江煜城吃过早食，又沐浴更衣后，这才与府门口军士交涉一番，为江府下人争取到了出府机会。
下午申时，禁卫军指挥使答应验明身份，放下人离开。
半个时辰内，下人们差不多就走完了，只有几个忠仆不愿离去，偌大的江府冷冷清清。
夏荷死守在江汐瑶身边，说什么也不走，哭的是涕泪横流，“想我夏荷从小被人贩子拐卖，不知自己为何方人士，爹娘亲戚俱不知，多亏夫人买下我，陪伴小姐长大，虽为奴婢，夫人小姐护我怜我，不敢独自偷生，今愿与小姐为伴，生死相依！”
江汐瑶只能扶起人，“也罢，你既然执意留下，那就随我去院内巡查一番。先前下人出门，乱哄哄的，别让宵小之徒趁乱溜进来。”
主仆俩人和江福一道，挨院查看，别的院子有主子看着，还不乱，最里面没人住的康宁院却是一片狼藉，箱笼柜橱俱是大开，值钱的东西全被搜刮干净。
幸亏祖母去年仙逝，要不然看了准会活活气死，这帮刁奴竟趁着空院无人，大肆洗劫。
三人转到后院，只见梁锦南一人在狗洞前捣鼓着。
听到江汐瑶问话，梁锦南肃立回答：“后院现在无人居住，小人怕盗贼之类从狗洞进来，特用石块堵死，以绝后患。”
“你怎么不走，不怕被连累吗？”
梁锦南盯着小姐清丽的脸，恭声回道：“护卫们都走光了，小姐的安危怎么办？如今院里多为妇孺，锦南放心不下恩人，愿意在此守护。”
江汐瑶一时哑然，无言以对，福身行礼，“多谢。”
巡查一圈完毕，整个江府只剩江煜城夫妻，红玉姨娘，江天景夫妻及陪嫁过来的仆妇，江汐瑶和五个下人，为了安全计，红玉姨娘搬入儿子江天景院内，江汐瑶跟父母住进静澜庭，老管家和江福守前院，梁锦南守后院，还算平静的度过这一夜。
许太尉限定的时刻到了，身着铁甲，手持长矛的军士气势汹汹地闯入江府大门内，脚步声，喝叱声在空旷的庭院中回荡，打破了清晨的宁静。
江汐瑶和母亲躲在门内，探头看着父亲独自一人应付这帮不速之客。
江煜城挺直胸膛，站在静澜庭的门前，目光冷厉的睥睨前来做说客的柳崇山。
柳崇山一身青色常服，脸上堆满笑容，“江大人铮铮傲骨，德高望重，令柳某人非常佩服，不愧为我大越朝顶级清流，满腹经论才学更是令柳某望尘莫及。”
“柳大人，想必今日你不是来给江某唱赞歌的吧，有话直说，何必这样绕弯子。如果你是来帮许老贼劝江某效忠的，那免开尊口。”江煜城一开口就直接拒人于千里之外。
柳崇山脸上的笑容微微一僵，随即恢复如常，他拱手作揖，语气转为正式，“江大人，太尉大人爱才惜才，珍惜江大人才学过人，又有治国安邦本事，他是真心诚意要江大人辅佐幼主，安大越天下，只要江大人去上朝，便一切好说”。
“柳某此来，是希望江大人能看清时局，君子不立危墙之下，识时务者为俊杰。许太尉并无篡位之心，只是三皇子年幼，无力处理朝政，许太尉辅政，实乃社稷之福。许太尉对江大人一直推崇备至，希望大人能摒弃前嫌，共谋大事。”
江煜城冷笑一声，“许老贼狼子野心，路人皆知。江某虽不才，却也知道忠君爱国四字，先帝早就立下当今皇上即位，皇上登基已有一年，每日兢兢业业管理大越朝，呕心沥血打理朝政，又哪来的幼主辅佐？柳大人，你休要再费口舌，江某绝不会背叛朝廷，背叛先帝！”
“倒是柳大人墙头草一样，风吹两边倒，全然没有为臣子的气节，朝三暮四，趋炎附势小人，令人不齿。”
柳崇山的脸色“唰”地一下变了，刚才还挂在脸上的笑容瞬间消失，他瞪着江煜城，眼中闪过一丝怒意，但又迅速隐匿。他清楚，此刻的江煜城是铁了心，要站在许太尉的对立面了。
“江大人，你口口声声说许太尉是狼子野心，那你又知不知道，现在整个京城还有皇上都已经在他的掌控之下了，你以为你能抵抗得了吗？今日你不从，便是死路一条。反正都是楚家的江山，楚云烨也是先帝之子，你还如原来一样，高官厚禄。”柳崇山进一步游说，半是威胁，半是诱惑。
江煜城丝毫不为所动，挖苦道：“柳大人，你以为用这些就能吓唬住我吗？江某虽是一介书生，但也知道什么叫做宁为玉碎，不为瓦全。我一生忠于朝廷，忠于先帝，就算今日死在这里，也绝不会向许老贼低头！”
柳崇山叹息道：“江大人，为人太过迂腐，不知变通，着实顽固。我好言相劝，你还恶语相加。既然你执迷不悟，一意孤行，那柳某也只能言尽于此！”说完转身离开。
江煜城身形挺拔如松，昂首站立，“江某行事，光明磊落，无愧于心，无愧于皇上。”
没多久，一个小太监端着一碗鸠毒酒来到静澜庭。
身材魁梧的禁卫军指挥使长剑一挑，“江大人，如今摆在您面前只有两条路，选择吧，是死还是去上朝？”
江煜城毫无惧色，伸手去端酒。
“夫君，不要喝啊。”
“爹爹，别喝。”
于婉和江汐瑶同时从屋内扑出来，撕心裂肺的叫着，军士立即上前拦住她们。
江煜城的手指在触及那毒酒的碗边时，微微一顿。他转过头，看着妻女，心中一阵刺痛，脸上全是愧疚之色。
他知道自己要做出一个残酷的决定，但这个决定却是为了保护家人免受更大的苦难。然而面对眼前深爱着他的妻女，他又怎能忍心离去？
于婉泪流满面，拼命想挣脱军士的控制，声嘶力竭地哭喊着：“夫君，你不要喝那碗酒，你别离开我们。”
江汐瑶跪在地上，不停磕头，苦苦哀求父亲。
“于婉，阿瑶，不要怕，自古忠孝不能两全，江某一生忠于朝廷，今日虽死，亦无怨无悔。你们要好好活着。”
“夫君，你死了，许太尉不会让我们活的，你真的忍心江家血流成河吗？”于婉终于挣脱出来，抱住江煜城的腿，仰脸乞求。
江煜城大声说道：“他不敢，谋朝篡位已是背负骂名，再想谋害忠良满门，势必引起朝野哗然，天下士子必定让他遗臭万年。”
江煜城用力挣脱于婉的手，静立在庭院中，身后是哀哀哭泣的妻女，身前是那碗夺命的鸠毒酒。他的目光坚毅而深沉，早已看淡了生死。
终于，他还是想清楚怎么做了，端起了那碗鸠毒酒。
于婉和江汐瑶的哭声更加凄厉，但江煜城没有回头，他仰起头，一饮而尽。
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