“我们需要找个人引开那家伙！恐怕得找个替死鬼！”一人语气急切，话语中透露出紧迫感。他们深知，时不我待，若不能及时行动，一旦清泠草的消息泄露，他们将失去独占这份丰厚悬赏的机会。另一人附和道：“咱们兄弟四个出生入死这么多年，终于轮到咱们发达了！可惜就是有头凶兽守护在那里！”言语中流露出对命运捉弄的无奈，以及对即将到手的财富的渴望。
四位生死与共的兄弟坐在一起，围绕着一个共同的目标热烈讨论。他们即将面临一次前所未有的机遇，那便是获取一种名为“清泠草”的稀有药材，此草虽为低阶灵植，但因其在炼丹术中扮演着至关重要的药引角色，又因其没特定的生长环境，使得其价值无法以寻常标准衡量。此刻，一个门派甚至开出了令人瞠目的天价悬赏，足以改变他们四人的命运。然而，通往财富的道路并不平坦，一头凶猛的守护兽挡在他们与清泠草之间，成为了他们必须逾越的难关。
“我们必须尽快取得清泠草，趁它还没被别人发现，只有我们知道！”其中一人强调了保密的重要性，他们手中握有的情报如同一张通往财富之门的金券，必须妥善利用。又有一人补充道：“毕竟那样的门派都开出了天价进行悬赏！”言辞间满是对巨额赏金的憧憬，仿佛已经看到金银财宝堆积如山的画面。
“清泠草虽然低阶，但是它足够珍稀，是重要的药引子，不知道他们为什么开出天价悬赏，莫不是门中什么重要人物需要炼丹？”有人揣测道，试图解读背后可能隐藏的深层原因。然而，另一人打断了这种无谓的猜测：“这不是我们该关心的！我们现在需要做的就是赶快去找一个替死鬼替我们引开那家伙！”他们深知，与其耗费精力去探究他人动机，不如专注于解决眼前的实际问题。
“正好旁边有个镇子，我们去那儿碰碰运气，指不定立刻就能找到合适的呢！”四人达成共识，说干就干，立即整装出发，直奔柳林镇而去，希望在那里找到能够成为他们计划中关键棋子的“替死鬼”。
与此同时，在山林深处，刘宏正独自沉浸在与世隔绝的修行生活中。他刚刚完成了对大老虎尸骸的深度利用，不仅将其血肉作为修炼资源悉数吞噬，更将两根硕大的后腿骨成功剥离。这是一项艰巨的任务，刘宏不得不忍受生理上的极度不适，以超乎常人的毅力将骨头从老虎皮囊中完整取出。两天的辛勤劳作，使他终于将两根腿骨上的肉剔除殆尽，只留下光洁如玉的骨质。
望着手中的巨大股骨，刘宏不禁思索起它们的用途。这股骨坚硬异常，即使是锋利的砍柴刀也无法在其表面留下丝毫痕迹。灵感乍现，刘宏决定将它们打造成两把骨刀，以备不时之需。他取出脊椎骨的一个骨节，注入灵气，用它作为打磨工具，开始了漫长而精细的加工过程。一天一夜的苦工过后，两根腿骨在刘宏手中焕发出新的生命，被雕琢成一对晶莹剔透、寒光熠熠的骨制兵器。
为了掩人耳目，刘宏又巧妙地用山洞附近的小溪中的水草缠绕刀身，再用编制竹席和草鞋的手法搓捻草绳，密密麻麻地包裹住水草，使得这两把骨刀在外人眼中不过是一堆寻常的杂物。一切准备就绪，刘宏背起金银财宝，怀抱双刀，告别了陪伴他修炼的山洞，踏上了前往柳林镇的路途。
穿行在柳林之中，刘宏被眼前的美景深深打动，不禁吟诵起前世诗人所作的一首描绘春日柳林的诗句：“夜雨霖霖莫远行，春风拂拂感时情。梅香微醉闲窗梦，柳绿轻摇野径明。诗书自适林泉下，琴酒相随岁月清。花影婆娑归隐意，云心自在任流萤。”此情此景，令刘宏心生感慨，仿佛与诗人跨越时空产生共鸣。
即将走出柳林之际，刘宏警觉地选择了隐蔽之处，在一棵树上做了记号，并在树下挖了个大洞，将金银财宝和双刀小心翼翼地藏匿其中，再以枯枝败叶巧妙遮掩，确保无人能轻易察觉。确认无误后，他才安心地迈开脚步，离开这片幽静的林地，步入熙攘的柳林镇。
此刻，刘宏与那四位急于寻找替死鬼的兄弟的命运轨迹即将在柳林镇交汇。他们各自怀揣着不同的目的与秘密，却在同一片天空下，朝着同一个目的地前进。未来的柳林镇，将见证一场因清泠草引发的风云际会，而刘宏与那四位兄弟，无疑将成为这场戏剧性冲突的关键角色。
“终于回来了”刘宏长叹一声，不过眼前的一幕让刘宏惊了一下。只见刘宏踏入柳林镇的瞬间，一股前所未有的繁华气息扑面而来，与记忆中那个宁静的小镇形成了鲜明对比。街道两侧摊贩林立，琳琅满目的商品吸引了络绎不绝的行人，各种吆喝声、讨价还价声交织成一首热闹的市井交响曲。刘宏心中暗自思量：这小镇何时变得如此生机勃勃？他忽然忆起王姨曾提过有商队将来此驻留，难道这就是造成如今景象的原因？商队规模之大、停留时间之久，显然超出了他的预期。刘宏明白，商队的存在既是机遇也是挑战，他必须抓紧时间，尽快找到一支队伍，一同外出猎杀凶兽，或是探知凶兽出没之地，以便独自行动。但在展开行动之前，他决定先去镇长府旁的小院，向王姨等人报个平安。
走在熟悉的街道上，刘宏偶遇了正在巡逻的守卫军。他们一眼认出了这个曾被百夫长从刘家村救回的孩子，纷纷围拢过来。一名守卫军震惊的说道：“你还活着，你这个小傻子！”刘宏对于他们的关切并无意外，毕竟当初是小柱子拼尽全力找来守卫军救援，自己得以幸免于难。得知小柱子曾为他痛哭求救，刘宏心中涌起一阵暖意，感激之情难以言表。
面对守卫军们的询问，刘宏从容不迫地讲述起自己如何利用一套精心编造的策略成功避开凶兽的追击。守卫军们听闻后惊讶不已，纷纷惊叹：“你这个小傻子居然会说话了，你居然不傻了！”刘宏赶紧解释道，是生死关头的惊吓让他彻底清醒过来。尽管这个理由有些牵强，但在场的人们并未深究，反而为他的脱险感到庆幸。
告别了守卫军，刘宏加快步伐，朝小院走去。还未跨进门槛，他便看到一个孩子眼神空洞的坐在门前，他有一条腿下面不存在小腿和脚，而是一根木棍。那悲惨的景象让刘宏心头一紧。小柱子察觉到刘宏的身影，先是愣住，旋即眼眶泛红，泪水如断线的珠子滚落下来。他不顾身体不便，用仅剩的一条好腿奋力跃起，紧紧抱住刘宏，泣不成声：“你没死太好了，你没死，我当时都担心死了，你能回来太好了！”小柱子语无伦次，言语间充满了对好友安然归来的欣喜与对那段恐怖经历的回忆。
小院内的其他人闻声纷纷赶来，他们见到刘宏安然无恙，皆忍不住红了眼眶，轮流上前紧紧拥抱他，仿佛要通过这种方式确认他的真实存在。回到小院的刘宏，再次向众人复述了他先前向守卫军讲述的躲避凶兽的经历，并再次强调是被大老虎的威胁唤醒了心智。尽管这个解释略显离奇，但对于众人而言，任何能让刘宏恢复正常的理由都足以让他们欣然接受。
小院内弥漫着劫后重逢的喜悦与感动，大家围坐在一起，听刘宏讲述他在山林中的种种遭遇，尤其是他是如何凭借智慧与勇气战胜困境，最终成功逃脱猛兽追捕的。尽管刘宏的话语中难免有虚构与夸张之处，但他那坚定的眼神、流畅的叙述，以及对细节的生动刻画，让所有人都深信不疑。他们为刘宏的转变感到欣慰，也为他展现出的非凡生存能力感到骄傲。
此刻，柳林镇的繁华与喧嚣仿佛与他们无关，小院内洋溢着浓浓的亲情与友情，温暖如春。刘宏的归来，不仅给小院带来了欢乐与安宁，更为他们注入了新的希望。人们相信，经历过生死考验的刘宏，未来定能在生活中展现出更大的力量与智慧。
然而，刘宏并未沉浸在这份温馨的氛围中太久。他知道，自己肩负着不断变强的重要使命，必须尽快找到可靠的队伍，一同踏上征途。刘宏收拾心情，径直来到王姨面前，眼神坚定地开口道：“王姨，这段时间的经历让我深刻认识到，唯有使自己变得更加强大，才能更好地应对未来的挑战。因此，我希望能加入一个武者团，随他们外出历练，在实战中不断提升自我。您知道，我自小在刘家村长大，习得了祖传刀法，已有一定的武力基础。现在镇子里正好有众多武者团和商队，正是我寻求历练机会的好时机。”
王姨望着眼前这个眼神中闪烁着决心的少年，轻轻叹了口气，柔声道：“关于武者之事，关于修炼，我确实一窍不通。但有一点我很清楚，那就是我希望你能活得更好，每一天都比前一天更幸福。你经历了许多常人难以想象的困苦与磨砺，我相信你对自己的人生已经有了深刻的思考与规划。我不会阻止你去追寻属于你的未来，记住，无论何时何地，这个小院都是你的家，是你永远的避风港，直到你满13岁，那之后，你便是真正的成人，你的路你需要自己走，也只能你自己走。”
在异界，尽管天地间的灵气滋养着生命，使得人们的成长速度远超凡世，但生命的脆弱也同样显着。鲜有人能活过六旬，这并非完全归咎于人的体质，而是由于极少人掌握修真之法，无法充分利用灵气提升自身，反而使得这片充满灵性的土地滋养了诸多寄生虫、病毒、细菌和微生物。刘宏因修炼功法而具备抵御之力，但普通百姓却往往深受其害。因此，异界将成年的门槛设定在13岁，彼时的孩子已身强力壮，被认为足以承担成年人的责任。
正当刘宏与王姨交谈之际，小柱子闻言匆匆赶来，眼中满是对刘宏即将离去的深深不舍。他恳切地问：“我能和你一起去找工作吗？经历了那次生死离别，我心里一直觉得愧疚。当你面临生死危机时，我却只能逃去找援军，无能为力。我想变强，像你一样，这样在关键时刻就能保护我想保护的人。”
刘宏深知杀戮凶兽的路凶险万分，本不愿让小柱子涉险，但面对小柱子真挚的请求与坚毅的目光，他终究无法拒绝。于是，两人决定结伴寻找武者团或商队，共同踏上历练之路。
“招聘杂工！只要能收拾杂物，欢迎加入我们的武者团！”街头巷尾传来一阵阵招工的呼喊，刘宏与小柱子循声望去，只见四名男子正站在一处摊位前，似乎正在招募新成员。他们相互对视一眼，决定前去一试。
“你们是在招工吗？”刘宏走上前去，声音虽稚嫩却透着坚定，“我们虽然年纪不大，但什么脏活累活都能干。”小柱子站在他身旁，用力点了点头，眼中满是对未来的憧憬与期待。
然而，刘宏与小柱子并不知晓，这四名看似诚恳招聘杂工的男子，实际上怀揣着不可告人的阴谋。他们所寻找的并非真心实意的帮手，而是愿意充当替死鬼的无知者。他们的笑容背后，隐藏着冷酷与算计，只待懵懂的倒霉者落入圈套。
四人见状，脸上浮现出一丝不易察觉的狡黠，故意放慢语速，带着几分犹豫说：“哎呀，小孩子呀。虽然说小孩子也能收拾杂物，但毕竟经验和力气上总归不如大人可靠。至于工钱嘛……”
刘宏与小柱子对视一眼，他们明白自己年纪尚小，难免会遭遇质疑。小柱子率先开口，语气坚定而不失礼貌：“我们明白，工钱只要不太差劲就行。我们的要求其实不高，关键是要有学习和锻炼的机会。不过有一点很重要，你们得管吃管住。”
四名男子再次交换眼神，眼底的狡诈与阴险如同暗流涌动。他们心中早已盘算好利用这两个少年的计划，此刻故作深思熟虑状，随后点头答应：“好吧，既然你们这么有诚意，那就这样吧。先给你们一个月的试用期，期间包吃包住。如果一个月后你们的表现令人满意，那就正式聘用你们。即便到时候觉得你们不合适，我们也会如约支付这一个月的工钱，绝不克扣。怎么样，愿意加入我们吗？”
刘宏与小柱子互望一眼，虽然心中有些忐忑，但想到这是难得的历练机会，便毅然决然地点了点头。
四人见状，各自报上了名字：“我们四兄弟分别是熊大、熊二、熊三、熊四。你们呢？”
“我是刘宏，他是小柱子。”刘宏简短地介绍道，小柱子则紧握拳头，面露坚毅之色。
“欢迎你们，刘宏，小柱子。”四人异口同声地说，脸上堆起虚假的笑容，仿佛真心接纳了这两个初出茅庐的少年。然而，他们内心深处那股冷酷的算计并未消散，反而随着刘宏与小柱子的加入变得更加清晰。一场以生存与背叛为赌注的游戏，就此拉开了序幕……
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