姜成这样突然的一句话，却是教棣王和遂王都疑惑不已。
遂王愣了愣，道：“姜大人在宫中任职侍卫许久，想必也是能够帮上我们的，更何况咱们经历了那么多……”
棣王神色变了又变，声音有些低靡：“姜大人身为宫廷侍卫总管，恐怕只会有些忙不过来吧？”
姜成叹了口气，握住茶杯的右手不自觉地来回搓揉，喟叹道：“棣王殿下，微臣知道，您心里始终对微臣留有疑影，但是微臣真的不是皇后娘娘的人。”
闻言，遂王复又看向姜成，又朝棣王看了看，摆摆手，解释道：“这……二哥，难道你怀疑姜大人是皇后的人么？”
棣王似乎是略微感到难堪，但俨然还是一副正义凛然的样子，道：“若是本王会错了意，本王在此给姜大人赔个不是。”
已是过了午夜，遂王将桌上已烬的灯火重新换了新的点燃，远处的黑暗如风扑入紫禁城，朦胧的月色也消失不见。
姜成望了望网殿门外浓墨一样的夜空，低语道：“不是殿下您的错，都是微臣自己做事不妥当。微臣想要说的是，在中元节的变故上，微臣一直没有帮过半分皇后，在陛下九月的回銮风波上，微臣也没有帮过虔王分毫。微臣更是在去年的时候险些惨遭岑顺的毒手，若微臣真的是皇后的人，那么这些事情如何解释呢？”
殿外的夜空漆黑如墨，连一丝星光也不曾出现。夜已经很深，棣王眼中的凛然渐渐淡了下去，看着姜成道：“并非我刻意怀疑你。”
姜成点点头：“是，三年前，我的确有帮过皇后，但那是逼不得已，微臣身为宫廷侍卫，凡事要以陛下和皇后娘娘为尊。”
遂王和解道：“是啊是啊，二哥，我与姜大人的交情也不浅，姜大人的确是位很仗义的人。”
姜成松开握着茶盏的右手，道：“三年前的事情，恕微臣现在还不能给殿下您解释，微臣有自己的苦衷。当时是微臣亲眼所见，为了查明真相，微臣才刻意接近皇后，此事事关重大，但凭微臣一个人的说辞丝毫不足以说服任何人，所以现在绝不可以让任何人知道……”
闻言，棣王脸色沉了沉，像夜里的云层覆盖上一样，道：“大人所说之事，本王也不会过问，若是到了时机，想必大人也自有办法。”
遂王不可思议地看了看姜成，问道：“大人，您，您还有事儿瞒着我啊？”
姜成将食指轻轻放在嘴唇上，摇了摇头：“隔墙有耳。”
“哦……哦。”遂王这才点了点头，不好意思地收住了话。
棣王看了看外头的天色，朝两人道：“今夜实在是太晚，咱们弟兄两人过来怕是有些招摇了，到时候引得其他人说我们太过跋扈，不如明日再来看婕妤吧？”
遂王朝寝殿的方向看了看，无奈地摇头道：“但愿母妃的身子能快些好起来吧。这都冬日了，大家也都要注意着身子些，避免受了风寒。”
姜成也随之起身，道：“那今晚微臣便不送两位殿下了，棣王、遂王您们慢走。”说罢，姜成行了一礼，棣王和遂王双眼相视须臾，一同走了出去，步入漫天无穷的黑暗中。
次日是十一月初三，早上的晨昏定省，除了苏婕妤，众人皆是到场。
乔桦依礼坐在最末端，甚至远在杨才人之外，倒显得有些谦卑了。
“嫔妾给皇后娘娘请安，皇后千岁千岁千千岁。”
皇后慈眉善目，“起来吧。”说罢，又让珍兰给众位嫔妃赐了座，端了祁门红茶给众人品尝。
德妃饮了一口，脸上忽地沈光焕发一般，连眼里也多了一份明亮。德妃忍了忍，咳了两声道：“皇后娘娘这茶叶当真是沁人心脾。”
皇后温婉含笑，“本宫清宁宫里的茶叶那儿比得上妹妹的含香殿啊，左不过是能勉强合了众姐妹的心意罢了。”
德妃整了整衣襟，话语温婉绵长：“可是嫔妾记得，上个月的时候，陛下还特意强调了民间疾苦，连上好的茶叶也找不出来……看来还是皇后娘娘厉害，转眼就能搜罗到这样美味的茶叶，这是祁门红茶吧？从天竺一路运送过来，恐怕得跑死好多马儿了。”
说罢，德妃抬头直视皇后，一副替马儿劳神又伤感的模样。
皇后嘴角不自然地微动，复又展颜笑道：“这些茶叶都是从前放在尚宫局里的，左不过是拿出来免得发了霉而已。德妃妹妹当真是事事为天下操心，本宫都不知道这究竟是陛下的天下，还是德妃你的天下了。”
这话听着是开玩笑，德妃神色却怏怏不乐，强颜笑道：“哟，皇后娘娘这话嫔妾可承受不起，娘娘这是在讽刺嫔妾牝鸡司晨么？”
皇后看向清芸，不再搭理德妃。清芸的胎如今已有五个月，过了一半的时日，胎象稳固，大家也都不担心了。
“穆婕妤，你须得好好歇息着，陛下的龙胎要紧，无论是男是女，本宫都喜欢。”皇后对清芸说着。
清芸不便起身，坐在椅子上答了谢过。楚筠福了一福，回道：“奴婢一定会好好照顾穆婕妤的胎。”
皇后很是满意的样子，深深颔首，复又看向乔桦，问道：“乔才人还习惯么？如今做陛下的嫔妃，也快两个月了吧？”
双蝶扶了乔桦起身，乔桦行了礼道：“多谢皇后娘娘挂怀，嫔妾一切都好，只可惜没能早日怀上龙胎，到底是妹妹福薄。”
德妃“扑哧”一笑，撂了撂手上的丝绢，道：“若你才侍寝这样短的时间没有身孕就算福薄的话，陈美人和杨才人岂不是半点福气也没有了？”
闻言，陈美人和杨才人羞得低下头去，两人原本就不受宠，侍寝的次数尚且少之又少，再加上有孕这等事儿主要还是在于天意，左右也是急不来的。
杨才人颇有些尴尬，急红了脸，恨不得找个地缝钻进去，故作自然的样子，笑道：“嫔妾比不上德妃娘娘这般有福气。”
皇后看了看德妃，朝双颊绯红的杨才人说道：“德妃的确好福气，诞育了景王李秘，还在几年前给陛下生了个女儿。只可惜……”
如此，皇后便不再说下去了，众人心中也都有了膈应，毕竟宫里人尽皆知德妃多年前曾有过一女，后来夭折了。传闻是郑婕妤害死的，因此德妃才没有放过郑婕妤。
皇后话说了一半，便转过头看向德妃，安慰道：“本宫不是有意勾起妹妹的伤心事，还望妹妹勿要介怀。”
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