在遥远的益州深处，甚至这个地界已经超出了益州的范围，有一个神秘的国家，过去大汉的使者曾经几次到访过那个国家。
虽然史书上将这个国家作为一个笑话而写，也写到了这个国家的结局，但是李严却一个字也不相信。
这个国家叫做夜郎。
夜郎自大，自小饱读经史的李严却知道这样的一个故事，但是他却对于这样的故事产生了疑惑。
夜郎最早的记载出自于《战国策》，记录了当年楚襄王讨伐夜郎国，对于这样征伐的结果，战国策上却一字没有提及，李严觉得这场远征一定是有问题的。
同时，他也记得《史记·西南夷列传》之中对于夜郎的记载，只是在如同笑话般的记录了夜郎国如何在大汉的使者面前口出狂言的，但是却没有记录夜郎国口出狂言的结局。
要知道，派出这个使者的可是武帝。
史记的最后倒是记录了一句成帝时期夜郎国王死于内乱，举族南迁，甚至还将这样的功劳按在了当时牂牁太守陈立的头上，但是怎么看，李严都觉得这样的记载有些问题，特别是关于陈立的记载，陈立在这件事情上似乎什么都没有做。
史书上的语焉不详，让夜郎国充满了神秘的色彩，而这一次李严率军征讨的就是夜郎国。
他并没有想过自己会失败，因为他从过去刘焉的旧部之中征募了二千人，又从益州的世家大族和豪族之中，召集了一千人，甚至连现在的益州刺史董旻，也同意从益州的郡兵之中“赞助”了二千人。
再加上一些过去益州人的部曲以及征召的蛮兵，李严竟然凑齐了近万人的征讨军队。
他还拜访了建宁的爨习，爨习这个汉化的蛮人对于对南蛮的情况非常的熟悉，爨习不仅让自己部落的四百名蛮兵随行以为向导，更是推荐了自己的外甥，李恢李德昂，认为他通晓蛮情，必然会对于李严的远征有所帮助。
李严的远征声势浩大，甚至连早已经不问俗事，超凡脱俗的宗教领袖，天师张鲁都出面为这样的盛事祈福。
李严知道，这一次是他的机会，因为征伐还没有开始，他的手上就有了这一次征伐的“战利品”之一，一封战国帛书，所以这一次的远征只能够成功，不能够失败，不然这样的“战利品”可不会出现在朝堂上。
在临行之前，吴懿曾经找过他，告诉李严，如果找不到夜郎国或者事情变得不可为的时候，希望李严知道果断放弃，随便攻灭一个“夜郎国”，反正夜郎国已经在史书上面失去的踪迹，没有人会不开眼的戳穿李严的“战果”，毕竟这一次最为重要的战利品他们已经在手了。
对于吴懿的建议，李严自然欣然接受，他知道，这一次远征不能输，只能够赢。不过他还是想要试一试，曹操那个刚投降秦王的幽州刺史事情是做的如此漂亮，灭亡了一个强大的国家，而且还恢复了大汉的故土，这才有了“战利品”。如果自己只是简单的攻灭随便一个蛮族部落，不仅会让自己的功绩打一个很大的折扣，并且会让自己成为别人眼中的笑话，不堪大用的代名词。
即使将来在升迁上受到了不公平的对待，他也没有脸将自己的名字改为李平，来讽刺这样的事情。
“我们要继续向南。”李恢拿着手上的一张地图说道。
这张图叫做“平蛮指掌图”，记录着益州南部甚至更南的南部的地形和蛮族的情况。是号称是建宁吕家的传家宝，这一次为了远征，建宁吕家将这样的图都献了出来。
“不过到了继续往南的地界，这张地图就没有用了，要靠我们自己了。”李恢说道，“即使是我，我也没有深入过这么南边，只是从那些蛮人的口中听说过一二。”
“或许夜郎国就存在在那里。”插嘴的是孟优，作为朱堤孟家的一员，他也同样参加了这样的一次远征。
作为汉化程度较低的蛮人，孟优对于南蛮的事情更为的熟悉。
听到李恢和孟优两个人的发言，李严点了点头道：“那么我们就继续向南，军队的补给没有问题吧？”
孟优回答说：“这里的蛮人部落或多或少和我们朱堤孟家有一些关系，可以从当地人的手中买到一些粮食，同时将军您用了大量的兵力去维持我们的补给线，至少在短时间之内补给无忧。”
孟优又对李严说道：“过去我们朱堤孟家对一人有恩，如果您可以出一些物资和财货，我们可以暂借他的城池，囤积粮草。”
李严问道：“此人可靠吗？”
孟优回答说：“此人乃是八纳洞洞主，名为木鹿洞主，是我兄长孟获的故交，当年其病重，其洞中的巫医没有办法医治他，是我的兄长找人救得他的性命。他据说深通法术，出则骑象，能呼风唤雨，常有虎豹豺狼、毒蛇恶蝎跟随，手下更有三万神兵，甚是英勇。”
对于孟优的话语，李严前面一半是相信的，后面据说的事情一个字都不信，如果木鹿洞主真的这么强，早就打进益州去了，还躲在这个穷乡僻囊的地方做什么。
“此人所筑的城池名为三江城，因为是泸水、甘南水和西城水，三路江水汇合后所在地，每月初一、十五两日，皆在三江城中买卖，转易货物，是附近少有的大城。”
听了孟优的话语，李严于是吩咐孟优派人联络木鹿洞主，想要借三江城一用。
很快，木鹿洞主就派人回应，听闻汉人想要借他的城池一用，他自然欣然答应。
对于木鹿洞主的回应，李严很是欣喜，有了三江城，自然就有了可以屯粮的所在，也有了可以远征夜郎国稳固的后方。
对于木鹿洞主的“大方”，李严很快做出了回应，他早就在董旻那里得到了授权，木鹿洞主由于他的行为，使自己变成了木鹿大王。
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