乾天峰，云雾缭绕处，上天阁内。
乾元子赶忙凑近仔细端详起来，只见这小东西宛如兵器上的吊坠一般精致，他忍不住用鼻子轻轻嗅了嗅，竟闻到一股若有若无的淡淡清香。
“嗯……依我看，此物应是某位女子随身携带的装饰品无疑了。再瞧这吊坠上精心雕刻着的图案……”乾元子眉头微皱，陷入沉思之中。
一旁的乾伯见状，也好奇地凑上前去打量起那个图案，但见其形状奇异，自己之前从未曾见到过这般模样。正当他满心疑惑，想要开口询问之时，却听到乾元子缓缓说道：“哦！此事说来话长啊。百年之前，我曾有幸与兑月仙子有过一面之缘。而这个月缺形状的图案正是由她那里流传下来传授给门下弟子们的。”
听闻此言，乾伯不禁瞪大了眼睛，满脸惊讶道：“竟然还有这样一段渊源？那岂不是意味着咱们易宗已然被卷入这场凡人之间的纷争当中了吗？”
乾元子微微摇了摇头，冷静地分析道：“倒也未必如此肯定。或许只是兑宫的弟子碰巧路过此地时不幸遭遇牵连罢了。一切尚有待进一步查证核实，切不可妄下定论呐。”
“不可能这么巧吧！”乾伯满脸狐疑地说道，心中暗自思忖着这一连串事件背后是否存在某种关联。
“好了，关于此事，你还是让外门的简练去仔细调查一番吧。内门弟子就暂且不要介入其中了，毕竟那只是凡人间的争斗，与我们这些修真之人可是截然不同的。”说话者微微皱起眉头，若有所思地继续道：“对了，那个海田，你打算如何安排？”
乾伯略作沉吟后回答道：“我有意让他成为我们的弟子。我派炼小子暗中保护他，炼小子今日一战成名，你我都未必是他对手，让他照看海田，应该没问题。师兄，你意下如何？”
乾元子摇了摇头，叹了口气说：“我认为，此事应当从长计议。仅仅凭借他一次成功进入无极古画的经历，尚不足以证明什么。要寻得一个合适的传人，着实并非易事。如今，我们师兄弟能够存活至今的仅剩下四人而已。遥想当年，故友们纷纷离世，时光匆匆已过百年，真是令人感慨万千呐！老宗主的寿命已然所剩无几，最多不过十年光阴罢了。而且，眼下八峰之间的分歧愈发严重，越来越多追名逐利的宵小之辈涌现出来。就连我们乾天峰，恐怕也难以独善其身，保持往日的清誉啊！”
听到这里，乾伯不禁面露惊讶之色，脱口问道：“极致老魔，虽然我们几个糊里糊涂穿越到了这个世界，难不成你还真把自己当成易宗的长老了？”
乾元子眉毛一挑，“我们四个分神成功，不必依赖炼小子，重获新生，难道你不高兴？”
“这可不像你呀！你跟那小子一直相处融洽，在他心目中，你就是恩师！遇到麻烦还出主意，如今这小子失去了三身，修为降低了不说，在这个虚假的世界里有何意义？”
乾元子躺在床榻上，目中盯着棚顶，不禁怅然说道：“你说虚假，可这目中所视，耳中所闻，触之有感，哪一样不是真实？之前炼小子在地球上体验的灵境世界，有哪一样又不是真实呢？在魔仙宗当太上长老就是真实的？我倒是觉得，我们今天经历的一切都要认真对待，即便是世人编制的梦也罢，我也愿意体验一次有了肉身的真实感受。人生不过万年，我们太较真，就太没意思了。你说呢？道寒真人！”
原来乾天峰峰主正是极致真人，而乾伯正是道寒真人，至于棉平老祖已经变成了三代弟子简约。
“对了，师兄！难不成到现在为止，你都尚未突破至上境后期吗？”道寒真人自知还要把戏演完。
“哪有那么简单啊！中期的第三劫堪称是最难突破的关卡，我停留在飞境这个阶段，已然徘徊了整整十年之久。好了，咱们先别扯这些没用的，谈正事儿要紧！经过深思熟虑之后呢，我想到了一个主意，你来看看是否可行，如果觉得可以那就着手去操办；要是感觉不太靠谱，那就等二师兄和四师弟他们回来后，大家再一同商议决定吧！”
听到这话，乾伯强压下内心汹涌澎湃的情绪，尽量让自己保持平静，回应道：“行，那你快说来听听！”只见乾元子微微颔首，清了清嗓子说道：“我的想法是这样的，安排海田前往外门锻炼三年时间，在此期间观察他的表现和成长情况，然后再来评判他究竟有没有资格进入内门。毕竟想要让众人信服，就必须得采取这样的方式才行呐！”
然而，乾伯一听便忍不住反驳起来：“服众？你难道就不怕因此而耽搁甚至错失最佳的时机吗？这可如何对得起海田以及对我们寄予厚望的那些人呐！”此时的乾伯再也无法抑制住心中的不满，连说话的语气都变得有些不客气了。
面对乾伯如此激动的反应，乾元子赶忙安抚道：“师弟呀，你先别急嘛，我话还没有讲完呢。其实呢，我也考虑到了你所担心的问题，所以我打算派专人负责保护海田在外门的安全与修炼进程。只要有这个人护佑在侧，想必应该不会出什么大岔子的。你觉得这样做怎么样......”
待到乾元子将后续的计划全盘托出之后，乾伯虽然仍旧不是特别满意，但一想到会有可靠之人守护着海田，心里多少踏实了一些。不然的话，若是因为自己决策失误而导致不好的结果发生，那可真是愧对那位老友的信任了。
又过去了一天，阳光依旧明媚地洒落在大地上。乾伯经过一番周折之后，终于找到了正在忙碌中的海田。他急匆匆地走上前去，乾伯将乾元子所说的事情一五一十地告诉给了海田。
听完乾伯的叙述，海田瞪大了眼睛，满脸惊愕之色，仿佛听到了天底下最不可思议的话语一般。他简直无法相信峰主竟然会给出这样的要求——让他去外门锻炼整整三年，期间既不能拜师，也不准学艺。这对于一心渴望早日踏上修仙之路、追求长生不老的海田来说，无疑是一个沉重的打击。
此刻的海田心中充满了不满与不快，他很想直接开口拒绝这个提议。然而，当看到乾伯那威严的面容时，海田瞬间就像泄了气的皮球一样，所有的勇气都消失得无影无踪。面对德高望重且实力强大的乾伯，他哪里有胆量提出反对意见呢？可是，如果就这样轻易地答应下来，那么自己梦寐以求的修仙之旅，岂不是要因此而推迟整整三年之久？想到这里，海田的心不由得紧紧揪了起来。
这漫长的三年时光啊！在这段时间里，不知道家中年迈的老爹老妈是否能够承受得住生活的艰辛与岁月的折磨。他们一直盼望着儿子能够早日有所成就，光宗耀祖。可如今却要因为这突如其来的变故再等待三年。
正当海田内心纠结不已的时候，耳边突然传来了乾伯的声音：“海田，你一定要牢牢记住我昨天跟你说过的那些话。以你目前的身体状况以及对仙法的认知程度而言，都尚未达到成熟稳定的阶段。所以只有通过在外门不断地磨练自身，积累经验，才有可能真正领悟到修仙之道的精髓所在，从而成就一番自然而然的大业。反之，如果你现在急于求成，不愿意听从我的安排，那么恐怕终其一生，你也只能永远被困在下境之中，难以再有更高层次的突破。”
听到“下境”二字，海田不禁心头一颤，连忙追问道：“乾伯，请问这‘下境’究竟是什么意思呢？”
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