昌邑城下，泰山军的军营里，一片愁云惨淡。
前往成武和曹军主力对峙的部队大部分都安全返回了昌邑大营，这批精锐部队行进稳健，没给曹军骑兵多少可乘之机；可前去盯住定陶的三万人，已经有十天没有收到他们的消息了，从昌邑出发的援军也遭受到曹军高强度袭扰，难以向定陶方向移动。
定陶方向的三万人，估计是凶多吉少。
到了昌邑大营也不意味着能松一口气，因为昌邑大营也已经断粮，十万将士半饥半饱了三天，都没能将粮道打通。
不少泰山军将士饿得把新学来没几年的优良“传统”抛之脑后，旧有的匪徒习气占了上风，学起了军阀兵痞，开始强迫山阳郡百姓上交粮食，甚至个别部队还准备做人羹！
重压之下，将校开始大肆打骂士卒，初步觉醒的士卒也不惯着，在青州军官的日子就过得比大头兵舒服，断粮了军官们也吃得好得多，却还要虐待士卒？当即招呼弟兄们一起反抗，兵变营啸此起彼伏。
等等乱象就连臧霸都看不下去了，决心破釜沉舟，趁泰山军还没有彻底垮掉，杀出重围，回到青州，重整军队。
青州那边，留守大将管亥已经在勋晗、白皋等华府派头领的帮助下，动员起了三万大军，会同西路军留守任城的四万偏师一起准备向西救援；正在广陵郡和徐州世家们一起追杀笮融的管承，也分出了一万人，试着从东南方解救臧霸；就连华府在收到青徐急报后，也紧急抽调一个在东宁郡整训的陆战旅北上，同时开始动员筹备增援大军。
坚持半个月，臧霸军还有希望，坚持一个月，红军的大部队就能到青州，臧霸的西路军就安全了。
可臧霸所部崩溃得实在是太快了，快到所有人都始料不及。
原本守在大营附近，士卒的心还是安定的，可一上了路，士卒们的心就飞到了东方，争先恐后地往东方跑，全然忘却了交替掩护，自行改成了各自突围，各级将校逐渐对部下失去了控制。
长期以来在泰山军内部积累的矛盾，在离开大营的那一刻得到了释放。
等在半道上的曹军见了，也是一拥而上，不像泰山军士卒争的是活路，曹军将校争的是军功。
......
赵圭手腕一抖，掌中长矛拨开一个曹兵的盾牌，右手再轻轻往前一送，就扎破了当面曹兵的喉咙。
“同道们，这边走！”赵圭在乱军中杀出一条血路，然后招呼黄邵等人赶紧往一片林子里撤。
气势正盛的曹军和吊着最后一口气的泰山军士卒混战在一团，曹军的装备很杂，有穿汉军制式筩袖甲的，有穿着只护住前胸和后背的两档铠的，也有穿从泰山军手里缴获而来的明光铠的，当然，更多的只是罩了一件麻布短衣，头上绑了条黑布以示区分，手上拿着一根短矛，既恐惧又兴奋地杀向装备同样混杂的泰山军。
“老赵，看见臧宣高他们了吗？”黄邵手握一柄钢刀，双眼焦急地搜寻着。
参谋部就在臧霸的中军大帐边上，曹军一通突击，把大家给打散了。
另一位同道拽着黄邵的胳膊就走，说道：
“找到臧霸也没用，泰山军已经崩溃了，谁来了都收拢不起，快走吧！”
说着，又迎面撞上了一队曹军新兵，同道们张弓搭箭就将这十人射倒一半。
眼看局势万分危急，黄邵长叹一声，加速往干枯的林子深处逃遁。
泰山军崩溃了，而泰山大将军臧霸在哪里？
曹操中军大营，大部分士卒都出去围杀泰山军去了，只有曹安民和许褚，领着千余亲兵卫队，拱卫着主公曹操。
营内的护卫一丝不苟地巡视着，有不远处的厮杀声、求饶声衬托，大营内显得十分宁静，只有一些骑着马飞驰的传令兵时不时引起一点波动。
这时，一队士气高昂，身上满是战斗痕迹的骑士策马来到曹操帐前，为首的青年将领走在前面，后续两名亲随架着一个精疲力竭的俘虏，三人一同走进了曹操的帐内。
略过周边忙碌的文官，青年将领直接向着曹操笑着拱手道：
“父亲，幸不辱命，虎豹骑把臧宣高捉来了！”
曹操打量了被两人架着的臧霸半晌，突然大笑道：
“哈哈哈～宣高贤弟，你不知道愚兄有多想见你。”
臧霸低垂着脑袋，无视着曹操的称兄道弟，有气无力地说道：
“要杀要剐，随你便，我臧宣高叫一声都不算英雄好汉。”
曹操乐呵呵地走到臧霸，亲手把臧霸搀扶起来，说道：
“你臧宣高纵横青徐，虎踞山东，如何不算英雄？子修，去拿把交椅来。”
扶着臧霸坐下，曹操也坐到了臧霸对面，微笑道：
“如何，宣高，此番败于我手，可还服气？”
臧霸闭口不答，曹操见状，哈哈笑道：
“我知宣高兵败，非战之罪也，宣高以为，罪在天灾，对否？”
臧霸点点头，曹操又继续道：
“操却不这么认为，操以为，宣高之败，败在人和，我曹孟德深得中原世人之民心，即便遇上蝗灾断粮，也有中原豪俊赢粮景从，万家输捐，而宣高所恩惠的那些升斗小民，却不见在宣高遇险时伸出援手，如此一看，宣高如何能不败？”
曹操的话语像是雷鸣一样在臧霸的脑海里炸开，耷拉着的眼皮瞬间撑开，双目不敢置信地看向曹操。
中原豪族捐粮给曹操？
难怪曹军比泰山军能熬。
臧霸已经开始后悔彻底得罪这些世家豪强了，如果当时没有把这些豪族的钱粮全部抄走，是不是今天就不至于落得个粮尽军溃的地步？
也就是臧霸这人习惯性地摇摆，换了个黄巾老渠帅来，只会恨没早点把中原土豪给打了，这样就算闹了蝗灾也不缺一两年的粮食。
此时曹昂递给臧霸一杯烈酒，臧霸闻着这阔别已久的熟悉味道，双手接来，一饮而尽，回味了片刻，便释然地对曹操说道：
“孟德公说的，真是，真是......醍醐灌顶啊，难怪世人说什么‘朝闻道，夕死可矣’，臧霸输得心服口服，败在孟德公手下，死而无憾矣。”
曹操轻抚长须，惊异道：
“宣高何故要弃我而去邪？如今天下纷乱，四方扰扰，正是宣高你这样的英雄豪杰的用武之时，操有志于匡扶天下，定乱安民，宣高不愿随我一同去看看新的盛世吗？”
臧霸略带欣喜地问道：
“孟德公能容我？我曾统御百万之众，将数十万锐士，孟德公怎敢用我？”
曹操一摆手，说道：
“光武帝因数十万铜马军而成大业，宣高的泰山军，就是我等候多年的铜马军啊。”
臧霸再次不敢置信地打量了一番曹操，五短三粗，浓眉大眼，正气十足，不像是个要篡位当皇帝的面相，莫非自己理解错了？
难道曹操这个浓眉大眼的也背叛汉室了？
如果是投降兖州牧曹操，或者更大点随便什么官的曹操，臧霸是不能安心的，曹操就是个臣子罢了，决定不了自家的生死。
可如果曹操志在九天之上，那臧霸再投降，又降得这么早，成了归降模范，至少世世代代的荣华富贵是不缺的。
不等臧霸再作思量，曹操下一个条件，直接把臧霸打晕了：
“宣高如愿归顺于我，那青州军政，操全权交予宣高处置，宣高只需给我十万靠得住的军队，和百万百姓。”
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