都拉瑞堡的仆人将葡萄酒端了上来，给肯特伯爵倒了一杯，然后恭敬地退了下去。
肯特伯爵拿起酒杯来浅尝了一口，口感相当醇厚，还带着果木的香气。
“是战前从维鲁加买回来的美酒。”蒙德哈里酋长微笑着介绍道，“就在上次我们会面之后返程的途中。我听向导说维鲁加的葡萄酒闻名遐迩，所以特地带回来了几桶。”
“我还以为您是不喝酒的，蒙德哈里大人。”肯特伯爵惊讶道。
“我的确是不喝酒的——因为我信奉的教义不允许。但是我也不反对别人饮酒。”蒙德哈里酋长解释道，“这些都是为了客人准备的，尤其是像您这样尊贵的客人。”
肯特伯爵对此表示了感谢，然后端起酒杯再次品尝了起来。
“我听说您已经是哈劳斯国王的外交大臣了。”蒙德哈里酋长说道，“却不知为何您要替城外的那个女人来与我谈判呢？”
“哈劳斯陛下已经与阿尔瓦女王达成了同盟，我想我有权利代表同盟的君主与您对话。”肯特伯爵不卑不亢地表示。
有那么一会儿，两个人都没有再开口说话。
两个人都像是在考验对方的意志，在这沉默中等待着对方先屈服。
终于，还是蒙德哈里酋长率先打破了沉默。
“城外的女人让您带了什么条件给我？”
“恐怕您已经知道了。”肯特伯爵不紧不慢地说道，“还是老样子——投降、下跪、赦免、宣誓效忠。”
“这样的条件恐怕不足以让我屈膝。”蒙德哈里酋长的脸色阴沉下来，本来就消瘦的脸颊显得更加阴沉，就像他的家族纹章——那条毒蛇一样。
“阿尔瓦女王承诺会赦免您之前的一切罪行，并且允许您保留城堡、酋长头衔和部分财产。”肯特伯爵提到‘部分财产’一词的时候意加重了声音以示提醒，“您必须缴纳一部分罚金，大概三万第纳尔的左右，不过我想我可以帮您免除一部分。”
“三万第纳尔？！哈，那女人想要夺走我五分之一的财富……”蒙德哈里酋长怒极反笑，“但是钱没了还可以再赚，毕竟旧的不去新的不来。”
“不仅如此，大人。您的女儿还要进宫成为女王的女伴。”肯特伯爵犹豫了一下，但是最终还是说了出来，“在确保您的忠诚之后，她会在宫中得到合适的职位和妥善的照顾。”
“我的罪行？我犯了什么罪？”蒙德哈里酋长的情绪突然激动了起来，“我的唯一罪行就是那几个阴谋家聚在阿默拉德谋划叛乱的时候，我睁一只眼闭一只眼地假装什么都不知道……”
“哈基姆苏丹会很高兴听到您的这番话……”肯特忍不住暗自嘲讽。
“我手下仍然拥有五百名萨兰德战士，我城堡内的存粮足够支撑到明年！”蒙德哈里酋长咆哮道，“我不会那么轻易地投降，任何人也别想威胁我！”
“没人威胁您，大人。”肯特伯爵拿起酒杯又喝了一口，“我是来谈判的，记得吗？”
“我只有一个女儿——纯真可爱的雅斯米，谁也别想让我把她交出去！”蒙德哈里酋长毫不犹豫地拒绝道，“为了这件事，我会跟所有人拼命！”
“进入女王的宫廷学习会让令嫒身价倍增，更会遇到合适的贵族青年联姻……”肯特伯爵劝解道。
“你我都很清楚，她只是一个可怜的人质。”蒙德哈里酋长咆哮道，“在我没有了利用价值之后，我的女儿也会被毫不犹豫地抛弃掉。”
“我可以向您保证这一点绝不会发生！”肯特伯爵信誓旦旦地表示，“甚至是以誓言的方式加以保证。”
“并非我不相信您的保证。只是您不清楚雅斯米对于我和妻子的重要性……”蒙德哈里酋长犹豫道，“也许她是我家族的唯一继承人了。”
“我听说您有一个儿子的……”肯特伯爵指出，“雅斯米小姐并非您家族唯一的继承人。”
“这便是我没办法妥协的另外一个原因。”蒙德哈里酋长懊恼道，“在阿提斯酋长撤离回巴瑞耶之前，他带走了我的儿子拉都。表面的理由是拉都英勇善战，阿提斯需要一个靠得住的副官。但是我心里很清楚，他带走拉都是为了确保我的忠诚。如果我轻易地投降，他就会被阿提斯交给哈基姆苏丹处死——以惩罚我的背叛。您也许知道的，阿提斯酋长可是哈基姆苏丹的铁杆支持者。”
肯特伯爵将酒杯放到嘴边，但是又放了下去。
“如果我有办法能够让拉都酋长安全返回您的身边呢？”
蒙德哈里酋长愣了一下，“您有办法？什么办法？”
“我自然有我的途径。”肯特伯爵卖了个关子。
蒙德哈里伯爵犹豫了一下，但是还是说道：“那我也许愿意接受您的条件，降下哈基姆苏丹的旗帜，升起阿尔瓦女王的王旗。”
肯特伯爵甚至还留下吃了顿午餐，餐桌上摆着萨兰德煎饼、洒满香料的烤羊腿和一些腌制的蔬菜。
蒙德哈里酋长和他的妻子伊法女士、以及他们的女儿雅斯米小姐都出席了这场简单的招待午宴。伊法女士看起来端庄沉稳，而肯特伯爵也明白了蒙德哈里酋长为什么那么疼爱他的女儿——雅斯米小姐长得娇小可爱，看起来纯洁无瑕。
肯特伯爵那双犹如鹰隼般锐利的眼睛迅速扫过餐桌，目光精准地落在了女主人和她们女儿面前的餐盘上。只见那两个精致的盘子之中，并未摆放着常见的烤肉等丰盛食物，取而代之的仅仅是几张普普通通的萨兰德煎饼以及些许色泽暗沉的腌菜而已。
如此情形让肯特伯爵心中不禁一动，他暗自思忖道：“看这情形，城堡内的存粮恐怕并不像蒙德哈里酋长先前吹嘘得那么充裕啊！”
仿佛是心有灵犀一般，蒙德哈里酋长也察觉到了肯特伯爵的视线所及之处，他那张原本还带着几分热情笑容的脸庞瞬间变得有些僵硬起来。
稍作迟疑之后，蒙德哈里酋长略显尴尬地开口解释道：“实在抱歉，肯特大人。若是换做平日里，我用来款待像您这般尊贵客人的宴席规模与档次要比今日高出许多。然而当下正值战乱时期，各种物资都极为匮乏，所以还望您能够多多谅解我此番招待的不周之处。”说罢，他略带歉意地微微欠身。
听到这番话，肯特伯爵脸上立刻浮现出一抹和善的微笑，他举起手中的酒杯，向着城堡的主人遥遥示意：“蒙德哈里大人言重了，其实这样的安排已然十分不错。毕竟如今局势艰难，能有这些食物供大家享用便已实属不易。在此，我敬您一杯，以表对您盛情款待的感激之情！”随着话音落下，肯特伯爵仰头将杯中的美酒一饮而尽。
“我希望拉都能够尽快回到都拉瑞堡。”蒙德哈里酋长似乎没什么胃口，他只是不停地搅动着手边的奶茶。
“哥哥要回来了吗？”雅斯米小姐天真地问道。
“是的。但是恐怕您却要离开了……”肯特伯爵心里暗自想道。
蒙德哈里酋长的脸色不太好看，雅斯米小姐看到父亲的表情便低下头去拨弄餐盘中的食物，不再开口说话了。
“这件事我会立刻着手去办。”肯特伯爵保证道，“希望您能够耐心等待。”
“我还希望阿尔瓦女王能够解除对于城堡的包围。”蒙德哈里酋长进一步提出要求，“毕竟我已经同意屈膝，她驻军城下与我对峙难免会发生误判。而这会让您的努力功亏一篑。”
“这件事不由我做主，蒙德哈里大人。”肯特伯爵表示，“但是我会将您的顾虑转达给阿尔瓦女王。”
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