皇后寿辰当日，皇帝的身体却并没有好转，他早上让太医给他煎了补药，又吃了进贡的白参，才勉强能起身主持大典。
皇后就站在他的面前，正让宫女给她穿上礼服，皇帝让李公公扶着走到她身边，端详了她许久道：“之棋，你都有白头发了。”
皇后笑着看他：“陛下还说臣妾呢，您不是也有白发了？”
皇帝摇头苦笑，伸手握住了皇后。
皇后又叹了口气道：“何止是白发，最近臣妾经常会掉头发，晚上也总是睡不安稳，总觉得心口发痛。”
皇帝怜惜地看着她，道：“你最近确实憔悴了不少，也不知是不是朕过了病气给你。”
皇后连忙道：“陛下只有真龙之气，哪来的病气，陛下能留下来陪臣妾，臣妾高兴都来不及呢。”
皇帝握紧她的手，表情有些感慨地道：“最近朕总会梦到咱们初次见面的时候，那时你骑在马上，从漫山遍野的芙蓉花旁跑过来，朕站在花丛旁看你，觉得哪一朵花都不及你的容色艳丽……没想到，这一看就过了几十年。”
皇后脸上的笑容淡了，然后嗔怪地看着他，道：“陛下这是嫌臣妾老了啊，嫌这宫里没有进新人吗？”
皇帝连忙摇头，用力握住她的手腕，声音都有些哽咽道：“朕只是觉得，这几十年来对你不够好，当初朕答应你的事并没有做到。也不知往后的日子，还能不能补偿你。”
皇后的手腕有些发抖，可她很快强忍下来，然后淡淡勾起唇角道：“陛下何必说这样的话，若真是要补偿，今日不就够了。”
皇帝想着，皇后是在说今日为她的寿宴，于是笑了笑，道：“好，今日这场寿宴儒儿让礼部准备了许久，他还准备了贺礼，待会儿必定会让你满意。”
这时，有太监过来禀报，说来贺寿的人已经等在太极殿里，请陛下和娘娘过去。
皇后的笑容中添了几分深意，反握住皇帝的手道：“陛下，咱们出去吧。”
因为后宫多年由宁妃当权，皇后已经许多年没有办过寿宴。
此次受邀来贺寿的朝臣都是品级高的心腹重臣，他们此时已经精心准备了贺礼，提前携带家眷等在了太极殿里。
秦桑自然也在邀请之列，她和长公主坐在一处，旁边的小太监边斟茶边介绍着：“今儿天气干燥，太子殿下让咱家准备了黄芪红枣茶，说贵人们喝了能清热去火。”
长公主端起茶盅喝了口，笑道：“还真是清新可口，喝完后口有回甘。”
她顿了顿又问道：“娘娘也是喝的这种茶吗？”
小太监点头道：“是的，就是因为皇后娘娘最爱喝黄芪茶，她最近睡得也不太好，太子殿下专门为她准备了清心安神之茶，”
长公主笑容里多了几分嘲讽，道：“哟，他可真是一片孝心呢。”
小太监不敢随意谈论主子，只能笑着附和：“那是当然，太子殿下一向孝顺。”
秦桑摩挲着手里的瓷杯，却觉得再怎样清润的茶水，也抹不平她心头的燥意。那种预感越来越强烈，今日一定会有什么事发生。
这时帝后已经走了出来，众人立即起身行礼，高呼万岁。
太子今日穿着大典的礼服，看起来红光满面的，而鲜少露面的太子妃齐氏也站在他身旁，朝帝后行完礼后便带着小女儿坐在一旁。
陆昭安排完殿外的守卫才进来，向皇帝回禀之后就往自己的座位走，经过秦桑面前时，淡淡往她这儿看了一眼。
秦桑此时正在低头沉思，根本没在意身边的动静，倒是她身旁的长公主冷哼一声，故意往前倾身，挡住陆昭看过来的目光。
陆昭神色未变，默默走回了席间。
这时帝后在上首坐好，抬手让众卿家平身。
寿宴终于开始，礼部特地安排了贺寿的节目，因为宫里的公主都已经出嫁，此次由几位贵女献舞为皇后贺寿。
等到表演热热闹闹地结束后，眼看着吉时已到，太子走到皇后面前，朝她跪下念了一段贺词，然后让人送上了他精心准备的贺礼。
那是一盆红白珊瑚枝万年青盆景，盆中的万年青用碧玉塑形，叶片中间有三株缠丝茎，茎上有白珊瑚、红珊瑚珠所制万年青籽三簇。两边又伸出红珊瑚树、白珊瑚树各一株，灵芝则是用牙骨做制。
这碧玉珊瑚盆景造型之精美，价值之昂贵，让众人看的眼前一亮，皇帝脸上也露出欣赏神色道：“太子真是用心了。”
太子骄傲地抬起嘴角，朝皇后磕了个头道：“皇儿今日就用这盆珊瑚万年青，恭祝母后康健万年，福寿长青。”
按照流程，太子送上贺礼之后，就该进行下个仪式，让他正式过继到皇后名下，认皇后为生母，从此他就会被记为皇帝和皇后的嫡子。
礼部的官员已经等在旁边，眼看着太子站起，朝他们看过来，连忙站出来准备主持下个仪式。
没想到皇后突然起身，她将那盆如意万年青抱起端详，然后嘴角泛起冷笑，突然松了手，将它狠狠砸在了地上。
玉盆栽落在龙椅下的金砖之上，之上发出巨大的碎裂声，碧玉所塑出的万年青被摔得四分五裂，原本富贵吉祥的红白珊瑚也落魄地跌在一旁。
殿上所有人都被这变故惊呆了，那一刻礼乐和交谈声都默契地停止，礼部尚书愣愣站在原地，在心里为自己点蜡。
太子最先反应过来，惊恐地道：“母后你怎么了，可是嫌儿臣这礼送的不好？”
皇后扶着座椅的扶手，脸颊白得吓人，她阴沉地瞪着太子道：“这礼没有问题，是你有问题，你自己扪心自问，真的是想要本宫福寿安康，福泽万年吗？”
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