场景转换至艾林达尔，领主府邸的庄严办公室内。
“请原谅我的打扰。”
李格管家以谦恭之态步入室内，而办公室的主宰则面带严肃，注视着这位忠实仆从。
“哎呀，怎么，这么快又有事务？我这才刚刚归来呢。”
一沓厚重的文件被掷于桌面上，发出沉闷的响声。
“里克大人需审阅的文件堆积如山，这些仅是其中半数。鉴于您时常不辞而别，遨游四海，如今难得重返办公之地，我认为这是处理公务的绝佳时机。”
即便已贵为领主，里克那不受拘束的性情依旧未改，频繁地逃离领主府邸，外出游历，此事除他本人外，无人能料。
至于李格管家，显然对此情形早已习以为常，泰然处之。
“你可知晓，我此行至帝都格兰贝伦，肩负着一项庄严使命？我有幸获邀出席国王的订婚盛典。”
“是的，属下明白，这确是一桩郑重其事。”
“唉……我了解你的意思，将剩余的文件一并呈上吧，我会尽快处置完毕。可有其他事务需向我禀报？”
里克轻叹一声，手伸向案头那堆积如山的文书，满是无奈。
“回禀大人，在您外出期间，雷恩少爷……应是说，雷恩大人曾亲临拜访。小的已告知您不在府中，而雷恩大人坚持要在此恭候您的归来。”
李格曾提议雷恩可在领主府邸下榻，然而雷恩以礼相辞，执意寻找客栈安顿。
“雷恩特地寻我？……嗯，也好，文书作业着实令人厌倦……不，家弟少有造访，为兄自当相见，岂能错过。”
面对里克的决心，李格唯有颔首赞同。
“遵命，小的即刻差人前往雷恩大人下榻之处。但是……”
管家欲离之际，回首对里克展露一笑。
“在雷恩大人驾临之前，请里克大人继续您的公文审阅吧。”
——直至里克埋首公文半晌，雷恩方缓缓步入领主府。
“嘿，里克兄长，久违矣。”
“……迟之又迟。”
“咦？收到消息，我即刻动身前来。”
“莫非李格他……”
“何事困扰？”
“嗯，一切都好。今日独行而来，莉迪亚呢？”
“莉迪亚姐姐并未陪同，因我心切，欲与里克兄长深谈一番。”
里克闻弦歌而知雅意，唯余苦笑以应。
“呵呵，许是她对我略有微词。既然如此，今日便你我兄弟，畅所欲言吧。”
“好的，只是彼时年幼居此，记忆寥寥，往昔云烟，恐难成谈资。”
言罢，雷恩目光流转，落于办公室壁上悬挂之画。
画中，里克与二友并肩，笑容灿烂。
“说起来，久别重逢，何不借此良机，让小弟听听里克兄的近况？画中二位，可是兄长挚友？”
“正是，李格可有提及？此二人，在你与莉迪亚降生前，便已与我相识。那位名为拉哈尔的……初次相遇，乃因其欲窃街边小贩之物。”
破落贵族之后，与未来领主之子，因一桩未遂窃案结缘，命运之妙，莫过于此。
忆及往昔，里克眼神温柔，满是怀念。
“……然其终未行窃，一切费用，均为我所付。”
言辞间，里克笑声朗朗，非权柄者的客套，亦非手足间的温情，那是纯粹友情的真挚笑容，温暖而诚恳。
回顾往昔，我们二人确实共度了不少时光。拉哈尔在酒馆劳作的日子里，每当我踏足门槛，他总会摆出一副严肃的表情，这自然难免——毕竟，我常常怂恿他参与一些略显鲁莽的趣事……然而，目睹他无法抗拒那些邀请的微妙神色，我深信，那些时刻同样为他带来了欢愉与释放。
“哎，说起来，我着实有些艳羡。在我的世界里，缺少与我年纪相仿、心意相通的伙伴。”
雷恩的童年是在领主宏伟的府邸中悄然度过，那里缺乏那种能够彼此敞开心扉的深厚友谊。
“那么，这位名叫阿丽莎的女士，你们是如何结缘的呢？”
“噢，那是一次拉哈尔与我深入邻近森林探险的经历，我们的目标是清除那些恼人的绿毛虫。不幸的是，我们遭到了一群小哥布林的突袭，危急关头，是她伸出了援手，将我们从死亡边缘拉回。”
传闻中，阿丽莎精通弓箭，面对汹涌而来的小哥布林，她冷静地一箭封喉，展示了非凡的箭术。
那一日，阿丽莎的衣裳被魔物的鲜血与污渍浸透，而在她更换衣物时，里克不慎窥视，这一轻率之举换来了一个响亮的巴掌作为教训。
“自此以后，我们与阿丽莎便渐渐亲密无间。她亦是因生活所迫踏上冒险者的道路，随后时常与拉哈尔并肩接受各种委托。”
“咦，里克大哥未曾参与其中吗？”
“自你们二位降生后，父亲变得更为严厉，要求我成为你们的模范。仅是设法逃离那座大宅已让我绞尽脑汁，因此，我鲜有机会能与他们共享那份自由与冒险。”
里克凝视着三人合照的画像，心中默念，那段交织着友情与挑战的岁月仿佛又鲜活了起来。
“然而，我素来不善从命，因而时常背离家规，悄然离开深宅大院，寻觅自在天地。”
据酒馆掌柜所述，里克乃此地常客，即便昔日管束更为苛刻，他亦能巧施妙计，频繁越界而出。
“哦，如此说来，这幅画对里克兄长意义非凡啰？”
“确乎如是……它承载着无比珍贵的回忆。在阿丽莎决意踏上前往帝都的旅程之际，我们特地邀画师至酒馆，留下了这幕景致。彼时，她羞赧地抗拒，仿佛那是个预示诀别的仪式。”
显然，这帧画面定格了阿丽莎在酒馆中的欢送盛宴，那段温馨时光的尾巴。
“若那段宁静安好的日子能恒久延续，该有多好……”
里克的眼神透露出一抹淡淡的忧郁，语调也不禁沉重了几分。
“那么，阿丽莎前赴帝都是何缘由？里克兄与拉哈尔兄未能挽留她吗？”
这一问，使得凝视画作的里克蓦然转身，目光与弟弟雷恩交汇。
“……为何如此好奇？看来你对此颇感兴趣。我确实尝试阻止过……只可惜，她的决心坚不可摧。”
据里克所述，是国王欲纳阿丽莎为后宫佳丽。
“哎？国王的妃嫔……难道阿丽莎姐姐，便是当今国王之母，那位失踪已久的阿丽莎太后……？”
“你的惊讶情有可原，即便在帝都，你也应有所耳闻，正是那位传奇的阿丽莎太后，只是其现今行踪成谜。”
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