“送礼？”
洪衡微愣，再度问了一声，“给本官送礼？”
“是。”
“曹烨？”
洪衡一声呢喃，可翻遍了记忆，也不记得有这么个名字曾出现过。
略微沉吟，他让主簿去将人带进来。
不多时，
洪衡望着跪在面前皮肤黝黑的农民，不禁蹙眉，“你是安福县本地人？”
曹烨跪在地上，低着头，“回大人的话，草民是九方村的。”
“九方村。”
洪衡一声呢喃，端起茶杯轻抿一口，漫不经心的问道：“说吧，遇上了什么麻烦，本官定会秉公处理。”
“大人还真是料事如神，什么都瞒了大人。”
曹烨先是拍了个马屁，旋即话音一转，“倒也算不得什么大麻烦，对大人而言，也就是一句话的事。”
“说来听听。”
“是这样的……”
曹烨九方池池水收费之事缓缓道来，还隐晦的提到了，愿意将部分好处孝敬出来。
如此天上掉馅饼的事，他断定洪衡不会拒绝，也考虑到了后者可能会狮子大张口，索要更多好处。
但是，令曹烨没想到的是，洪衡的反应极为平静，其开口的第一句话，也是极为出人意料。
“据本官所知，你们九方村有八九成的地契，都在李掌柜手里吧？”
洪衡所说的李掌柜，自然就是醉香酒坊的掌柜，李绾。
曹烨立时一愣，“是。”
“砰。”
砰的一声，洪衡将茶杯放在桌上，脸上有了明显的不悦。
其声音渐冷的问了一声，“李掌柜可知此事？”
“这……不、不知。”
曹烨头上冒出汗水，心中已然有了种不好的预感。
“穷山恶水出刁民。”
洪衡丢下一句话，旋即愤然起身，拂袖而去。
曹烨不知所措的跪在原地，整个房间安静的不像话，但他的心跳声，如春雷般轰隆隆响个不停。
他壮着胆子抬了抬头，视线往门外看去，见到洪衡正与主簿说着什么。
不多时，主簿匆匆离去，洪衡则是望了进来。
曹烨不敢与之对视，急忙忙收回视线，恭敬跪好。
“大人，大人。”
倏尔，一名小吏小跑而来，“外面来了一群百姓，哭哭啼啼的说是要大人给他们做主。”
洪衡瞬间猜测那些人的来意，冷声道：“就说本官外出公干，他们愿意等就等。”
“是。”
小吏应了一声，后退而去。
洪衡同样径直离开，再也未看跪在房中的曹烨一眼。
时间流逝的很慢，曹烨感觉像是跪了一年，身上的衣服早已被冷汗打湿。
自洪衡当下茶杯的那一刻，曹烨就已经知道，事情往不可控的方向偏移了，而且是越偏越远。
此刻的曹烨如同待宰的羔羊，胆战心惊。
终于，外面传来了脚步声。
曹烨愈发恭敬的跪好。
洪衡面露微笑的走了进来，重新在主位上坐下，“起来吧。”
“啊？”
曹烨瞬间愣住，严重怀疑自己听错了。
“起来说话。”
“是是是。”
“来人，上茶。”
“不用不用”
曹烨连连摆手，“大人，草民不渴。”
洪衡没强求，和颜悦色的问道：“你之前说，你们九方池的池水要收费？”
曹烨吃不准洪衡的心思，连忙说道：“大人若是觉得此事欠妥，草民回去就将收上来的两百三十文钱全部退回去，往后也绝不提池水收费之事……”
“诶，不必紧张。”
洪衡笑了笑，“其实你之前说的也在理，那九方池是你九方村的，别村人来打水，给点钱也无可厚非嘛。”
“这……”
“对了，你之前说，是十文钱一桶水？”
“是。”
“嗯，看不出来，你们九方村的人，脑子还是挺灵活的嘛，能想出池水收费的生钱财路，价格也算合理。”
说罢，洪衡话音一转，“不过，还有一些细节需要完善，比如打水用的桶是多大的，总不能拿个水缸大的桶，也只收十文钱吧？”
“这样吧，本官给你备一个桶带回去，往后从池子里舀水，就按那个桶收钱，价钱就按你们定的，一桶十文。”
说话间，有一名小吏提了个水桶进来。
曹烨望着那个水桶，人都懵了，那哪里是水桶，分明就是个从酒坛里舀酒的竹斗。
曹烨望着递到手上的“水桶”，脑瓜子嗡嗡的，“大人，这、这……”
“你放心，这桶是本官给你们行的方便，不收钱。”
洪衡笑着摆摆手，再度开口，“还有一点，你们九方村往后要警惕些，莫要被坏人钻了空子。”
曹烨不解，“大人所说的被坏人钻了空子是……”
“池子是你们九方村的，你们九方村百姓用水自然不收钱，但是要警惕别村人从你们村的百姓手里买水。”
洪衡脸上的笑容收敛，“若是被本官发现你们私自卖水，可莫要怪本官秉公执法了哦。”
“好了，你赶紧回去吧，回去之后立刻让人把池子看好，莫要让歹人偷了水。”
曹烨捧着“水桶”，双腿像是灌满了铅，根本挪不动。
他壮着胆子，颤颤巍巍的开口，“大人，这水桶会不会小了点？”
“不小了。”
洪衡摇头，“这还是李掌柜特意挑的大的，这水桶若是盛满了女儿红，得好几两银子呢。”
“可是……”
曹烨语塞，“现在大家都不容易，老百姓怕是拿不出那么多钱来买水。”
“这你就不懂了吧？”
“有时候你不逼他们一把，你永远不知道老百姓口袋里还藏了多少钱。”
说罢，洪衡催促道：“你现在赶紧回去布置一下，待会本官就安排几个人去协助你们卖水。”
曹烨又是一愣，“大人还要派人去？”
“这是自然，本官要保证你们的安全呐，不然万一有人闹事，你们岂不是要吃亏？”
说罢，洪衡再度补充一句，“往后你们就负责卖水，收钱这种累活，就不必你们操心了。”
“大人，收钱的事还是我们来吧。”
曹烨愣了好半晌，终于是反应过来，努力组织语言，“大人放心，我们定会如实将两成孝敬给大人，哦不，至少五成……”
“什么两成五成的，尽说胡话。”
洪衡面露微笑，“九方村的地都是李掌柜的，那九方池不也是李掌柜的嘛。”
“大人，这不对吧，九方池我们村的，可不是李掌柜的。”
曹烨慌乱道：“而且我们村也不是所有的地都卖给了李掌柜，少说还有近两成还是我们村的。”
“你怎么还没明白？”
“本官之前不是与你说了，你们九方村吃水不要钱。”
洪衡无奈中透着不悦，“现在旱情如此严重，水是何其弥足珍贵，李掌柜对你们九方村可是格外的关照了啊。”
“大、大人……”
“本官说的还不够清楚？”
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