府衙后院大厅内，灯火通明，筵席还未来得及撤下。楚云朗停下脚步，转过身来，“两位大人好兴致啊，城外哀鸿遍野，百姓衣食不周，你们倒是美酒佳肴，歌舞升平”。
盛知州匍匐在地，头不敢抬，身体有些战栗。
楚云朗缓步走向盛知州，每一步都仿佛踩在盛知州的心上，让他感到无比的压迫。楚云朗停在盛知州面前，俯视着他，冷声问道：“盛知州，城外百姓的疾苦，你可曾看在眼里，记在心中？”
盛知州抬起头，声音颤抖：“下官……下官知罪，灾情太重，实在是有心无力，已上书朝廷，请求赈灾，今日不知殿下亲临和州，有失远迎，望殿下恕罪。”
江煜城落后一步，眼觑着楚云朗脸色不好，急忙上前解围，“盛大人，太子殿下一路舟车劳顿，甚为疲乏，还请你好生安顿。”
楚云朗见江煜城对自己轻轻摇头，心中顿时明了。他冷哼一声，强行压住心中的火气，缓缓落座于雕花檀木椅上。
“盛知州，本宫今日亲眼所见，城外百姓的疾苦非比寻常。你虽已上书朝廷，但赈灾之事刻不容缓。本宫将亲自监督，确保每一粒粮食、每一文银两都能落到实处。你即刻准备，两日之后，本宫要亲自前往灾区巡视。”
盛知州和刘州同闻言，瞬间如释重负。他们忙不迭地叩首谢恩。楚云朗的眼眸中闪过一丝满意，但面色依旧冷峻。
楚云朗的目光在他们脸上扫过，沉声道：“此次赈灾，关系重大，你二人需尽心尽力，不得有误。若有疏忽，本宫决不轻饶。”盛知州和刘州同连连点头，齐声应是。
大厅内，气氛渐渐恢复平静，楚云朗挥了挥手，示意他们起身，“现在本宫还未用膳，你们看着安排。”
盛知州和刘州同如获大赦，小心翼翼地站起身，立即着人去做，不敢有丝毫怠慢。
第二日中午，江煜城带着江福微服在城里查访了一圈，白天的和州府还算繁华，商铺店面都开着门做生意，街面上井然有序，衣着光鲜的行人不少，然而街头巷尾，依然随处可见衣衫褴褛，面黄肌瘦的百姓。这种鲜明的对比，让江煜城百感交织。
回府衙请示楚云朗，将所见所闻详细禀报给他，再提出自己的解决方案，“殿下，和州受灾面积甚广，此番带来的粮食不够，一方面劳烦殿下再次请求朝廷放粮，二来还需盛知州召来城内富商筹齐粮食，银两救济灾民，双管齐下，方能减缓灾情。”
“适才下官在城里走一遭，城内白天竟与夜晚完全不一样，我观城内有不少米铺，市井商铺往来交易甚是热闹，富贵人家亦有不少。”
“殿下您看这样可好？”
楚云朗立即应下，“就依江大人所言这样募捐，再让衙役挨村通知，每人每月六斤，去各县衙领取粮食，直至春耕，如何？”
江煜城手捻胡须思考片刻，点头赞同，“有殿下坐镇，想必他们不敢推诿，如此一来，我们要等到春耕后再回京复命。”
“这个自然。”
俩人在房内商定，楚云朗唤来盛知州，“盛大人，本宫命你即刻行动起来，向城内富商筹齐粮食和银两，以救济那些受灾的百姓。”
盛知州面有迟疑，支吾道：“殿下，城内商户虽多，但募捐之事……毕竟涉及他们的利益，下官担心他们会有所抵触，不愿配合。”
楚云朗眉头微皱，冷声道：“抵触？他们难道不知赈灾乃国之大事，关系万千百姓生死存亡？若有人敢不遵令行事，休怪本宫不客气！”
盛知州躬身站在楚云朗面前，面露难色，双手紧握，似乎在权衡着什么。
终于鼓起勇气，抬头看向楚云朗，“殿下，非是下官不办，只是城内商户们去年灾荒初起时已赈灾过，那时城外都搭了粥棚，轮流施粥达两月之久，这时再要求他们募捐，恐怕难以得到积极响应。”
此话一出，楚云朗立刻就黑了脸。
江煜城见太子要动怒，连忙打圆场，“盛大人，殿下也是心急如焚，想要尽快解决灾情。你只需按殿下所言，去办便是。若有困难，及时禀报，我们共同商议解决。”
盛知州闻言，只得点头应下，心中却暗自叫苦。他知道，这次募捐任务艰巨，稍有差池，便可能引来太子雷霆之怒。事已至此，他也只能硬着头皮，尽力去做了。
江煜城轻声补充道：“盛大人，灾民嗷嗷待哺，今春农耕大事，可不容耽搁。务必确保粮食和种子能够及时送达灾民手中，以解他们燃眉之急。”
盛知州复又拱手，恭敬地回应道：“微臣遵命，定不负太子殿下与少傅所托。即刻起，我便亲自下城，动员富商们共同赈灾，争取早日解决饥荒。”
“盛大人，你现在去召集城内富商，告诉他们，朝廷钦差要在府衙后院召开赈灾会议。同时，传令下去，让城内所有米铺、商铺准备好粮食和银两，若有囤积居奇、哄抬物价者，一经查实，严惩不贷！”
夜幕降临，府衙后院的灯火亮起。盛知州已经按照楚云朗的吩咐，将城内的富商们都召集到了这里。他们或站或坐，交头接耳，议论纷纷，脸上都带着一丝不安。
江煜城主持募捐会，他坐在上首，捻了捻胡须，目光扫过在场的每一个人，“诸位，和州受灾之广，远超我们的想象。朝廷的粮食援助远远不够。所以，要大家出钱出粮，共同为灾民筹集粮食和种子，如若今年粮食丰产，我必奏明皇上，酌情减免在座各位赋税。”
江煜城的话音落下，会场内顿时一片骚动，“知州大人去年已经勒令我们捐过两次钱粮，为何又要我们捐？”
富商们面面相觑，彼此交换着忧虑的眼神。一位身穿绸缎，脸庞圆润的富商率先开口，声音带着几分无奈，“大人，非是我们不愿出力，实在是去年灾荒已让我等损失惨重，家中余粮也所剩无几。”
另一名身材瘦削，眼神犀利的富商紧跟着道：“何况，朝廷的赋税并未因灾情而减免，我等商贾本就艰难维持，如今又要出资出力，实在是力不从心。”
江煜城微眯着眼，眸光幽深了几分，意味不明的看向以盛知州为首的一众官员，这些地方官员必定是假借募捐之名，中饱私囊。必须先拿他们开刀。
维持秩序的护卫们个个表情狠厉，虎视眈眈的盯着。
盛知州登时全身冒冷汗，背后如芒刺背。抬头偷瞄了一眼江煜城，见对方的脸色阴沉得能滴出水来，脑子一转，迅速做出决定。
开口说道：“诸位，下官知道去年的灾荒让大家损失惨重，为了渡过这个难关，我作为和州的地方官，以身作则，带头捐银一千两。”
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