何舜华带着长生赶到作坊时，正当午时。
作坊里的织工们三三两两聚在一起用饭，见何舜华来了，纷纷起身行礼。
何舜华微微颔首示意众人继续用餐，便带着长生往管事房走去。
“长生饿啦，娘亲。”长生软糯的声音响起。
“乖，娘亲这就给你拿好吃的。”何舜华微笑着，解开小布包，里面是她早上出门前特意给长生做的糕点。
长生接过糕点，开心地吃了起来。
“何管事，清河县的段掌柜到了。”这时，护院前来禀报。
何舜华思索片刻，对前来报信的护院说道：“你先去准备一间静室，备好茶水，我稍后便来。”
安顿好长生在管事房休息后，何舜华整理了一下衣衫，快步走向待客的静室。
刚到门口，便听见屋内传来爽朗的笑声：“何管事果然是大忙人呐，我这都等了好一会儿咯。”
何舜华脸上旋即浮现出礼节性的微笑，推门而入，欠身行礼道：“段掌柜，实在对不住，方才有些杂事耽搁了，让您久等，还望海涵。”
然后在抬头的瞬间，她的笑容骤然僵在脸上。
只见段掌柜身旁，端坐着一个熟悉又陌生的身影——
李云廷。
四年未见，他眼窝深陷，眼底泛着青黑，倒像是被抽走了精气神。
“舜...舜华？！”
后者也显然未料到会在此处与何舜华重逢，手中的茶盏险些滑落。
李云廷盯着何舜华，眼神里尽是复杂，有惊讶、愧疚，还有一丝难以言喻的欣喜。
段掌柜察觉到两人之间诡异的气氛，干笑着打圆场：“何管事与李公子竟是旧识？这可真是巧了！”
何舜华迅速调整情绪，收起僵住的笑容，换上一副波澜不惊的神色，礼貌地说道：
“段掌柜说笑了。这位公子面生得很，想必是认错人了。”
李云廷却突然激动地冲上前：“舜华！是我啊！这些年我...”
“李公子请自重。”何舜华不着痕迹地后退半步，声音陡然转冷，“妾身乃宋家作坊管事，今日是来谈生意的。若您再这般无礼，妾身只好送客了。”
段掌柜见状，连忙打圆场：“误会误会！这位李公子许是认错人了，何管事莫要往心里去。来来来，咱们还是谈正事。”
说着，段掌柜悄悄给李云廷使了个眼色，示意他收敛些。
这位可是宋家作坊的管事，他们还是有求于人，得罪不得。
早知这李家公子如此沉不住气，他说什么也不会带此人一同前来。
唉！
都怪他欠了李家一个人情，如今李家落魄，李云廷低声下气求他带自己来宋家作坊，段掌柜一时心软才答应带他来碰碰运气。
此刻看着李云廷失魂落魄的模样，段掌柜心里直骂晦气，面上却不得不继续赔笑打圆场。
李云廷咬了咬牙，硬生生将到嘴边的话咽了回去，脸色青一阵白一阵，最终还是缓缓坐回了原位。
何舜华也在对面落座，神色已然恢复如常，平静问道：“段掌柜此次前来，所为何事？”
段掌柜连忙道：“何管事，是这样的，之前从贵作坊进的那批棉布，在清河县卖得极好。这次来，是想再订二十匹棉布，不知作坊能否尽快安排？”
“段掌柜来得巧，正好有一批新织的云锦棉，三日后可出货。”何舜华不疾不徐道。
“那太好了！”段掌柜搓着手，笑容满面，“价格还按上回的算？”
“这新料子可按不得上回的价。”何舜华抬手，示意一旁的伙计捧来布料样本。
“段掌柜请看，这云锦棉乃是丝棉混纺，您是知道的，如今生丝价格飞涨，加之织法繁复，耗费工时，所以这价格，着实要比上回的棉布贵上三成。”
她将布料样本推向段掌柜：“此料透气轻薄却又保暖，且不易起皱，若做成成衣，定能卖上价钱。”
段掌柜拿起布料样本，在手中反复摩挲，又对着光线仔细查看，不得不承认这云锦棉的质地确实出众。
但一听价格要比之前贵三成，还是有些犹豫：“何管事，贵三成可不是个小数目，这价钱一下子就上去了，我这小本生意，怕是有些吃力啊。”
何舜华微微一笑，从容道：“段掌柜的顾虑我明白。不如这样，您先带几匹云锦棉回去试卖，若卖得好，再来订货不迟。”
段掌柜眼前一亮，这倒是个稳妥的法子。他正要应下，一旁的李云廷却突然开口：
“舜华...何管事，我李家愿以原价订购五十匹！”
此言一出，屋内顿时安静下来。
何舜华指尖微颤，面上却不露分毫：“李公子说笑了。据我所知，李家布庄去年就已关门歇业，如今哪来的本钱做这等买卖？”
李云廷脸色涨红，急切道：“我...我可以先付定金！舜华，给我个机会...”
“李公子！”何舜华声音陡然转冷，“生意场上不谈私事。若您真有诚意，不妨先拿出银票来。”
段掌柜暗骂一声，脸上却还得挂着笑出来打圆场：“何管事见谅，李公子今日多饮了几杯，有些失态。咱们还是按方才说的，我先带两匹样品回去。”
何舜华顺势起身：“段掌柜稍等，我这就让人去取布料。”
她快步走出静室，直到拐过回廊，才扶住墙壁，深深吸了几口气。
四年了。
在李家所经历的一切，如同梦魇，此刻不断地在脑海中闪回。
那些被囚禁的日子，暗无天日，她所遭受的屈辱、绝望与无助，仿佛就在昨日。
她本以为自己早已将那段过往尘封心底，可李云廷的出现，却如一把锐利的钩子，轻易地勾起了她所有不堪回首的记忆。
“娘亲？”长生不知何时站在廊下，小手拽了拽她的衣角，“你怎么了？”
何舜华回过神来，蹲下身，将女儿搂入怀中：“没事，娘亲只是有些累了。”
长生伸出小手，轻轻擦去何舜华眼角的泪水：“娘亲不哭，长生给你唱小曲儿。”
稚嫩的童声在耳边响起，何舜华的心渐渐平静下来。
是啊，她早已不是当年那个任人欺凌的弱女子了。
如今她有长生，有安身立命的本事，再不必看任何人脸色。
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