罗兰殿下离开了。
他带着自己的队伍，带着被软禁的大皇子，和所有受惊的贵族一起撤出了提尔堡。
戴维询问皇子是否要回到皇都的时候，对方却摇头否认。
“皇都会变得很危险，我为何要急着回去？等他们都闹完了，我再回去‘拯救’那个烂摊子即可。”
罗兰那狡黠的笑容让戴维印象深刻，让他想到了“君子不立危墙之下”这句话。
由此，戴维也猜到了皇子急着离开提尔堡的原因，这和他即将要面对的那位垂死的泽维尔公爵有关。
年过百岁的大公真的已经快要走到生命的尽头。
他在那晚之后就躺入了城堡的客房，一直卧床不起，似是在等待死亡的降临。
然而他注定无法平静的死去——走入黑暗的猎人，无有善终。
铁荆棘大公是一位猎人，一位传奇的猎爵，这样的存在死亡之时，必定会伴随一场盛大的毁灭。
戴维知道，泽维尔公爵就是钢铁之心道途的六阶超凡者，其拥有坚韧如钢的意志力，心智与肉体都极难被黑暗扭曲……
但这一切的前提都建立在公爵还活着的时候。
当他死亡之时，意识消散，那被侵蚀了百年的躯壳中所封印的一切力量都会爆发出来。
当然，这只是戴维的猜测，没准泽维尔公爵是一位高洁如圣女般的存在，体内不含有丝毫扭曲呢？
不管如何，戴维决定留下来，送那位公爵一程。
这不是皇子殿下的命令，而是他自己的意愿，与三阶晋升仪式有关。
高阶猎人的晋升仪式难度急剧增加，他必须寻找足够强悍的祭品才能召唤更大规模的神力降临——例如一位传奇猎人的心脏。
戴维急于完成三阶仪式，他对隐藏在自己体内的血荆棘之铠非常在意，那东西现在虽然没有发难，但他除了神尸之手以外，根本没有压制它的力量。
一旦他被迫使用了神尸之手，那具铠甲很可能又会趁机吞噬他。
罗兰说得没错，自己的位阶还是太低了。
刚刚摘除掉扭曲之卵这种定时炸弹，反手又被一件禁忌物缠上，实在是让他身心疲惫。
如果他拥有更高阶的神秘之力加护，如果他能掌控更神秘的力量，这些难缠的问题或许都能迎刃而解。
休息一日后的戴维已经恢复了全盛的状态，体内被切开的内脏也自愈完成，他从容的走向公爵所在的房间，无视了守在门外的那些被留下来的卫兵。
忠于大皇子派系的卫兵们咬着牙盯着穿越走廊的戴维，他们都知道这个猎人想做什么，但没人敢站出来挡住对方的去路。
别说站出来了，单单是站着不动，就已经耗去了他们全部勇气。
他太可怕了……
戴维的身上出现了大量非人的血肉，蠕动的组织形成了一面盾铠，狰狞的尖锐触手缓缓扭动，似乎对准了所有人的喉咙。
随着戴维的接近，卫兵们的身体开始颤抖，愤怒与不甘统统化作了恐惧，走廊对面的那几具尸体也在撩拨着他们的神经——那些敢动手的人都被触手贯穿了脖子……
直到戴维越过他们身旁，推门进入了公爵大人的房间，卫兵们绷紧的神经也快要接近崩溃。
……
离开美狄亚山脉的道路上，罗兰坐在马车中，欣赏着窗外的美景。
他对面坐着一个胖胖的中年女仆，手里正在给皇子殿下削着苹果。
“殿下，将那位戴维·弗兰克爵士单独留在城堡，真的没问题么？”女仆冷不丁的问道。
罗兰笑了笑，“那是他自己的选择。”
“那铁荆棘家族的遗物……”
“铁荆棘家族可不只有那一件‘遗物’。”
皇子挥手打断了女仆的话，自顾自的说道：
“泽维尔的猎爵家族注定要完蛋，他们已经掌控那些禁忌物太久了，但一位公爵的陨落注定会引发不少涟漪，他们势力也不会这么轻易的消亡，这种关头，我更应该把自己摘出去，让我那剩下的两位好哥哥自己蹦达……”
他们终将毁灭一切，而我，会成为站在废墟上的救世主。
这句话皇子没有说出口，他只是保持着微笑，像是在想什么开心的事情。
“说来，这真是一个讽刺的笑话呢，泽维尔利用我的骄傲，大费周章将我引到了这里，真正的目的却是趁乱杀死戴维·弗兰克……他估计怎么也没想到，自己最后会死在戴维的手上吧。”
胖女仆对皇子的恶趣味毫无感觉，想到那位百岁老人，她反而露出了遗憾的神色。
她还记得，数十年前，她与泽维尔一同驰骋黑暗大陆时的岁月……没错，她曾是公爵大人的伙伴，他们都是那一代最出色的猎人。
当时，猎人们还很年轻，仍然对黑暗的未来怀揣着憧憬，仍然追逐着那暗淡的光明。
她尤其记得泽维尔站在黑色悬崖边，迎风说出的那句话：
“我愿意吞下一切苦难，如果哪一天我实在撑不下去了，请你们把我送到黑暗大陆的深处，我会把灾难带给它们……”
可惜……
可惜啊……
如今的泽维尔估计早就忘记了自己所立下的誓言了吧。
“噗……”
城堡上层的客房中，裂魔之爪刺穿了雪白的被子，捅入了那位垂死老人的胸膛，生生挖出了那颗即将停止跳动的心脏——那是一颗如同钻石般璀璨的心脏。
面对这一切的泽维尔大公神色异常平静，枯败的面容如同生锈的铁树，冰冷、无神。
“……我吞下……一切苦难……如今……我将灾难……还于你们……”
最后的低语从公爵的唇边飘出，他看着举着自己心脏的戴维，缓缓合上双眼。
……
房间外，守着房门的卫兵们在戴维进去后才松了口气，特别是刚刚距离戴维最近的那个最年轻的卫兵约翰。
被吓得满头冷汗的约翰狠狠的喘了口气，抬步就往外走。
“约翰！你要去哪！？站住！”
身后的队长想要喝住他，但约翰脚步不停，他只想逃离这里，逃离这个阴森的城堡。
约翰的家族世代忠于皇室，也忠于铁荆棘家族，但到了今天这个地步，他已经想不明白队长他们还在为了什么而坚持。
他不明白那些人的执着，现在他只想活着回家，再看一眼自己一年多未见的妻子……
正当他这么想着的时候，脚下的地面突然狠狠的震了一下，直接将他掀翻在地。
接着是猛烈的爆炸，无数碎石擦着他的头顶飞过，巨大的轰鸣灌入他的耳朵，天旋地转的感觉袭来，约翰被抛飞了出去。
这一刻，他看见身后的房间彻底炸开了……
城堡上层轰隆隆的塌下，烟尘滚滚的废墟中，出现了一个巨大恐怖的身影。
那是一头怪物，一头有着人的特征，却完全非人的怪物。
其全身泛着黑色的金属光泽，颈部被一节节平滑的金属包裹，又像是被拉长到畸形的脊柱，最顶端的位置长着一颗披头散发的头颅，那张如同枯萎老树般的脸庞，正是泽维尔公爵的样子。
烟尘被掀开，公爵的身躯被大量铁色的“树枝”支撑而起，它们刺向天空，又弯折而下，形成了一对没有羽毛的“翅膀”。
翅膀轰的一下扇动，冲击波扩散开来，烟尘中，一个人影被拍飞了出去，闪电般砸入了城堡对面的壁垒中。
约翰没能看见更多，他的运气很好，冲击波没有将他吹飞很远，摔到坍塌的城堡下层后，这个幸运的小兵爬起来撒腿就跑。
但他的战友们就没这么好运了，所有靠近房间的士兵都在刚刚的爆炸中被碾成了碎片……
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