苏族人的历史可以追溯到公元前几世纪，其族名源自阿尼希纳比族（Anishinaabe，苏族的敌对部落之一）对他们的称呼“Nadouessioux”（意为“小蛇”）。他们最初生活在北美洲的东部和中部地区。苏族人分为多个分支，包括桑蒂达科塔人、扬克顿和扬克托奈达科塔人以及拉科塔人等，这些分支在不同的地理区域生活。他们以狩猎和农业为生，使用弓箭和长矛等工具。苏族人的文化和生活方式在不同时期有所变化，适应了不同的环境和生存需求。
苏族是一个比较大的民族，后来的苏族大联盟更是仅次于易洛魁联盟的存在，苏族根据语言可分为两大类：达科塔人（dakota）和拉科塔人（Lakota）。
桑蒂达科塔人（Santee dakota，意为刀）生活在南北达科他州的极东部、明尼苏达州和艾奥瓦州北部，扬克顿和扬克托奈达科塔人（Yankton and Yanktonai dakota，意为尽头的村庄）生活在明尼苏达河沿岸，被称为中部苏族人，拉科塔人也被称为特顿人（teton，意为大草原上的居民），是最西边的苏族分支，以狩猎和勇士文化闻名。
苏族与白人的战争开始于1854年格拉坦之战（Grattan Fight），结束于1890年伤膝谷大屠杀（wounded Knee massacre）其中以达科塔战争（dakota war of 1862）、红云战争（Red cloud's war）、大苏族战争（Great Sioux war of 1876-77）最为着名。
苏族中不仅涌现出了坐牛、疯马、红云、惊马等着名酋长，他们分别领导苏族人发动了小比格霍恩战役、小巨角河战役、红云战争，取得了对白人的重大胜利。还出现了黑麋鹿这样的巫医作家，查尔斯·伊斯特曼这样的医生、作家兼社会活动家，甚至还有二战英雄格利高里·博因顿。
克劳人（乌鸦人）占居黄石河及其支流一带地区，尤集中于保德(powder)河、温德(wind)河、大角河诸流域。大概受到马匹交易的引诱，他们早在18世纪初期就同希达察人分裂，迁往西方。1740年前已成为商业经纪人，将马匹、弓、衬衣、羽毛制品等卖给村居印第安人，以换取枪枝及金属器物，再转售给爱达荷的肖肖尼人(Shoshoni)。克劳人分为3支︰山地克劳人、河边克劳人及踢肚克劳人。
克劳人的生活多以野牛和马匹为重要来源，野牛为他们提供肉食、衣着、长袍、圆锥帐篷篷罩、牛腱线绳、容器及盾牌等。在克劳人社会中，食物加工、建筑房屋、缝制衣服都是妇女的工作；战争才是男子的任务，大体上都是以抢劫马匹为主。一个克劳人男子若想成为领袖，必须在4种对敌突袭行动中有所表现︰1.指挥战争而无伤亡；2.自敌营攫取一匹拴好的马；3.夺取敌人武器；4.以奇袭棒轻取敌人。自领袖阶层中选出一人作为全营地的首领。
克劳人宗教生活中的一个基本要素是产生神奇幻觉，这种幻觉是以独居斋戒、耐久等待及用烤肉叉刺身以折磨自己等方式而获得的。他们把种植烟草视为大事，须举行仪式。据神话传说，烟草系神授，可以克敌制胜。在克劳人中间，烟草会不同于其他会社——要收取会费并有一套繁缛的入会仪式，男人及其妻室均可参加。
克劳人由于与黑脚人(blackfoot)和达科他人(dakota)连年作战，及在1860年代和70年代历次印第安战争中支持白人，损失非常严重。1868年他们得到一块自蒙大拿南部部落土地划出的一处保留地，至20世纪晚期，约有5，000名克劳人，多生活于保留地中。
普韦布洛人的居住地位于今日美国西南部，主要是亚利桑那州和新墨西哥州的沙漠地区。普埃布洛人的独特之处，在于他们并非游牧民族，而是居住在当地一种用泥砖（adobe）建成的建筑物内，并且靠农耕维生。
普埃布洛是一种多层箱型房屋，建造材料是晒干的黏土泥砖，整栋房子的入口位于屋顶，人们要爬梯子上去。这个设计很实用，一旦其他部落的人来偷袭，普埃布洛人只要把梯子撤回高处就可以了。这种房子类似于地中海沿岸密集的平顶白墙房屋，算是北美印第安人中居住的最好的人，可能与他们和墨西哥地区的印第安人有一定的血缘关系有关。毕竟墨西哥地区的文明要比北美发达好几个层次。
起初，印第安人以小家庭为单位来到这里生息，公元六七世纪以后，大量的印第安人移民到了查科峡谷，越来越多的房舍在这里出现。这些住房一般是用木桩和泥土修成的圆形房舍。
与北美其他印第安人的历史相比，普韦布洛的文明发展程度最高，有的村落用砖形石头垒起村庄围墙，有的围墙很高，高达20余米，看上去整齐坚固，十分壮观。这里的村落排列整齐，就像人们搭起的积木一样。人们称查科峡谷为美丽的村庄，村庄的围墙周围留着矮小的门户，门户上面，有许多长方形的小孔。围墙里面，是一堵堵横竖不一，高低不等的石墙。所有房门都只有门洞而没有门扇，据说就是为了在闷热的季节里通风用的。
编制篮子是他们的主要手工业。后来，他们开始逐渐用石头修筑房屋，并将一栋栋的房屋连接起来，从此形成了村庄。到了公元11世纪，查科峡谷的文化达到了全盛时期。到了12世纪中期，大约有7000印第安人在这里定居，这也许是美国西南部印第安人最大的集中地了。
克里克人(creek )，是北美印地安人的一支，属于操穆斯科格语(muskogean)的北美印第安部落，原居住在乔治亚和阿拉巴马的大片平地，经济大体上以种植玉蜀黍、豆类及南瓜为主。妇女耕作，男子外出狩猎或作战。克里克人分为两支︰穆斯科格人，又称上克里克人，居住在克里克土地的北部；希奇蒂人(hitchiti)和阿拉巴马人，同上克里克人习惯相同，但所操方言微异，称为下克里克人。
克里克人和切罗基人一样，村镇分为白城与红城，白城专门举行和平仪式，红城专门举行战争仪式。他们十分重视等级，但等级是建筑在个人优点——战功或才智——之上而不是通过世袭取得。和大多数东南印第安人一样，他们也喜欢纹身。每个村镇，都有公共广场，环绕广场建有长方形房屋，其四周用木柱涂以泥土构成篱笆墙。屋顶涂有沥青，覆以树皮或茅草，烟囱留在山墙之上。
如果村镇有神庙，则神庙为圆形草顶，筑于2.4米高的土岗上，由岗下至神庙门口砌成阶梯。广场为聚会之所，重要宗教仪式诸如绿谷节等都在这里举行，绿谷节是一年一度的初果和新火仪式。这个仲夏节日的不同之点就在於︰任何坏事、冤情或罪恶在这一天都可得到原谅，但杀人者例外。
在美国的东南部，生活着塞米诺尔人(Seminole )，他们是操穆斯科格语(muskogean)的北美印第安部落，为克里克人(creek)的旁支。生活以渔、猎为主，农业为辅，居住茅顶木柱的简陋棚屋，衣着均饰以鲜艳的彩色布条。塞米诺尔人力图抗击白人对其土地的侵占，以免西迁，从19世纪初到中期，频繁进行战争。但大多数人最后投降，被迫移往印第安人保留地(今俄克拉荷马州)，被安置在克里克人保留地的西部。少数塞米诺尔人留在佛罗里达，到千禧年时期只剩下1000人左右。
塞米诺尔人与切罗基人(cherokee)、奇克索人(chickasaw)、克里克人及乔克托人(choctaw)同属五文明部落，1830年代都被美国政府强迫迁往居留地。70多年间，每个部落都得到一份土地，仿照美国制度，各组成一准自治政府。1907年俄克拉荷马改置为州，部落土地向白人开放，部落政府撤销。
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