冬去春来，万物复苏，河西郡的远征队终于集结完毕了，一共一百二十人，大部分是军人，也有经验丰富的猎手、尝过百草的医者、擅于绘制地图的制图人和一些满腔热血的年轻人。出发的那天，段知书率领众人为他们饯行。她嘱咐高无疾：“路上万事小心，不要冒进，记得每探明方圆一百里的土地就要派人回来报信，我们会负责后续的工作。”
高无疾应了一声，与众人一一话别，别人也就罢了，牟清泉忍不住掉下泪来。高无疾也红了眼眶，似有千言万语，最终化成了一句：“我会很快回来的。”
听到这一句，牟清泉更是泣不成声，还是一旁的房似瑜扶住她，对高无疾嘱咐道：“你要照顾好自己，记得有人在等你。”高无疾的泪水终于兜不住了，顺着脸颊滑落下来。他郑重地向牟清泉施了一礼，起身后头也不回地走了。
在随后的一年里，高无疾带队一路披荆斩棘，从河西郡最新的北部边界又向北探明了约三四百里的土地。土地的状况不算好，土层很薄，雨水也少，只能放牧，不能耕种。但高无疾却发现了一些奇怪的现象：走出边界约三百里后，越往北天气反而略有回暖、降雨变多，有的地方甚至出现了茂盛的草木，而在此之前都是越往北越冷、越干旱，对此他百思不得其解。正好段知书和卫信忠觉得他们出去了整整一年是时候回来修整，便把远征队召了回来。
在不久后的一次例会上，高无疾向众人讲述了这些令他觉得反常的现象，顺便问问大家的想法。
房似瑜率先说道：“这明显有违常识，我们这里向来是越往北越冷、越干旱，越往南越温暖湿润，也就越适合耕种，像你说的这种情况，我从未听说过。”
高无疾道：“若不是亲眼所见，我也不会相信，可事实就是这样。”
房似瑜道：“你方才说，同样是向北三百里的地方，西部的土地，也就是靠近圣山的土地更寒冷干旱，往东的土地却更温暖湿润，这一点也不大对头。我虽然没有去过那么远的地方，但听郡民们说，东北方向有一片寸草不生的大漠，那才是最干旱的地方。”
段知书道：“我也听过路的商人说起过这片大漠，虽然没有亲眼见过，但应该是真的。”
杜襄成道：“事出反常必有妖，天知道前面有什么古怪。你们先回来是对的，探路的事不急。”
郑安雅看了看卫信忠，见后者捋着胡须若有所思，不由得问：“卫子，您在想什么？”
卫信忠眉头紧锁：“我有个想法，但没有证据，听起来很荒唐，不说也罢。”
郑安雅笑道：“说出来给我们听听嘛，哪怕你说那边盘踞着一条会吞云吐雾的巨龙也没关系。”
众人笑道：“就是嘛，您说出来，我们就当故事听了。”
卫信忠也笑了：“倒是没有公主说得那么夸张。不知大家有没有听过一个传说：我们这个世界是一片大陆，四面都被海包围。不光是东面，还有北面、南面甚至西面，都靠海。”
“西面靠海？西面不就是我们这儿，明明靠的是山呀？”郑安雅道，众姐妹纷纷附和。
“不要吵，先听卫子把话说完。”段知书及时阻止了众人。
高无疾却想起了一些事：“我听说过，有一本书叫《山海图》，上面说我们这片大陆四面环海。”
“嗯，你也看过对吧？就是这本书。”卫信忠道。
“可是，”高无疾道，“那本书上很多内容是胡编乱造的，什么人头兽身、一个身子九个脑袋的动物、只有半边身子的鸟和人之类的，特别不靠谱，我们小时候都拿它当神话故事看，没有人当真的。”
卫信忠捋着胡子笑道：“《山海图》中虽然有很多想象的内容，但也不全是胡说，比如第一篇记载了一种叫‘猩猩’的很像人的动物，我就见过活物。”
“什么？真有那玩意儿？”高无疾惊得目瞪口呆：“真长得像人但不会说话？”
卫信忠颔首道：“真的。是南边的一个蛮族进贡的，有点像人，也像特别大的猴子，全身长满了黑色长毛，嘴巴很大，往外凸的，不会说话，但比一般的动物聪明很多，比猴子都要聪明。”
听到这里，众人都来了兴致，纷纷说道：“先生快讲讲，我们也想听。”
段知书见议题偏了，敲了敲案几说：“你们越扯越远了，这些话等到以后再问，卫子请继续讲海的事。”
卫信忠迟疑了一下，说：“这也是我刚刚冒出来的想法。假设，我是说假设啊，《山海图》中描述的四面环海的事情是真的，而我们高昌国边上的圣山又是全天下公认的最西边，那会不会……”他又顿了顿，说：“会不会翻过圣山就是海了？”
“啊这……”卫信忠一语惊了四座，众人错愕。
段知书喃喃自语道：“这个问题我从未想过，听起来真的有点……有点离谱。”
此时，一直努力降低存在感的牟清泉发话了：“卫子，您的意思是，北边反常的气候与这个海的传闻有关？”
“嗯，”卫信忠道，“在我们的印象里，整体上东域比西域雨水多，对吧？”
“是的。”“是这样。”
“那为什么东部比西部雨水多呢？或者说，那么多的雨水从哪儿来呢？”
杜襄成道：“我记得稷下学宫里有位学者讲过，我们生活的这个世界里，水的总量是有定数的，包括天上的云、降下来的雨雪、地上的江河湖海和高山上的冰雪等。雨水从地上的水蒸发而来，越靠海的地方雨水越多。东域离海近，所以东域沿海雨水最多，越往里越少，一过中央山脉，雨水就更少了。”
“正是。水汽会被山脉阻挡。”卫信忠道：“我在想，或许西域也靠海，但水汽被圣山阻挡了呢？”
高无疾反应过来了：“卫子您的意思是，圣山快要到头了？那些地方降雨多是因为西边海上的水汽？”
“是的，我是这样设想的。这样就能解释为何越往北气候越湿润，而且越远离圣山雨水越多了，过来的水汽没了阻挡，会向南扩散一些。”卫信忠点头道。
“卫子您怎么不早说，早知道我再往北走了！”高无疾嚷道。
杜襄成白了他一眼，朝牟清泉的方向使了个眼色：“你小子给我消停点，等我们把土地整好、路修好、驿站设好再说，你知不知道你们这一小撮人的粮食补给消耗有多大？战线拉得那么长，运一石粮食，路上消耗的两石都不止。”
高无疾刚想反驳，看到牟清泉的表情立刻闭嘴了。
又过了将近一年，早春时节，寒风依旧瑟瑟，远征队再度出发。这次带队的是杜襄成，上次出征的人包括高无疾在内一个不落全去了，还加上了卫信忠的儿子，年仅十九岁的卫廷钰。郑安雅软磨硬泡一番后也跟着去了。临走的时候，高无疾和牟清泉又是一番依依惜别，弄得旁人没眼看。
牟清泉抹着眼泪道：“你们都要保重自己，表面上说驿站建好了，说难听点那就是个窝棚。路也还没建好，是一批批的工匠们用脚踩出来的。我……”
杜襄成无奈地说：“我们才没那么娇贵，没事的。”又见高无疾在一旁，便安慰她：“你放心，有我保护他，保证一根头发丝都不少地给你带回来。”
高无疾正伤感着，听她这么一说顿时不服气了：“我怎么就需要你保护了？你长得还没我高呢。再说了，有危险不是应该先保护公主吗？”
杜襄成笑骂道：“兔崽子胆儿肥了是吧？你长得高怎么了？不还是打不过我？你可别小瞧咱们公主，等她成年了，比我能打。”
高无疾一缩脖子，小声嘟囔了一句“真的假的？”
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