于婉一行人进了内庭，径直去了婆母住的康宁院，老人家居住的院子位于江府中间，幽深安静。江老夫人进入冬日以来，身体一直欠安，疾病缠身，今日进香祈福也是为了她。
雕花的木窗半开着，室内伺候的婢女月琴瞧见主母过来，掀开门帘迎接。
于婉进到内室来，对来看望婆婆的丈夫展颜微笑，再朝病榻上的婆母福了福身子，递上去一串佛珠，“母亲，今日身子好些了么，这是仁华寺住持亲自念佛开光的，祝您早日康复。”
榻上江老夫人倚靠青色软枕低语，“儿媳有心了。”
贴身老仆孔嬷嬷接过佛珠，代为回答，“老太太今日进了两碗白粥，晌午还吃了一块饼，看着比昨日要好些。”
于婉抚掌轻笑，“那就好，那就好，菩萨保佑。”
坐在床榻一侧的江家主君江煜城下朝回来，正跟母亲闲话家常，他四旬有五，一袭素衣常服，温和斯文学者模样。贫寒出身，早年丧父，靠母亲做针线和岳家的帮衬，苦读考取功名，殿试榜首，入了翰林院，一路走来成就已然显赫，现位列三师，身份尊贵，是为少傅，为太子，皇子授课。
仕途顺利，家庭生活也很美满，俩人婚后感情甚笃，第二年生下儿子，不到一岁夭折，于婉郁郁寡欢，数年间再未生育，纳了陪房丫鬟红玉做妾，生了庶长子江天意，次子江天景。江煜城本命之年，于婉才得一嫡女江汐瑶，疼的眼珠子似，处处依顺。
此刻他捻着下颌上胡须，微笑着看向妻女。开口问道：“今日烧香，路上还顺遂？听闻城外有不少流民，我甚是担忧。”
“托老爷的福，一路走来，倒也安然无恙。”于婉轻启朱唇，声音柔和谦卑，她的目光触及丈夫那张温和的脸庞时，稍稍停顿了一下，“只不过......”，咬了咬下唇，“阿瑶非要收留一名卖身葬母的乞儿，实在拗不过她，只得带了回来，老爷您看怎么安置？”
江煜城转头盯着小女儿，沉下脸正欲说教。谁知江汐瑶飞快扑进他怀里，仰着小脸，撅嘴撒娇，声音软糯甜美，“爹爹最疼阿瑶，肯定不会怪阿瑶，你不知道那个人有多惨，快要死了，我不带回来，他就会死在哪里，跟我一般大小的，没爹没娘好可怜。”
对于这个老来女，江煜城一贯偏爱。他伸出手，轻轻地刮了刮她的鼻子，笑道：“你这小丫头，倒是宅心仁厚，让我怎么舍得责怪你？”
江汐瑶闻言，顿时笑得如同花儿般绽放。她紧紧地抱住爹爹的脖子，将小脸在他的颈脖间蹭着，感受着他身上那熟悉的气息。她就知道，无论自己犯了什么错，慈爱的爹爹都会无条件地包容她，捡个乞儿些许小事，实在算不得什么。
于妈妈瞧着屋内主子们心情都好，上前禀告梁锦南的身世信息，听到乞儿为了埋葬母亲，甘愿为奴为仆，江老太太频频点头，“还不错，是个知礼守节的孝顺孩子，可怜见的，这么小，双亲都不在了，既是好人家里的孩子，又比景儿少几岁，就让他做个随身小厮吧，侍候景儿吧。”
于婉笑着应是，又闲话几句便起身告退，带着婢女婆子回了自己的院子。
江煜城见于婉如此懂礼数，心中很是满意，转头对江老夫人说道：“娘，您这儿媳当真是不错，孝顺知礼，将府中事务打理得井井有条。”
江老夫人点点头，“是啊，有这么个儿媳妇，是咱们江家的福气。只是……”
江煜城问道：“只是什么？娘有话不妨直说。”′
江老夫人叹了口气，“只是咱们江家如今人丁单薄，你膝下只有两子，而于婉也只生了一个女儿。我这身子骨，不知还能撑几年，若是能再有个嫡孙子，我也就瞑目了。”
江煜城沉默片刻，“儿子明白娘的心思，只是这种事情急不得，只能看缘分。”
江老夫人道：“我也知道强求不得，只是心中难免有些遗憾。于婉是个好孩子，若能为我们江家再生一个嫡子，那便是再好不过了。”
江煜城安慰母亲，“娘放心，于婉深明大义，定会理解娘的苦心。此事我会与她商议。”
夜色如墨，星辰初上。在府邸后院的一间下人房里，梁锦南静静地躺在简陋的床铺上，黑暗中睁着双眼盯着屋顶。他的脸色略显苍白，眉宇间透着一丝不易察觉的忧郁，母亲还在义庄，尚未下葬，在这里前途未卜，不知接下来等待自己的是什么。
一阵沉稳的脚步声打断了他的思绪。门“吱呀”一声被推开，陈护院走了进来，点亮了桐油灯，喜滋滋地开口道:“你小子走运，老夫人让你做二爷的书童，以后有前途啊。”
梁锦南闻言，喜不自禁，朝主院方向拜了几拜，“多谢老太太，小人衔环结草，当报江家大恩大德。”
“好啦好啦，才包扎好伤腿，别乱动，等养好伤腿再去谢恩不迟，以后的日子还长着呢，不急在这一时。”陈护院的声音充满了关切，他一只手按住梁锦南的肩膀，另一只手则小心翼翼的扶着他躺好，又为他掖了掖被子。
梁锦南的眼中闪过一丝感激，想起自己前一段时间饥寒交迫，流落街头，被人四处驱赶。陈护院这样如父母般的动作，让他鼻子一酸，眼泪再也忍不住，悄然滑落。
“咋的啦，怎么又哭上了，是不是腿又疼起来啦。
梁锦南抓着陈护院的手不放，抽噎着，“陈伯，我爹爹也像你一样，睡觉前都要细心为我掖好被子，守护我安睡，可是我再也看不到他了。您这份恩情，我铭记在心。”
陈护院低头看着这个少年的身影，脸上满是柔情。他轻轻地拍了拍梁锦南的手背，就像父亲安慰受惊的孩子一般。声音温和，“锦南，你我有缘同住一屋，我会好好待你的。”
过了个把月，陈护院等他腿能下地了，同他一起去那城外的义庄，就近找了块坟地，将梁母下了葬，入土为安。自此，梁锦南安心在江家做活，跟陈护院相处久了，俩人投缘，索性认了陈护院做干爹，许诺将来替他养老送终。
陈护院白得了这么大的干儿子，高兴之余将自己的一身武艺尽心传授于他。每日里得闲便教他练拳术，箭术，枪法，男孩子学这些将来防身也是相当好的。
江家家风清明，从不苛待下人，梁锦南在江家过的十分惬意。
生活如意，心中更加感激江汐瑶。偶尔见到，小姑娘天真无邪，笑靥如花。限于男女有别，尊卑有序，又有婢女婆子在场，梁锦南根本没有机会当面感谢，唯有将心意深藏于心。
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