的多好。”
这一听就是敷衍，绝对不是实话。
乔嫚拿出绝招，直接撒泼耍赖。
“爹娘都急得火上房了，你还在这糊弄我！”
“人都说哥哥娶了嫂子就不疼妹妹了，你这还没媳妇呢就跟我开始有秘密？居然什么事都不和我说了！”
“你说不说？不说我可生气了！”
“有本事你就憋着，一辈子都不说！”
……
乔昱被她吼得脑仁子疼，捂着安哥儿的耳朵躲得远远的等她发泄完。
他明明一句话都没说，他这妹妹是怎么能像唱戏似的一句接着一句，各种桥段都有。
不知道的还真以为他这个做哥哥的犯了什么不可饶恕的错误。
眼看人也喊累了，他及时的配合道：“停！”
乔嫚喘着气，狠狠地瞪了乔昱一眼。
“你说不说？”
乔昱嫌弃的瞥了她一眼，“你要是真能耐就把对我这本事用到你家侯爷身上。”
在他面前这么凶神恶煞，到了宁祈那就成了软兔子？
窝里横！
兄妹俩嫌弃彼此的那股劲如出一辙。
乔嫚叉着腰，一副蛮横不讲理的模样，“你别扯开话题，今天不给我说清楚你就别抱我儿子！”
乔昱瞪大眼，似是不敢相信自己听到的，“你要不要脸，居然拿安哥儿威胁我！”
乔嫚昂着头，一脸骄矜，“我乐意！”
乔昱抱紧了怀里的外甥，委屈巴巴的哭声道：“安儿，你娘欺负舅舅。”
“快！帮我打她！”
乔嫚一脸无语。
“行了行了，你不想说就别说了，我懒得听！”
乔昱抬起头，脸上又是那副自由散漫的笑，带着些许漫不经心，让那张本就俊美的面庞更加风采无双。
“不是故意瞒着你，也不是拿你当外人，更不是什么有了嫂子就不疼妹妹的无稽之谈。只是眼下时机未到，有些事还不好说。”
乔嫚点点头，她撒泼耍赖都没法让他张嘴的，看来就是真的还不能说了。
“我知道了。”
“但二哥，你一定答应我，若是有什么事别都自己憋着，也别自己硬扛。”
女孩笑意盈盈，“别忘了，你还有个当侯夫人的妹妹，一个当大将军的哥哥，还有……一个当了很多年大官的爹爹。”
我们都是你的依靠和后盾。
乔昱怔愣了片刻，随即嘴角上扬，眼中满是温柔。
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