也就在郭庞秘密起身前往河州的前后，一个膀大腰圆、脸色黝黑的壮汉跟随商队自西北进入景阳。进入城后，他安置好自己的骆驼，便前往西城兴盛坊的一栋独门宅院。宅院仿佛许久无人打扫，门口杂草丛生，墙外遍布碎瓦，只有偶尔几只麻雀落在门口长满青苔的石板路上。
景阳夏日的傍晚，夕阳余晖尚在，洒满稻田。青黛色的薄云萦绕于远山上，苍茫不已。沈铭坐在窗前，任由晚风吹起自己的发髻，在等友人的间隙里，他不自觉想起了自己的妻子。
沈铭原本是家中独子，却年近三十也不愿娶妻，以至背负族人的巨大压力。他并非排斥成家，相反，他无比重视自己的婚姻，因为重视，更加慎重，以至苦苦寻觅。而沈铭终究是幸运的，在他三十岁那年，栗阳郡守高升主持重修登仙阁，落成之时正赶中元节，故而在当天夜里于登仙阁宴请四方宾客，而栗阳郡治所就在会宁，作为会宁知县的他自然受邀参加。而正是在那里，他遇见了二十二岁的徐佳。
徐佳祖上是徽州寿春郡人氏，时随家人徙居于江宁。因其二哥徐衍来河州商谈生意，其跟随前来游玩，恰好徐衍与高升熟识，故而兄妹二人也得以受邀参加中元节登仙阁上的夜宴。徽州徐氏是当地大族，徐氏尽出人才，徐衍主要从事丝绸锦缎生意，其还有一个哥哥徐望，当时在徽州本地做官。因为家境富庶，而自小又被家人宠爱，徐佳受得非常良好的教育，其诗文既有江南女子的温婉，又不缺大丈夫般的豪情，尽显才气，因而人称江左第一才女。
澜江自会宁城流过，登仙阁就矗立在江畔，其有五层百尺高。中元夜宴之地位于四层的观景阁，沿石梯而上，要数百步才能走上去。那日傍晚，太阳还未完全落山，晚霞柔美而壮丽。水光粼粼，时有银鱼跃出江面，犹如刀光剑影、飞银碎金。
“听闻沈兄是盛名河州的才子，可否请赐一首诗词，以用作开宴乐律？”那日，沈铭很早就登上阁来，正轻倚在栏杆处赏澜江外的夕阳盛景，此时，一个年轻男子走到身边，打断了他的思绪。
“兄台为何人？”沈铭转过头来。
“鄙人徽州徐衍，受高郡守之邀来此参宴，”徐衍赶忙躬身行礼，“想来，兄台正是会宁知县沈铭。”
“徐公客气了。”沈铭赶快回礼。
实际上，徐衍此行的目的就是结交河州本地的大人物，以方便自己在河州开拓生意，因而他很早就调查清楚了宴会的参与人员。而沈铭是他最想结交的人，因为他本身认识李沅，听李沅提过此人，说当今太子在栗阳时曾表达过对沈铭才华的欣赏，说自己登基之后必召其入朝为官。
“还请沈兄赏笔，”徐衍让随从拿来笔墨，然后大笑起来，“也许沈兄不经意一笔，便可出绝世佳作。”
“不敢不敢，我也就略抒胸臆，献丑了。”说罢，沈铭先是拿起一杯酒一饮而尽，而后背向众人，提笔而作。
“香风微疏，红桌琼酒，登阁意与仙人舞。长洲鱼影日尽处，飞霞孤鸟偕来路。
玉蕊花落，关山极目，长夜不闻五星出。冠侯泉下酿玉浆，西州旧梦又几度。”
沈铭思考片刻，着笔一首《踏莎行》。
周围早已围了一圈人，然而当沈铭落笔之时，众人却又突然陷于寂静。众人皆以为沈铭会对这登仙阁上的美景描绘一番，但却偏偏只是浮笔略过。
“兄台果然是心中有天下的人，”就在此时，一个着青色长裙的姑娘凑了上来，缓解了这片刻的尴尬，“全篇平淡无奇，无一佳句。但寥寥数语却又写进心中所想，但也足矣。”
“哦？”沈铭的眼睛在那一瞬间充满了光芒，“不知姑娘如何理解？还请道来，吾也想听闻一二。”
“上阙写眼前。阁外流风，阁内美酒，阁中仙人，既照应阁名，又不吝对与座各位的夸赞，”姑娘望了望众人，踱着步，然后朝着远方摆了摆手，“而后长洲、飞鱼、落霞、归鸟齐出，虽无新意，却又陡然天成，自然之美已尽在其中。”
“那下阙呢？”徐衍望着妹妹赶忙追问。
“这上阙，其实各位都可以读得懂，难就在这下阙，”姑娘停下脚步，故意歪起头，面带笑意，“玉蕊花，乃帝都名花，而关山极目之处想必也是景阳。而五星一词出自汉代，相传武帝与太史公同观天象时发现东方有五星俱亮，豪言‘五星出东方，利中国’。由此，后两句也就很容易理解了，沈大人心中自有报效国家的理想，如冠军侯与三军共饮酒泉。”
徐佳说完，众人皆击掌赞赏。毫无疑问，徐佳透彻得说出了沈铭的所有心思。也就在那一刻，沈铭被这个徽州姑娘深深吸引。他望着她许久，直至众人散去。他突然觉得，她的眼眸犹如琉璃一般明朗，她的脖颈犹如秀玉一般白净，她轻盈的步伐、翩翩的衣阙，那江南人独有的柔美声调，无不深深让他迷恋。那一刻，沈铭意识到，这个姑娘，便是他命中注定的姻缘。
“你为啥一直盯着我？”徐佳突然面带羞涩，也吞吞吐吐起来。
“让姑娘为难了，我就是觉得与你有缘。”沈铭不好意思地把眼神抽离出来。
幸亏此时，高升带着家眷到来。夜宴将起，众人皆落座，这一刻的尴尬终于被打断。
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