安顺城，城主府，酉时。
门口的士兵，睁大眼睛望着门前匆匆忙忙的行人。大约还要一个多时辰才会宵禁，路上大多都是赶着要在宵禁前回家的路人。虽然时间表面上看，还很充裕，可是战时宵禁，并不比往常。平常的时候，不小心犯了夜，还可以使点钱银，找人脱了罪；即便是脱不了罪，那也不过就是捱上几板子，疼上几日而已。但在这非常时期，处罚从严从重，官府里的人，也更不敢徇私枉法，这个时候“犯夜”，那犯罪成本可不小。所以，眼见天开始变黑了，大家便都自觉的往家里赶，别到时候因为只是迟了一点点，便让巡视街头的差役或是士兵抓住，先打上一顿再关上几天的，犯不上的。
城主府就座落在安顺城的中心，所以每天都有许多人需要从这儿路过，去往别的地方。而一般而言，行人在经过城主府时，都是目不斜视、稳定步伐而过、更不可能逗留观望什么的，以避免引起什么误会，惹来不必要的麻烦的。
然而，就在一切如常时，在门口士兵的视野里，却忽然出现一人，径直的朝着城主府门口跑了过来。这人行为如此的“与众不同”，想不引起门口士兵的警觉都难。士兵们，条件反射地握紧了刀柄，双眼锐利地盯向那个人。哪知道，那人却始终没有改变方向，就这么一直冲了过来。士兵们于是“唰”的一下同时拔出佩刀，指向来人，口中同时喊道：“来人止步，来人止步。”
那人闻声倒是听话的停了下来，这让士兵们略略放松了一些。
“你是何人，因何在城主府门前狂奔？”
“回禀军爷，小人乃是奉周大人之命，来给城主大人送信的。”
“哪位周大人？”
“吏部侍郎周勃周大人。”
“信呢？”
那人掏出一封信来，士兵接过信，检查了一番后，才朝对方道：“在这里等着。”
“是。”
士兵拿着信返身进了城主府。一刻钟后，士兵又走了出来，朝那人道：“城主大人要见你，跟我走吧。”
“是。”
进了城主府，走到偏厅，萧宏拿着信，抬头望向送信人，看了一会儿后，才道：“你叫什么名字，看着倒有点儿面熟，你是周大人家里的？”
“回大人话，小人刘长子，现在是我家大人的车夫。”
“哦！本官想起来了，你就是当日在城外，救下周小姐的人吧？”
“大人真是好记性，正是小人。”
萧宏不置可否的笑了笑后，想了想才又道：“你回去告诉你家大人一声，就说本官会准时去赴宴的。”
刘长子闻言，赶紧躬身点头道：“是。那小人就先回去了。”
“嗯，去吧。”
待刘长子离开之后，一个人影从隔壁走了进来。萧宏朝那人点了点头，先不说话，而是将手上的信，递了过去。那人接过来，迅速的看完后，拱手道：“大人，周家毕竟是庞然巨物，雄踞朝堂数百年了，若是能够与之交好，于大人而言，实是有益无害的。”
萧宏点头道：“这个本官自然是知道的，这也是我答应去赴宴的原因。自周勃来到安顺，本官一直对其礼数周到，除了因其身份背景外，也因此人的确能力出众。只看其来到西南后，短短时间里的一些举措，的确不失其名门世家的风范。只是，这人……性子还是过于刚烈了些，弄得本官一时之间，也有些不知如何面对他才好。此番他居然主动邀约本官，倒是出乎我的意料的。依你之见，周勃是何用意呢？”
那人是萧宏的幕僚，姓吴名群，只听其沉吟了一番后，分析道：“依下属想来，大人与其倒是谈不上有什么私怨的。当日的……一番冲突，大家也都是为了公事。周勃久历官场，想来也不至于对此一直耿耿于怀的。这几日，他每天到城头上巡察，可见也是一心扑在公事上的。依属下推测，或许是这几日于城头上所见，让他对于大人在守城上的种种作为和决定，有了更多的认识，才会起念邀请大人见面一叙的。”
“唔，既然如此，他为何不直接来城主府见我呢？”
吴群讪笑道：“呵呵，毕竟是世家子弟嘛，难免会自持身份，放不下身段的。当日，您二位当着那么多人的面起争执，那场面委实也是过于火爆了些。周大人之后愤而搬出城主府，这事儿闹得也忒大了点，可谓满城皆知了。如今，要他主动上门，也确实是……有点为难了他不是？只是，如今外有叛贼，您二位可是守城平叛最关键的人物，老是这么互不理睬，也着实不妥的。所以，周大人才想了这么一出，和大人小聚一下，化干戈为玉帛，彼此同心协力，先度过眼前危机再说了。”
“呵呵呵，看来应该就是如此了。话说这位周子兴，还是很识大体，顾大局的嘛！不愧是周家的人啊。嗯，那这样，晚上你便随我去会一会他吧。对了，人家既然诚心邀约，那咱也不能失了礼数，你速去库房找找看，有没有什么称心一点的礼物，要雅致一点的，别弄什么俗物出来，让人家看了笑话。”
“属下明白，我这就去好好找一找。”
另一边，刘长子出了城主府后，又是一番七拐八拐的，回到了那处破败民房。刘星见他笑容满面地回来，便知道事情成了。不由得由衷赞道：“少主智计百出，佩服佩服。”
刘长子含蓄的一笑，对于此次行动，倒也自感满意的。此番，他偷偷的拿着周勃平日书写的一些废弃文稿，交给刘星，让其模仿周勃的笔迹，给萧宏写了封信。内容是邀请他到城中的一处酒楼——摘星楼饮宴。本来刘长子还有些担心会不会露出马脚的，没想到，这事情进行得倒是比他预想的要顺利得多的。
刘长子笑道：“多亏了师兄，擅于模仿他人笔法，那萧宏见到信后，竟是丝毫不疑的。不过，这还只是第一步，接下来才是关键啊。师兄准备地怎么样了？”
刘星胸有成竹的道：“少主放心。虽然时间仓促了一些，不过我已经去过摘星楼了，大致路线也已经勘察好了。只等那萧宏一到，便可拿下他了。”
刘长子闻言点了点头，心中莫名的兴奋。或许是人性使然，在做坏事时，总是会控制不住的激动兴奋的。他毕竟才二十来岁，如今居然在暗地里谋划着要挟持一名朝廷高官，兴奋一些，倒也是可以理解的。
眼看天已经黑透了，宵禁是从戌时开始的，刘长子便与刘星分开了走，赶往摘星楼。按道理，如今全城宵禁，入夜之后，酒楼里除了本来就入住的客人外，就不允许再招待其他的顾客的。当然，有些人是可以无视这些的，比如安顺城城主萧宏。今日下午，便有人来摘星楼找到老板，用一百两银子预订了酒楼最好的那个雅间，准备在此宴请客人。虽然是一单大生意，但老板一开始的时候却是不打算接下来的。赚钱固然重要，但也要看时候的。这事儿要是让官府知道了，死或许不至于，却肯定逃不掉一顿罚的，到时候不仅钱挣不到，还得往里搭钱，犯不上的。
那人见老板一直摇头，便将其拉到一边，小心翼翼的告诉他，是城主大人要在这里宴请重要客人的，还警告他不得声张。老板一听，虽然有些狐疑，可是看见那白花花的一百两银子，心想：应该不会有人拿这么多银子出来开这种玩笑的吧？最终，老板还是收下了那一百两订金，并命人重新好好地收拾了一下那个雅间。
酉时三刻，许长子来到摘星楼。找到老板后，便故意板着个脸道：“我家主人下午派人过来预订的雅间，准备好了吗？”
老板连忙躬身应道：“早就备好了，小老儿哪敢误了城主大……。”
刘长子连忙“咳咳咳”的连声警告，眼神锐利的盯着他。
老板立时醒觉过来，人家早就交待过，不要声张的，自己怎么就忘了呢。老板拍了自己一巴掌，连连作揖。刘长子沉着个脸，道：“行了行了，记住，小心侍候着。还有，等人到了，若是没有吩咐，就不要让任何人进去打扰。另外，我家主人是要和人商量大事的，你须让人好好守着，最好还是把邻近的包间都清空了，清楚了没有？”
“清楚了，清楚了。如今施行宵禁，晚间本来就不做生意的。”
“嗯，这样最好。席面准备得怎么样了？我家主人何等身份，可别出了纰漏。好好做，少不了你的好处的。”
“已经准备好了，断然不敢误了……客人的大事的。”
刘长子心中暗笑，这种狐假虎威的感觉真的是爽啊！他们花了一百两银子并假借萧宏之名，让摘星楼准备地方。这种事儿，对方即便是有所怀疑，也不大敢去求证的，毕竟谁会想到居然会有人敢在安顺城中用城主大人的名头图谋不轨的。
临近戌时，一辆四马拖行、黑色车盖、车体以红色涂装的马车缓缓的向摘星楼过来。站在门前迎候的刘长子看到后，连忙低声朝酒楼老板道：“我家主人到了，记住我说的话，不要声张。”
老板暗自撇了撇嘴，心忖：还需要我声张吗？这满城之中，还有谁敢去坐这辆车吗？不过，他当然不敢把这些话说出口的。总之，来的人肯定是城主大人无疑了，对方倒确实是没有骗他的，因此便也更加的唯唯诺诺了。
马车里，萧宏笑道：“本来想轻装简行的，不过你说得对，宵禁期间，若没有马车，等一下回去时，确实会稍稍麻烦一些的。只是这样一来，不知道侍郎大人会不会误会本官摆谱呢，呵呵呵！”
吴群笑了笑，道：“其实大人坐上马车来赴约，也可以说明大人对此次邀约的重视的。再说，也确实是为了避免不必要的麻烦，毕竟是宵禁期间嘛，想来周大人会理解的。”
萧宏笑了笑，不再说什么。他其实还是很重视此行的，不管怎样，周勃的身份背景摆在那里，由不得他轻忽的。
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