黄昏降临。
下工时间一到，各管事便吩咐众人清点工具，准备下工。
但今日的力工们明显有些心不在焉，数工具之时落了好几个，整整拖了两刻钟才清点完成。
当力工们结伴走出坝上之时，沈筝和乔老这边也顺利收工。
八个人齐心协力，在一日之内，将所有省力工具组装完成。
看着那些大大小小的工具，工部众人感觉跟做梦似的。
“这些......是咱们装出来的？”
千斤顶？
滑轮组运输车？
随便拎一样出来都是能载入史册的工具，却在今日排着队问世了？
果然......只要跟着沈大人，蠢人也能变天才。
“今日辛苦大家了。”沈筝揉了揉腰，将工具图纸递了过去，“这些图纸你们带回工部吧，往后可以多造些出来，也可以传授给地方衙门，让省力工具普及大周。”
看着那近在咫尺的图纸，愣是没人敢伸手去接。
“沈、沈大人，这太贵重了，我们......”
我们想要，但不好意思要......
“让你们拿着，你们就拿着嘛。”乔老帮沈筝将图纸塞给了他们，“沈大人脑子里好东西多得是呢，这次工部不抓紧制造，要不了多久，就又有新家伙问世，到时看你们怎么办，只能急得干瞪眼！”
薄薄的一沓图纸，入手沉甸甸的。
工部众人简直恨不得将沈筝供起来，连忙道谢：“多谢沈大人，多谢沈大人！我们立刻回工部，将图纸交给尚书大人过目！”
几人边说边退，眼见就要没影，乔老扯着嗓子喊道：“明日记得来人和我一起装风扇啊！听到没有！”
“听——到——了——”
喊声很快被晚风吹散。
乔老洗完手，朝马车走去，走了两步又回头看向沈筝：“怎的了？不回家吗？”
“您先回。”沈筝看着抱着工具走来的曾同实，“我和曾大人还有些事要商议，晚些再回去，您和门房说，留侧门便可。”
“噢......好。”乔老点了点头，识相地没多问，“那你早些回来，办事注意安全，不管如何，你的安危最紧要。”
......
暮色似墨，一点一点浸满整片天空。
华铎提着琉璃灯，和沈筝一同站在田埂上，晚风卷着稻叶的清香拂过。
羽林卫藏身在暗处，与夜色融为一体，曾同实提着官袍，一脚深一脚浅地走了过来。
看着面前一望无际的稻田，他疑惑道：“沈大人，力工们都说在坝旁听到的那怪叫，咱们为何要来这稻田找寻？”
这片稻田属于京郊百姓，与河坝有数百步之遥。
按照曾同实的想法来说，他更趋向于等在河坝“守株待兔”，如今他们出了河坝，黑灯瞎火不说，还没有护卫保护。
若是让沈大人身陷险境，他有十个脑袋都不够砍的。
沈筝蹲下身，拨开坎边稻叶，示意华铎将灯举近些。
“如今正值夏月，故本官猜测，那物可能在岸上水中都能生存。若那物吃素，可能会食稻叶或水稻根茎。若那物吃肉.....”
她看向稻田中的昆虫与小螺，“它很可能会......狩猎这些小东西。”
曾同实直接被她说服，“我险些忘了，您不仅是工事上的天才，在农事上的造诣也让人拍马不及。那您说，我这会儿该干些什么，我听您安......”
“哞——哞——”
话还没说完，便被一阵怪异的吼叫打断。
曾同实顿时汗毛竖起，站在原地一动不动，“沈、沈、沈大人，他们说的......应该就是这个声响吧？之前闻所未闻，好生怪异......”
与他的如临大敌比起来，沈筝则眉头紧缩。
她昨日果然没听错。
力工口中的“怪物”，真的是牛蛙，在如今的大周，妥妥的入侵物种一枚。
作为肉食性动物，牛蛙的食性，几乎覆盖了大周本土所有的小型动物，像稻田里的虎纹蛙，也就是百姓口中的田鸡，在牛蛙口中根本活不过三个回合。
且牛蛙不仅会捕食这些小型动物，甚至还会对它们的幼体和卵下嘴，是一点生存空间都不给人家留。
这都还不是最糟的。
最糟的是，牛蛙对生态平衡影响巨大。
它不仅会破坏水生植物根系，其排泄物还能使水体富营养化，号称“稻田中行走的生化母体”。
而昨日......竟还有人抓了牛蛙进城。
会是谁？
富商？
户部？
还是......有心之人？
压下这些想法，沈筝让华铎再点上几盏灯。
不管抓牛蛙的是谁，她都不能让牛蛙无休止地繁衍下去，破坏京郊生态环境。
先抓了再说！
夜虫声渐起，夜色浓稠如墨。
“沈大人，它怎么不叫了......”曾同实默默朝沈筝挪了两步，“您说，它会不会突然冲过来攻击咱们？您别怕......我、我保护您。”
看着他浑身哆嗦那样，沈筝淡淡叹了口气，“曾大人若是害怕，便去道上等我，免得等会动静大，将那东西给吓跑了。”
曾同实脖子一梗，强迫自己死死盯着稻田：“不，我不怕！我留下来陪您！”
光闻其声，不见其形，便说明那玩意个头不大，很可能隐匿在稻田当中。
既然个头不大，他估计自己还能有一战之力。
“......好吧。”沈筝劝说无果，从华铎手里接过两盏灯，沿着田埂朝深处走去，“你跟在我身后，不管看到什么、听到什么，都不要突然大叫。”
“好，好......”
几人在田埂上走了有半刻钟，沈筝突然在一棵老树旁停下了脚步。
曾同实捂着嘴，默默看着她的一举一动。
只见她举着灯看了树干片刻，抬手低声道：“匕首。”
华铎取下腰间匕首，轻轻放入她手心。
沈筝接过匕首却没出鞘，反而用鞘身轻敲树身。
沉闷的“笃笃”声在夜色中荡开，曾同实听得毛骨悚然，“咕噜咕噜”咽着口水。
周围的虫鸣突然停了下来。
曾同实正好奇着，就见她从袖中取出一个油纸包，油纸包打开，他借着灯光看去——碾碎的谷粒和鱼肠碎。
“咕噜——”
闻着鱼肠碎散发出来的腥臭，曾同实对沈筝的佩服又上了好几个台阶。
沈大人的胆子......好像也让人拍马不及呢。
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