乡试赶考，由学生们自行前往省府进行考试，县里会发放一定的赶考补贴，但不多，主要还是考生自己承担。
幸而，大部分考生都是多次不中的秀才，秀才免税不说，还可以在书院抄书赚银子，所以大家并不愁赶考的路费。
像钟诩文这样今年刚考上秀才的，一般会想着沉淀几年，不会贸然报名秋闱。其实若不是叶子煜非要拉着他一起，钟诩文原本也是没打算今年参加乡试的。
他们走后没多久，天气炎热，大暑三伏天，夫子讲完一堂课，后背濡湿，学生们人手一个小扇子，像蜜蜂的翅膀，扑扇个不停，写个字，手上的汗水滴滴答答落在纸上，晕染了一团团墨色。
“休沐半月吧！”
上午放学的时候，马夫子宣布了这个好消息，刘于铭三人更是激动地直接站在凳子上欢呼，被夫子笑着喝止。
“中午放学后就可以回家了，回去后别光顾着玩，记得温习功课，中元节后来书院要小考......”
夫子的提醒湮没在众人兴奋的讨论声中，他也不恼，喊了几声“肃静”，待屋里安静下来后，看着乔小平和吕帅、刘俊才三人道，“家不在县城的，回去路上小心些。这次休沐的突然，可能来不及通知家人来接，最好结伴回去。”
“好。”
吕帅趁机回头看了眼乔小平，温声道，“乔小平，我们俩在桐花院门口等你吧？”
乔小平想到之前遇到王三几个胆大包天的匪人，没多想便点头同意了，“好，我收拾东西可能有点慢，你们别着急。”
吕帅喜出望外，“没事，左右我们也无事，等你一个时辰也无妨。”
“倒用不了那么久......”
夫子又说了几句注意事项后，就放学了。
张芝立刻蹬开凳子站了起来，“太好了，总算是不用来了，这劳什子课上的我头疼。”
封姝轻轻扯她，“芝芝，小声些，夫子还没走远呢！”
张芝吓得赶紧捂住自己的嘴巴。
七个女孩里，只有乔小平的家没在县城，休沐时就见不到了。
金玲敏不舍地拽着她的胳膊，“小平啊，我的小平啊，你走了我可咋办啊？”
金广鹄在旁边玩笑道，“这话说的，跟家里多苛待你似的。”
“没错，你就苛待我，瞧，我说句话你都要顶我，小平就不顶我。”
金广鹄懒得同她口舌之争，收拾完东西往外走。
“很快就见面啦，放心吧！”乔小平拍了拍她的手，安慰道。
张芝走过来，道，“我可先说好啊，开学回来没多久就是我的生辰，你们可得提前给我备好礼物。”
身后的封姝：“......”
她就收拾书本的功夫...“芝芝，瞧你说的，小敏和小平都不知道说啥了。”
乔小平缓过神，拍拍胸口道，“放心吧，我会给你准备的。”
金广鹄在窗外高声喊道，“小敏，快走啦，回家吃饭。”
“知道了。”
金玲敏不情愿的起身，其他人也陆陆续续收拾东西离开。
乔小平见吕帅和刘俊才出去，想着自己要收拾的行李本就多，碧竹园又要多走一段路，连忙加快手下的动作。
王山青见小平周围没人了，这才起身朝这边走来，她紧紧抓着书袋的肩带，紧抿双唇，停在小平桌子前。
“青青姐，”乔小平用纸吸干笔头上的墨汁，微微抬头，目光疑惑。
王山青努力咽了下口水，看了看周围，压低声音，缓缓道，“小平，能不能托你给阳阳哥哥带点东西啊？”
乔小平不假思索道，“可以呀！”
“就是...休沐的突然......”王山青有些难为情，道，“我没带在身上，你能不能跟我回家去取......”
“唔，不好意思啊青青姐，这回爹娘不来接我，我得和吕帅刘俊才一块到城门外搭车回去，晚了那些牛车就走了。”
“没事没事，”王山青也知道自己这个请求有些强人所难，她纠结再三，掀开自己的袖衫，从手腕上褪下个镯子，道，“那就把这个镯子带给他吧！换些银子也是好的。”
乔小平一眼便认出这镯子来，是首饰店里被周大人预定走的那只镯子。
怎么会在青青姐手上？
看到乔小平的疑惑，王山青解释道，“我娘说，这是点翠的镯子，比金银还要值钱呢！我身上的簪子耳环是家里的，都记录在册，不便给出去，易出事端。”
“那这镯子......”
“这镯子是我娘结交的好友送她的，无妨。”
乔小平点点头，想来应该是小草婶婶和周家夫人交好，这才被赠手镯吧！
她接过来手镯，用手帕仔细包好，小心放在书袋的内兜里，“你放心，我一定交到乔阳哥哥手里，不叫旁人知道。”
“小平，我...我真不知怎么谢你......”王山青说着，泪眼婆娑。
她感激乔阳曾经的相护，亲见他丧母的痛却无能为力，总想着报答一番。
“你...你莫哭，我来不及安慰你，我得赶紧回舍屋收拾东西了！”
王山青擦了擦眼角的泪，“你快去吧，下次见。”
“嗯嗯。”
碧竹园。
天气炎热，柳竹音已经许久没有坐在院里的亭子下抚琴了，即将小别，她本想着在外头等小平过来，同她说几句话道别，奈何日头晃得人睁不开眼，她只好回到屋里坐在凳子上，一只手撑在桌上，漫不经心地品着茶，时不时地看一眼外面。
乔小平懒得绕路，直接抄小路到碧竹园墙外，然后翻墙过去就是自己住的屋子，嘿嘿，机智如她。
一通收拾下来，乔小平背着个同她差不多高的行李，仔细锁好门窗，这才来到柳夫子的竹屋。
“柳夫子，书院休沐，我这便要回家去了。”
柳竹音放下茶杯，缓缓起身，瞧着她身后的行李，微微蹙眉，“这么多行李吗？”
“是，被褥我也带回去重新拆洗一遍。”
“我也没旁的要交代的，路上小心就是了。”
“夫子，您不回家吗？”乔小平问道。
“我？”柳竹音怔愣片刻，随即眼神迷茫地看向远方，淡淡道，“太远了，回不去。”
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