……
陆明并没有像接到任务的npc一样，忙着离开集市，去那个诊所了解信息。
相反，他依旧慢悠悠地在集市把剩下没逛过的区域都逛完，还着重在“佣兵广场”——一个有诸多告示板的小广场边驻足良久，看着一些幸存者打扮的人，或带有明显军人风格的人去告示板接任务。
最后，他才心满意足地结束逛街，慢悠悠走出集市。
张钝在身后亦步亦趋。
从离开老妇人那里开始，陆明就一直没说话，直到集市外，看着还有一段距离的哨卡，陆明忽然开口：
“张队长，那老女人的儿子接的是哪个部门的活儿？”
张钝：“……”
“你刚刚也听到她的话了吧，不觉得有个细节很有意思吗？他们是躲过了怪兽和a市的食人者后，在接近堡垒都市的位置被截杀的。
“怎么这么精确？
“我怎么记得那个女人说，他们穿的都是这个部门发的制式装备？”
张钝张了张嘴，还是什么都没说出来。
陆明回头看了一眼这个之前一直知无不言的小队长，笑了笑，说道：
“没事，张队长，你去忙吧。”
说完，他把双手插进口袋，走向前方。
一、二、三……
陆明在心中数着自己的步伐，走到第十步的时候，身后传来了张钝的声音。
“您……您等下，我跟您说说我知道的情况。”
陆明嘴角的笑意消失了。他面无表情地转过身，点了点头，说道：
“还行，我走了十步的距离你就下定决心了，说明你真的是个好人，有良心。”
陆明又踱了回来，同时说到：“但能让你这样的人挣扎六秒才说，那这件事背后的隐情，小不了。”
张钝站在原地，这个高大的中年军人脸上带着惭愧、痛苦与挣扎的神情，羞赧地低着头，不敢看陆明的眼睛。
他深吸一口气，缓缓说道：
“大人，有些事情，我也只是知道个大概，或者说，这个集市驻防或换防的士兵都隐约听说过一些事，我们不知道具体情况，但都有猜测。
“以前，我，以及一些士兵，都会劝那些年轻人不要去接那个部门的任务，但他们不听。
“那些……那些少年，孩子，甚至走投无路的平民，都有自己的理由，他们需要年币，想要搏一把，这座城市里的平民大多没什么得到额外收入的机会，工作都是分配制的和少数散工，一旦家庭陷入危机或需要钱，几乎没有任何别的办法……”
陆明皱了皱眉，没有打断张钝凌乱的叙述。杂乱的逻辑反映出这个男人紊乱的思绪，因此他就静静地听着。
“那是市政厅直属的一个部门，叫什么……堡a办，名义上是主持对a市的探索和物资搜寻工作……对，名头很大，可实际上，对a市的搜寻任务他们根本不参与。
“真正的探索任务主要由三个主体承接，要么是防卫军，由防卫军策划定期主动防御任务和对外探索，要么行商商队，那些商队也会承包一些对外搜寻和不同堡垒都市之间的人员流动，要么是佣兵，包括各个城市的专业人士，比如退伍的防卫军人，或那些刀口舔血、艺高人胆大的幸存者，他们会承接一些市政厅和防卫军发布的零碎任务，以换得物资或年币，甚至居住资格。”
陆明了然：“懂了，那个部门在骗经费是吧？”
张钝点了点头：“是的，虽然没有确切消息，但大家都知道，那个部门里的人，都是市政厅权力贵人们的子弟。比如，意外身亡的李尔公子就在那里挂职。”
陆明点了点头：“挂职就有钱拿，这倒也正常。挂个名目发钱不干事就得了。那些贵人当然不愿意把自己的孩子派到外面去拼命。”
“但他们不只是不干事。”张钝的脸色已经非常难看：“他们特意开出丰厚的报酬，专门雇佣年轻力壮的市民出去探索，甚至是专挑那些没有任何经验的年轻人，外出搜寻物资。”
“嗯。”陆明的面色依旧平静：说下去。”
这与他刚刚从老妇人那里得到的信息相符。
四个年轻人的死本身就是毫无必要且离奇的。
就刚刚他在集市告示栏看到的情况，有的是经验丰富的小团队和散兵游勇外出探索，即使是搜寻什么特定物资或工艺品，也不至于雇佣那些毫无经验的年轻人。
他相信，只要那些权力贵人的二代们愿意，就连防卫军的士兵小队他们也未必不能调动。
但他们偏不用那些成功率更高的专业人士。
“其实在这个部门成立之初，”张钝的语速逐渐加快：“许多佣兵和商队都去问过，希望从这个部门接取任务，但全都被拒绝。
“那些人的说法一会儿一变，有时候说他们想获取的物资非常稀有和特殊，普通探索队无法胜任；有时说想要给普通市民成长的机会。总之，理由都十分之离谱，但无论如何，不肯把这些任务包给有经验的人。
“其实，就是专挑堡垒都市的居民。”
“对此，你们猜测是什么原因？”陆明思索了一下问道。
“我们这些士兵私下也讨论过，我们觉得……不，大人，是我，仅仅是我个人的看法，和别人没关系。”张钝的话语不再流利，明显转了一个说法，但还是咬了咬牙，说道：“那些贵人的子弟在取乐。
“就像斗鸡，斗狗一样。
“他们在玩弄那些年轻人。
“用装备武装他们，用利益引诱他们，然后送他们去死。
“甚至，那些市民穿的装备可能都有些问题，能够吸引怪兽或别的什么。”
一阵沉默。
陆明没有说话。
张钝也一时无言，他顿了顿，还是说道：“对不起，大人，这只是我的猜测。这种猜测也……上不了台面，也没有证据。您刚来这座城市，其实我不该跟您讲这些。”
中年男人的身体动了动，索性“啪”的打了个立正，给陆明鞠了个躬。
他也不知道自己为什么说了这些。
这些话，与他刚刚在集市给陆明做介绍说的东西，性质与严重程度截然不同。
这些话可能让他丢掉饭碗，更可能给面前这位有恩于他的年轻机师带来些并不好的影响。
可陆明之前的举动，让他隐约觉得，自己应该把这些话说出来。
所以他就说了。
大概这就是我永远混不出头的原因吧……方钝自嘲地笑了笑，笑容苦涩。
其实他从来都知道想往上爬该做什么。
不过是沆瀣一气，和光同尘。
可他从过来都做不到。
所以无论巨兽天灾降临之前还是之后，无论是以前做基层工作时还是成为防卫军后，他永远都是个小小的卒子，被下在那些最难出头的死局里。
他是个什么都明白的蠢货。
但他不后悔自己做人的方式。
听完方钝的那些话，陆明没有回应，也没有表态。
他只是转过身，看向堡垒都市。
集市位于堡垒之门后面不远，地势比城市要高，因此，站在这里，可以俯瞰万家灯火。
陆明就这么静静地站着，许久不言。
直到远处学院的方向忽然传来一声巨响。
直到堡垒之门的方向忽然一阵小小的骚动，一支规格不小的车队穿过集市，穿过他们身后的道路。
车队的最前端是一辆造型华丽的黑色跑车。
飞速行驶向城内，向着学院的方向。
而陆明一直没有动。
忽然，哨卡那边一阵骚动，张钝看去，远远的，有个年轻漂亮的短发女孩在和哨卡的几个士兵说着什么，然后她带头跑向这边，那几个士兵也跟了过来。
同时，方钝的身上的对讲机里也传来一个女人的声音：
“所有集市驻防人员，立即搜索一个重要对象，性别男，身着机甲学院制服，身高在一米八左右，年龄十七岁，一旦发现立即向上报告！”
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