“那个烟囱是用来排烟的！”
秦毅笑着解释道：“这条楼船经过改造后，不用靠船帆和划桨行驶，只要烧煤即可，而且速度要比普通船只快数倍！”
“不靠帆船和划桨就能自己走，这也太神奇了！”
苏红玉可是水匪出身，对船只十分了解，但她从未见过不靠帆和船桨，靠烧煤就能自己走的船。
秦毅用浅显易懂的话语向苏红玉讲述着蒸汽机烧开水的基本原理。
他尽量说得详细而又生动，但苏红玉却越听越迷糊，眼神中充满了迷茫和困惑。
这也不怪她，毕竟这个时代能写出自己名字的人都不多。
\"王爷，奴家是不是太笨啦？\"
苏红玉低垂着头，声音中带着一丝沮丧。
作为水匪出身的她，本就感到自卑。尤其是每当看到裴幼薇、黄月英、上官璃月所展露出的能力时，这种自卑感更是油然而生。
正因如此，她才拼命地去学习兵法和武技，渴望能够弥补自身与她们之间的差距。
秦毅将她紧紧拥入怀中，然后，一脸认真地道：\"怎么会？谁说你笨了？你看看你的兵法和武技，进步得相当快啊！\"
说到这里，秦毅有意无意地瞥了一眼苏红玉那双修长笔直的美腿，嘴角微微上扬，露出一抹坏笑：\"咱们已经好几天没有一起练功了吧？要不趁着今日好好练练？\"
话音未落，还未等苏红玉做出回应，秦毅突然低下头，猛地噙住了她那柔软香甜的樱唇。
苏红玉瞬间瞪大了眼睛，整个人一下子僵在了那里。
紧接着，秦毅双手用力一揽，将苏红玉顺势按压在了帐篷内厚厚的地毯之上。时间仿佛在这一刻静止了，周围只剩下两人急促的呼吸声和心跳声交织在一起。
不知过了多久，当苏红玉提着食盒离开时，双腿竟然有些发软，如同踩着棉花。
而她的脸颊早已涨得通红，一直红到了耳根深处，心中暗自祈祷千万别被人瞧见她这般窘迫的模样。
经过五天的改造，在数次试验和调整后，传动系统终于能够平稳地运转，将蒸汽机的动力有效地传递到螺旋桨上，驱动船只破浪前行。
而此时，也到了秦毅要出发的日子。
这次除了上官璃月、苏红玉外，跟随秦毅离开的还有秦猛虎、张黑娃和杨石头，此外，还有三百多精锐陌刀手，以及十几名船工。
杨石头武技高强还聪明机智，多次立功，已升为试千户，被秦毅调进了亲卫营。
赵恒瘫痪后突然得了失心疯，天天喊着杨皇后和太子要找他索命，没过几天便惊惧而死。
裴幼薇带着两位公主为他守灵处理丧事，并没有跟随前往。
这日，天还未亮，秦毅等人早已收拾好行囊，踏上征程。
这次出发全程保密，上官璃月命令靖安司加强巡逻，避免西蜀探子和百姓看到。
抵达河岸时，东方刚刚泛起鱼肚白，微弱的晨曦映照在河面上，波光粼粼。
而映入秦毅眼帘的，则是一艘造型奇特的蒸汽楼船。
这艘楼船与传统船只大不相同，它那怪异的模样让初次见到的秦猛虎、杨石头等人瞠目结舌，脸上纷纷浮现出古怪的神情和满心的疑惑。
这艘楼船虽然仍然保留了船帆和船桨，但在其前方靠近中央的位置，船舱顶部却突兀地矗立起一根水桶般粗细的黑色管道。
不仅如此，整艘楼船明显经过了精心的加固处理，许多部位甚至蒙上了一层厚厚的铁皮，显得坚固异常。
而且船的尾部造型怪异，与其他船只有着明显的区别。
此刻，一些船夫正忙碌地将一块块乌黑的煤块源源不断地搬运到船上。
面对眼前这番景象，秦猛虎等人不禁面面相觑，完全摸不着头脑。
终于，等人全都上船后，随着一阵低沉的轰鸣声响起，楼船上的大烟囱满地冒出一股黑烟，接着楼船缓缓启动。
令人震惊的一幕随即上演——除了秦毅本人之外，在场的所有人都被惊得呆若木鸡。
这艘楼船竟然无需依靠风帆和划桨来提供动力，仅仅只需向炭炉内投入些许煤块，便能自行航行起来。
更让人难以置信的是，它的航速很快，不多时便将身后的景色远远抛在后面。而且，在船舱尾部还掀起白浪，似乎水底下有什么在推着船走。
这般神奇的情景彻底颠覆所有人对于船只航行方式的认知，仿佛打开了一扇通往未知世界的大门。
正当大家惊叹不已之时，另一边，韩信也领着两万护国军整装待发，沿着陆路浩浩荡荡向西蜀进军。
在他的马车里，放着大量的空白任命文书，此时辎重营内还有近千万两白银。
……
益州城大堂内。
“尊敬的蜀王陛下，不知上次我们的提议，王爷考虑得如何了？”
一身咖喱味的孔雀国使者阿布舍克·巴布，看着坐在主位的蜀王赵坦微笑道。
“我是大越王爷，岂能随意割让领土给你们，这不是让我背负千古骂名！我如何面对列祖列宗!”
赵坦板着脸，一副大义凛然的样子。
“王爷，那里都是雪山河谷，气候寒冷，且是不毛之地，反正也无人居住，不如卖给我们，我们愿在之前的基础上再加一些！“
巴布说着，伸出一根手指：“一亿两白银如何？”
“一个亿！”
就算养气功夫不错的赵坦，听到这个数字也难掩惊讶之色。
大堂内各文官将领，也都一脸惊讶。
要知道，整个西蜀一年的所有收入加起来，也不到一千万两。
对方一出，就相当于西蜀十几年的收入，而且还是现银，不得不令人动心。
众人的表情，巴布尽收眼底，心里一阵冷笑。
他们孔雀国在阿育王的伟大统治下日益壮大，为拓展生存空间，他们一直想向北扩张，但拉雅雪山和蜿蜒的河谷，横亘在他们面前，阻挡了他们的脚步。
不仅如此， 他们河流的源头也在大山的北面，这样让他们很没有安全感。
为了帝国的扩张和水源的安全，阿育王盯上了这座雪山及其周围的土地。这也是他们不惜花费巨资，想要买下这片土地的原因。
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