他的目光如鹰隼一般，锐利地扫过座位底下，突然间，一个精美的匣子映入了他的眼帘。那匣子显然是经过精心包装的，上面还系着一条红色的绸带，显得格外引人注目。
他定睛一看，发现匣子里面装着的竟然是给英子准备的结婚贺礼——一套赤金头面和几匹上好的苏缎！这可都是他千挑万选才找到的宝贝啊！
他的眼睛瞬间亮了起来，仿佛看到了无数的金银财宝在向他招手。他毫不犹豫地伸出手，像饿虎扑食一样，一把将那个匣子抢了过来。
“姐姐！”李俊宝见状，心急如焚，他拼命想要扑上去夺回匣子，却被李宝儿死死地拉住。
“别冲动！”李宝儿的声音虽然镇定，但她的内心其实也在滴血。她眼睁睁地看着贼人将那些承载着她心意的礼物夺走，心头就像被针扎了一样刺痛。
然而，她知道现在不是冲动的时候，她强忍着内心的痛苦，对李俊宝说道：“给他们吧！东西没了还能再挣，人平安才是最重要的！”
李俊宝虽然不情愿，但他也明白姐姐的话有道理。他咬了咬牙，最终还是放弃了挣扎。
那几个响马得了钱财和贵重礼物，一个个都得意洋洋的，脸上露出了贪婪的笑容。他们觉得自己这次真是赚大了，正准备心满意足地退走。
说时迟，那时快！
就在他们转身的刹那，两道灰色身影如鬼魅般从路旁的密林中疾射而出，动作快得只留下残影！
只听“叮当”几声脆响，以及几声闷哼和痛呼，那几名刚才还嚣张无比的响马，甚至没看清来人的模样，便已被干脆利落地打落了兵器，反剪双手摁倒在地！
庚七和癸九面色冷峻，出手如电，瞬间就将局势彻底控制。
庚七小心翼翼地将从贼人手中夺回的荷包和首饰匣子放在手中，仔细检查了一番，确认里面的物品没有丢失或损坏后，他才如释重负地松了口气。
然后，他恭恭敬敬地将这些东西递还给仍然惊魂未定的李宝儿，轻声说道：“李大夫，您受惊了。请您过目一下，看看是否有什么东西不见了。”
李宝儿有些愕然地看着眼前的庚七和癸九，这两个人的身手之高、出现之突兀，都完全超出了她的想象。她一时间有些不知所措，只是愣愣地接过了庚七递过来的荷包和首饰匣子，却并没有立刻去查看里面的东西。
过了好一会儿，李宝儿才回过神来，她看着庚七，疑惑地问道：“你们是……”
癸九见状，连忙上前一步，言简意赅地解释道：“我等奉萧大人之命，一路护送李大夫。”
说话间，癸九脚下微微用力，原本还在试图挣扎的贼首立刻发出一声痛苦的哀嚎，身体也随之动弹不得。
几乎就在同时，一阵急促的马蹄声传来，几名身着公服、腰佩朴刀的捕快疾驰而至，为首一人勒住马，亮出腰牌，高声喝道：“临县捕头奉命巡查！此处发生何事？”
他们显然是接到了王金龙的命令，一直在附近区域警戒，听到动静立刻赶来。
庚七上前，与那捕头低语了几句，亮出了一枚小小的令牌。捕头神色立刻变得无比恭敬，抱拳道：“原来如此，大人放心，这些毛贼交给我等处理便是！”
捕快们迅速上前，用绳索将几名瘫软在地的响马捆得结结实实。
李宝儿看着失而复得的银票和给英子的礼物，又看看眼前这些突然出现又迅速处理好一切的人，心中恍然，涌起一股复杂的情绪，是后怕，是庆幸，更有一丝难以言喻的、源于远方那个人的暖意。
原来，他早已将安危为她计算周全。
“多谢二位壮士，多谢各位差爷。”她定了定神，敛衽行礼。
“李大夫客气，分内之事。”庚七和癸九回礼，随即又如同来时一般，悄然退至一旁，很快隐没了行迹，仿佛从未出现过。
而那几名捕快则押着垂头丧气的响马，护送着李宝儿的马车，直到安全驶出临县地界。
经此一遭，旅途虽添了惊险，却也更显出暗处守护的周密。李宝儿抱着那只失而复得的首饰匣子，轻轻抚过，归乡之心更切，同时也将那一份远在京城的深沉关怀，默默藏于心间。
马车驶入永州地界，车速渐渐慢了下来。李宝儿忍不住探出身，向外望去。弟弟李俊宝和丫鬟小翠也挤到窗边，脸上都带着近乡情怯的激动与好奇。
“姐，快到了吧？”李俊宝的声音里透着兴奋。
“嗯，快了。”李宝儿应着，目光却已被窗外的景象牢牢吸引。
首先映入眼帘的是那道熟悉的城墙。记忆中几处斑驳坍圮的旧墙段，如今竟修缮得整齐坚固，墙体似乎还加高加厚了些，垛口焕然一新，旗帜在城楼上迎风招展，透着一种以往未曾有的肃穆与气象。
城门洞口，进出的人流车马络绎不绝，井然有序，还有几名精神抖擞的兵丁在旁维持，与数年前那种散漫松懈的景象截然不同。
“呀，这城墙……好像不一样了？”小翠也小声惊呼。
马车随着人流缓缓驶入城门，眼前的景象更是让李宝儿几人几乎屏住了呼吸。
街道市容，焕然一新。
记忆里那条坑洼不平、雨天泥泞不堪、晴天尘土飞扬的主街，如今竟铺上了平整的青石板，干净而宽敞。
街道两旁的店铺鳞次栉比，许多都换了崭新的招牌幌子，门窗漆色亮丽。
以往随意摆摊、堵塞通道的小贩不见了踪影，取而代之的是划定的、井然有序的市集区域，商贩们在里面热情吆喝，顾客穿梭其间，热闹却不显混乱。
商贸繁盛，民生改善。
李宝儿细看往来的行人，发现他们身上的衣衫虽非绫罗绸缎，但大多整洁体面，少见往日那种破旧褴褛、面黄肌瘦的模样。
人们脸上的神情也少了些麻木愁苦，多了些忙碌和盼头。
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