贺家本是江南一户普普通通的官宦人家，先祖在前朝时本是开办镖局的，后来朝代更迭，贺家先祖因立有战功做了武将，后来族中子弟亦有科举入仕者，便将贺家一脉带了起来。
不过，贺家子弟虽也代代读书，却没做过什么正经的京官，只在偏居一隅的临川还算是有头有脸的官宦人家。
贺怀君自幼跟着父辈们习武、读书，因大周重文抑武，贺家不想让他从军入伍，贺怀君便苦读了几年，也考了个进士出身。
贺怀君曾在长安候补了两年，因在京中没什么人脉，未能补到合适的缺儿，便被外放到了幽州，从一个正七品的小官开始往上熬。
那时，老临川王因多年前先帝南巡时，受到了先帝的刁难，自此后就一直低调从简，不肯太过张扬。世子日渐长大成人，对于世子妃的人选，老临川王也不敢往高了找，只想寻一个家世平平的官宦人家，只要知书达理就好。
总之，不能再让先帝心生忌惮了。
就这样，老临川王选中了以诗书传家的贺家，贺家虽在当地有些脸面，但若传到京中，都未必有人听说过。娶了贺家的女儿，总比娶那些世家大族的女儿要稳妥些，以免再被先帝盯上，惹来无妄之灾。
就这样，临川王世子娶了贺怀君的妹妹贺知君。贺知君温柔似水，秀外慧中，端庄而不失亲和，练达而不失纯真，深得临川王世子的喜爱。后来老临川王过世，世子袭爵，成了小临川王。
他们一直以为可以相敬如宾地共度余生，可惜戎狄来犯，长安沦陷，先帝驾崩后，朝臣里的内奸害死了唯一有希望继承皇位的燕王。
先帝所剩的唯一的儿子已死，为了掩人耳目，王贤并未打草惊蛇，而是与几位老臣暗中商议，安排了最不起眼的宗室子弟临川郡王作为皇位继承人。就这样，贺知君也从郡王妃摇身一变，成为了国母皇后，贺家一族也顺势迁进了新都汴京，跻身世家名流之列。
几年前，临川郡王刚被选为皇位继承人时，王贤并没有昭告天下，就是怕他再像燕王那样，被埋伏在朝臣中的奸细害死。王贤告诉他，自己会为他扫平所有障碍，扶上马，再送一程。
就这样，王贤把自己唯一的孩子王真送去了塞北卧底，贺知君明白，丈夫如今什么都做不了，内心必定深感不安。
那时幽州一片混乱，贺怀君奉旨率百姓撤离，回汴京复命。于是，贺知君便跟兄长贺怀君商量了一下，由贺怀君请命去塞北，辅助王真。这样他们临川王府也算出了一份力。
从此后，贺怀君去了北地，做了王真的副手。
那时王真表面上的身份是在北地贩卖牛羊皮的商户，生意做得很大，在戎狄各贵族之间都有交易往来，贺怀君对外的身份则是王真手下的心腹管事。当年关于北地的许多情报，都是王真与贺怀君借着运送牛羊皮从玉川城传入中原，交给王贤的。
贺怀君与王真虽然此前并不认识，但二人却一见如故，志趣相投。他们皆是能言善辩之人，把戎狄人忽悠得五迷三道。
后来，戎狄也曾对王真跟贺怀君起了疑，但也仅仅是起疑，前方战事吃紧，戎狄顾不上细查王真。没过多久，中原传来消息，王贤病危。
王真知道，在这个节骨眼上自己不能离开，一旦回了中原，就等于彻底暴露了自己，自己在北地辛辛苦苦经营了那么多年的谍报据点势必会被戎狄摧毁。所以他只能含泪送走贺怀君，自己则留下来继续跟戎狄周旋，佯装太平无事的样子。
只是贺怀君没有想到，为大周呕心沥血的王贤积劳成疾，一病不起。临终前，他把谍报组织托付给了贺怀君，贺怀君也不得不留在了汴京，没能再回到北地。
没过多久，戎狄人便将窃取的细作花名册送往塞北，可却被王真发现了，王真设法将其拦截下，一路向汴京赶去。
在护送细作花名册回京的这段路上，发生了很多次意外，可谓险象环生，但是聪明机敏的王真总能化险为夷。
直到在距离汴京仅一步之遥的郑州府，他遇到了未婚妻宁华公主，早已注定的悲剧在两个人的反复挣扎中，还是走到了末路。
王真牺牲后，贺怀君的心里也就空了一块，王真于他而言是战友，更是知己，此前，他从未遇到过那样志同道合的朋友。从此后，也难再有了。
后来，皇上给各位得以证明身份的谍者论功行赏，本欲封贺家一个爵位，但是贺怀君却拒绝了。作为皇后的母家，他们本就容易背上外戚专权的骂名，眼看着皇上日渐稳健，与其等着日后惹来帝王的猜忌，还不如后退一步，不给他人留下话柄。
更何况，贺家本就是那些世家眼里籍籍无名的一个普通官宦人家，却偏偏因为普通而与临川王府联了姻，又偏偏因为临川王不问朝事、不被人关注而被选为皇位继承人，贺家亦随之平步青云，一跃成了皇亲国戚。
这难免让汴京许多“老牌”世家心中不服。
他们若要捉外戚的把柄，贺怀君这个国舅只怕首当其冲。
因此，贺怀君拒绝了封侯，也拒绝了身居高位的官职，而是选择了担任一个位于朝廷边缘的正六品兰台令，掌管图书典籍的编纂校勘。
他不会让自己踏入朝廷政权的中心，更不会一心往高处攀去。
……
贺怀君外放幽州前，曾在老家娶妻生子，贺家从江南迁往汴京时，也把贺怀君的妻儿一并带去了。后来贺怀君远赴北地卧底，便把妻儿留在了汴京，可贺怀君的妻子一向胆小，她只知道丈夫去了战火连天的北地，却不知是去做什么的，她日日忧心，思虑难解，没几年就病逝了。
贺家人不敢把这个消息告诉贺怀君，直到他回京替王真来探望王贤时，才偶然得知了这个噩耗。
不过幸好，贺怀君膝下尚有一双儿女，一直被贺家养在汴京，贺皇后自知对不住兄长，这些年来也对侄儿侄女多有照拂。
贺怀君卧底归来，孩子们早已认不出这是自己的父亲，当年，在他们还懵懂不甚记事的时候，贺怀君就去了北地执行任务。
虽然孩子们对父亲不甚亲厚，但是对贺怀君来说，亦是一份慰藉，在孩子们的身上，他多多少少能看到亡妻的痕迹。
贺怀君任职兰台令之后，时不时地就会约江沧去酒楼或茶馆包个雅间，闲聊闲话。他在汴京几乎没有什么朋友，也不愿去结交当朝权贵们，免得人家状告当朝国舅结党营私。他只有和素日里鲜少露面、老老实实为妻守义的江沧在一处，才不会有那么多是非。
可贺怀君却明白，自己终究无法像江沧那样，说守义就能守义，说不续娶就能不续娶。身为国舅，他的婚事就是帝后夫妇二人用来拉拢新贵、掌控权臣的筹码。
没过多久，贺皇后就把贺怀君请进了宫，给他相看了一名女子的画像，那姑娘也是京中某个世家的嫡女，才十七岁，看上去秀丽温婉，据说也是琴棋书画样样精通，这也好，那也好。
唯一不好之处，就是贺怀君不认识她，甚至连见都没见过。贺皇后仿佛不太愿意开口，但犹豫了片刻，还是拐弯抹角地说，这是皇上的意思，皇上需要国舅来迎娶这名女子，他娶了，皇上才放心。
贺怀君掐指一算，自己比那女子大一轮还多，也没有什么共同经历，而那女子一进门就要给他的两个孩子当继母，只怕心里也不乐意。
这门亲事，无非是两个人被硬生生凑到了一起，然后他尽可能地做好一个丈夫的本分，她也尽可能地做好一个继妻的本分，只要外面的人看到他们是相敬如宾、举案齐眉的样子，那就能合了皇上的意了。
关起门来之后，谁家不是一地鸡毛呢？
贺怀君笑着叹了口气，默默地翻出了藏在暗阁里的细作花名册。比起在兰台编纂书册，这才是他更为重要的一份工作。
他仍然掌握着大周的谍报组织，也仍然在找寻那些还没有消息传回的谍者。曹静和时不时地也会来找他，问一问有没有建章宫姐妹的消息。
至今，仍是无。
贺怀君曾告诉曹静和，他绝不会放弃找寻战友们，他知道，曹静和也不会放弃。
再后来，贺怀君迎娶了那名世家女，二人在外形影不离，人人都要赞一句琴瑟和鸣。
那时，曹静和的月份已经大了，鲜少出门，有一回江沧得闲来看望曹静和，向她说起贺怀君夫妇，她才知道真相是什么。
那世家女不喜欢贺怀君的儿女，并直言自己是头婚，年纪还小，本就吃了亏，她要求日后必须是自己生的儿子来继承贺家的家主。
二人吵了几句嘴，闹得府上鸡飞狗跳。
后来那女子始终没有身孕，还背着贺怀君偷偷请郎中看诊，却被贺怀君撞见了，在贺怀君的逼问下，郎中才道出实情——竟是那世家女素有顽疾，难以有孕，但她家里人却始终瞒着这件事，想必连皇上和皇后也不知道。
郎中说，她吃了这么多年药也不见效，几乎不可能有孕了。
那女子知道自己的行为是骗婚，却仍妄想还能有机会怀孕，掌控贺家，直到被贺怀君发现，一切才真相大白。
她害怕极了，怕贺怀君会去皇上皇后那告状，以致自己的父母被皇上问罪。贺怀君到底是国舅，想来皇上不会对他的委屈不管不问的。
但那世家女骄傲了一辈子，从来没向谁低过头，她想求一求贺怀君，竟始终不知道怎么开口。
可是后来，这件事竟然不了了之了。
贺怀君没有跟妻子去吵，也没有指责她什么。他知道，就算他不要这一房妻子，皇上也会很快再给他安排另一房妻子的。夫妻两个人，总会有矛盾。
他实在不想再折腾了。
说起来，他是二婚，人家女方觉得委屈；可女方隐瞒顽疾，他心里也不舒坦。
既然两个人都勉强，那就算扯平了，兴许凑合着也能过一辈子。
……
夏日虽长，总会一叶知秋。
九月初，秋闱放榜，唐玉以第一名解元的身份入围了来年春闱。
这个年，唐家过得格外热闹，连曹守拙都跟着去凑热闹了，唯恐别人不知道解元是他女婿。
依照礼制，贺皇后在宫里过完大年初一就会着手安排回府省亲的事，贺怀君如今作为贺家的家主，也一直忙着迎接皇后的事情，倒是无心和自己的小娘子争吵。
皇后省亲事大，那世家女消停多了，倒也有了几分贤妻的模样。在贺皇后面前，那女子也愿意同贺怀君谈笑，一副体贴温柔、善解人意的样子。只是笑意若太过了，也便显得假了。
贺皇后看在眼里，虽也给了小嫂子几分面子，但心里已了然。
回宫前，贺皇后与兄长单独闲聊了片刻，她十分心疼兄长，也心怀内疚，只道若是府里难熬，兄长可以多进宫来看看自己。
贺怀君虽嘴上应着，却也不愿时常进宫叨扰妹妹。他若实在觉得乏了，还可以去江沧那躲几日，听听唐家和曹家的八卦。
启明五年的新年一过，春闱便在眼前了。三月初，各地的举人纷纷进京，参加由礼部主持的会试，即春闱。
唐玉不负众望，顺利进入了殿试，殿试结束后，他便急着回府去陪伴曹静和了。
那时，曹静和即将临盆，随时都会发作。长孙延昆一直在唐家住着，时刻关注着曹静和的身体。
四月初六这日，昌平侯府终于传来喜讯，曹静和顺利产下一子，母子均安。唐玉当场向曹守拙兑现了承诺——此子姓曹。
被关在废弃院子里的唐国忠听说后，一时气得上蹿下跳。
而一墙之隔的前院，曹老头则激动得上蹿下跳。
三日后，殿试放榜，唐玉被点为一甲第三，成为万众瞩目的新科探花郎。如此双喜临门，贺怀君、江沧等人都前来为唐玉道喜，就连远在西北的戚文也让灵狐堂送来了贺礼。
贺怀君的夫人特意去后院看了看曹静和的儿子，小宝宝软软糯糯的一小只，白白胖胖的像个小包子一样。
她羡慕坏了，差点哭了出来。
她也好想有一个自己的孩子呀，倒也不是仅仅为了继承贺家的家业，她是真的很想很想拥有一个自己的宝宝。
回家后，这位世家女再也忍不了了，哭得伤心极了。贺怀君一看便知她在委屈什么，遂道：
“我瞧着，长孙延昆如今得了闲，不若改日我去忠信侯那问问，把长孙延昆请来给你也看看。你还那么年轻，兴许还能有机会生个一男半女。”
那女子嘤嘤嘤的哭声倒是顿了顿，她抬起微红的眼睛看着贺怀君，却道：
“你少在这好心，仔细我生了儿子，你那个长子就休想继承家业了！哼！”
“那得等你怀了再说吧……”
贺怀君露出一个憨厚的笑。
女子又气又羞，小拳头不停地捶打在贺怀君身前，却又扑哧一声笑了出来：
“那么老，还不会疼人！”
“我哪里就算老了？！”
贺怀君大惊，却又分明不服气。
他还是想找长孙延昆给夫人瞧瞧，不然日后看着曹静和再生几个，夫人还不得抑郁了？
此刻，远在忠信侯府的长孙延昆正准备躺平摆烂，好好爽几日，却忽然浑身一颤，打了好大一个喷嚏。
（番外完结）
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