兰金坊的小厮名叫大柱，被长伍押进京兆府时，吓得脸都是白的。
他不知道自己犯了什么事，只知道他今日一出兰金坊，就被人给逮了。逮他的人还将他的嘴牢牢捂住，让他发不出半点声音。他还以为是遇上了歹人，直到看到京兆府的大门，他更是两腿发软。
遇上歹人他还可能有逃脱的机会，可若被抓进了京兆府，他逃都不敢逃呐！
大柱一进公堂也不用旁人吓唬，自己扑通一下立即就跪下了，眼泪从眼角哗啦啦直流，看得柳桑宁目瞪口呆，不知道的还以为他们已经将他用过刑了。
长伍面色难看，他也没想到这人的胆子竟这般小。明明抓他的时候，已经在路上同这人说过是抓他去哪里，要做什么的，可这人好像太害怕了，根本没听进耳朵里。
“长伍，让他说话。”王砚辞轻声细语开口，态度十分温和。
不知是不是王砚辞柔和的态度稍稍安抚了一下大柱，大柱抖得没那么厉害了鹅，眼泪也止住了不少。长伍将他嘴上的布取下，大柱就哭得一抽一抽的，瞧着好不可怜。
王砚辞见他还是有些停不下来，轻声叹了口气，然后端起一旁京兆府小厨房送来的点心，走到了大柱跟前，蹲身放下，说道：
“应当还没用晚膳吧？先吃两块果子垫垫肚子，不着急。”
大柱的抽泣声立即哑火在了喉咙里。他看着眼前这位长得俊朗身穿绯色官服的大人，在他温和的目光中，竟真的鼓起勇气拿了一个果子放进嘴里狼吞虎咽起来。
等大柱两个果子下肚，他惊惧万分的心才逐渐安定了不少。他不再哭泣，也不再发抖，眼中却露出了茫然之色。
他看着王砚辞，小心翼翼询问：“大、大人，不知为何将我抓来京兆府？小人是本分人，绝没干过坏事啊！”
见大柱终于能正常说话，王砚辞转身回到了座椅上。他看了柳桑宁一眼，柳桑宁便尽量让自己露出亲和的笑容，用略带甜美的嗓音说道：
“你别紧张，今日让你过来，只不过是想问你些事情，你只需如实回答便好。”
大柱见问他的是个女娘，先是愣了下，随即他记起来鸿胪寺好几个月前考入了一名女官，顿时就反应过来。
他连连点头，表示知无不言。
于是柳桑宁又道：“听闻你是负责照看兰金坊恩客马匹之人，每一匹马都是亲自喂养吗？”
大柱听了后，点头道：“是的。小的从前在马园待过一段时日，兰金坊的掌柜便聘了我来兰金坊里给恩客们喂马。兰金坊虽、虽然只是勾栏院，可来的不少恩客也是有头有脸的郎君，带来的马也有不少名贵品种，所以需要小心伺候。”
说到这里，他吞了吞口水，继续道：“我每日都是亲自喂马，从给马吃的草料到饮用的水，都是我亲自来弄的。”
“从未假手于人过？”柳桑宁又问。
大柱点头：“从未。”
柳桑宁盯着他的双目，见他虽然还有些慌乱，可眼神却清澈，心想这人大约是没有在撒谎。
于是她又问：“那我问你，你是否每时每刻都待在马棚旁，寸步不离，毫无错眼的时候？”
这个问题问得大柱怔愣了片刻。他一开始还没反应过来，过了会儿才明白柳桑宁的意思。他有些不安地搓了搓手，说道：
“不、不是的。但小人绝不是因为偷懒！这里不少马是名贵品种，他们所食的草料都是多种粮食掺杂，需要精心去准备。每一种粮食需要多少，都是要过称的。少了毛发可能不由亮，过了又过犹不及容易生病。是以小人准备草料时，都是在存放草料的屋子里准备好了才端出来。”
柳桑宁立即捕捉到了重点：“也就是说，你在给马准备草料的时候，马棚边是没有人的？”
大柱回答：“是。”只是他不明白柳桑宁为何要问他这个问题。
“那你每次准备草料需要多长时间？”
大柱回想了一下，斟酌着回答：“不用太久，大约不到一刻钟便能全都准备好，之后拿出来放到马槽里就好。”
对于这个准备时间，大柱回答得还是很保守的，他更不敢说有时候他也会偷会儿懒，会备上快两刻钟。他怕说出来兰金坊的掌柜会知晓，他这份活计就要丢了。
“不到一刻钟，那也够人动手脚了。”柳桑宁小声嘀咕了一句，王砚辞瞥了她一眼，将她的话一字不落的听到了耳朵里。
王砚辞这时看向大柱，说道：“你在拌粮草时，可有听到什么动静？”
“没、没什么动静。”大柱忽然脸色一变，眼神里慌乱之色更甚，他像是怕人瞧出来，立即低下头。
王砚辞忽然冷笑一声：“你可知欺瞒三品官员的后果？”
大柱抖了一下。
王砚辞给长伍使了个脸色，长伍立即上前揪住大柱的后衣领，然后又强迫他抬起头来，在他耳边恶狠狠低语：“大人问话，老实回答！否则，断你一条腿！”
柳桑宁：“……”她觉得此刻长伍学坏人的模样还真学得有模有样的。
大柱显然是被吓到了，他夹紧了屁股，只差没给王砚辞哐哐磕几个响头，抖着唇说道：“小人、小人都说，都说……只、只是可否替小人保密？”
“都这个时候了，你还想跟我们谈条件？”一旁一直没说话的京兆府尹忽地开口，拿起手边惊堂木啪地一声拍在桌上，发出一声巨响。
这惊堂木显然比长伍的威胁更有威慑力，大柱当即就软了身子趴伏在地。
他抖得像个筛子似的，声音都已经有些不成调：“听、听到过一些动静……昨、昨日清晨，我听到了一声响动，可很快就没了，我以为听错了。可没想到，等我端着粮草出去的时候，琉璃国四皇子的坐骑赤鸢竟是不见了！”
说到这里，大柱的额角渗出大颗大颗的汗珠。
他继续道：“我魂都要吓没了，却不敢告诉任何人，只得自己出门悄悄去找。幸而，我在隔了一条街的巷子里找到了赤鸢，它、它正在吃路边的草。我想它定是饿了，所以才顶开了栅栏栓子……或者、或者是我没关好，总归叫它跑了出去。”
说完，大柱冲着王砚辞三人磕头：“求大人不要告诉我们掌柜的，若是被她知晓，一定会赶走我的！小人上有老下有小，就靠着小人这点微薄收益过日子！”
他磕得很用力，不一会儿额头就红了。
柳桑宁看得不落忍，说道：“别磕了！”见王砚辞和京兆府尹都没有阻止她继续说，于是她又道，“我们只想查案，并不是要你丢了活计。你只管回答我们的问题，其他的我们是不会去你掌柜那儿嚼舌根的。”
大柱听得柳桑宁这么说，眼角浸出泪来。
柳桑宁看着他：“你好好想想，你去寻马，大约寻了多长的时间？”
大柱被这问题给问懵了，然后认认真真回想起来。他有些不确定地开口：“寻到赤鸢大约花了一刻钟。因为我将赤鸢牵回马棚没多久，兰金坊厨房的人便给我送了饭食来。一般送饭食的时间与我拌好草料喂马的时间，相隔就是一刻钟。”
一刻钟的时间……柳桑宁在心中琢磨，够换马了。
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