顾望远立马吓得变了脸色，他哪里受过这样重的罚，三十板子，足以叫他半个月下不来床。
这才急忙哭喊着认错，恳求顾怀宇原谅。
周小娘瞧了心疼得紧，跪在顾怀宇脚边苦苦哀求，眸中含泪，原本就纤细娇弱的身子此时更似弱柳扶风一般惹人怜惜。
顾怀宇瞧了终究是不忍，刚想伸手将她扶起，便被一阵剧烈的咳声惊了去。
“这是怎么了?”顾怀宇转而伸手扶住顾望之的身子，道“怎么咳得这样厉害?”
还不等顾望之开口，一旁侍候的锦瑟便先行急切道：“回主君，这都是因为……”
“锦瑟！顾望之出声打断道，一张小脸苍白得几乎没有血色“多谢父亲关心，只是一点风寒罢了，不打紧的。”
顾怀宇摆了摆手，示意顾望之闭嘴，伸手指着锦瑟，道：“你说下去，都是因为什么?”
锦瑟半抿了抿唇，吞吞吐吐道：”回主君的话，是…是那管事的李嬷嬷，将我们院里过冬的炭火可克扣去了大半，望哥儿怕余下的炭火不够过冬，夜里也不敢点了碳炉，这才……“
“胡闹！”顾怀宇厉声喝道，转身瞧着周氏的眼中满是失望和恼怒“我顾府堂堂嫡长子，竟还要为区区过冬的炭火为难，你就是这样管家的？”
他虽不喜顾望之，可到底是要面子的，若叫外头知道自家嫡子过的连个下人都不如，顾家的脸面何在？
何况像他们这种高门大户，本万没有叫妾室管家的道理。
只一方面是因那继室王氏出身商贾，到底还是上不了台面的，且又不懂得如何打理这府中上上下下的事物，出了不少岔子。另一方面是他私心里疼惜周小娘，那周氏性情柔弱，大娘子又是个泼辣不好惹的主儿。她带着两个孩子，手中若是没点实权，不知要吃多少苦头。
况周小娘原也是出身清流人家，知书达理又心思细腻，他这才放心将管家之权交与周若彤手中。
可如今，却惹出这些祸事来，实在叫他失望。
“锦瑟姑娘，您可别张着一口白牙就平白冤枉好人，”周若彤身边的贴身丫头栩儿发了声“这炭火斤数多少，可都是按了手印记录在册的，每个院都按分量给足了数，怎会单少了你们院里？主君若是不信，大可差人拿了账目来，我们比对一番，届时自有分晓。”
锦瑟不由地冷笑了一声，道：”这账目上的手印如何得来你们能不清楚？你们若当真不做贼心虚，何须拿账本子那套作假的东西来糊弄主君，直接派人清查一番府库里的煤炭数量，岂不来的更直接明了？”
各院领取过冬的煤炭也不过就是几天前的事情，今日突然说要清查，想必周小娘手下的那帮婆子丫鬟也还未来得及处理多出来的炭火，如此，这罪名便是想跑也跑不掉了。
“主君，您莫要听那丫头胡说……”
栩儿急忙开口，话还未说完便被顾怀宇一句淡淡的“不必多说”打断了去，随即吩咐了手下两个小厮去库房盘查。
“病得这样厉害，瞧过大夫了没有？”顾怀宇走至顾望之面前，伸手探了探她的额头，一片滚烫。
“回父亲，已让祖母身边的念珠姐姐瞧过了。”顾望之起了身，虚弱道。
“念珠？”顾怀宇摇了摇头。不赞成道“她虽是医女出身，但到底不是正经大夫，你又病得这样厉害，还是派人去外面请了医师来方才妥当些。”说着便叫了小厮要去寻。
“父亲，且慢。”顾望之连忙唤住顾怀宇，抿了抿唇，有些犹豫道：“眼下望之身上有伤，若是冒然请了大夫来瞧，怕是会传些闲言碎语出去，影响了父亲和顾家的名声。左右也并无大碍，又何必多惹事端？”
顾怀宇闻言，眼眶一热，心下不由有些感动，这些年他这般冷落他们姐弟，可望之不但不计较，反而还事事顾全他的颜面名声，此番种种，真是让他这个当父亲的羞愧不已！
转而看了眼身边跪倒在地、唯唯诺诺的顾望远，不禁想道，自己这些年在他身上付出了多少心血，哪次不是要什么便给什么，何曾缺了他一点半点，可他呢？却是如今这般不成器的模样。
顾怀宇实在是怒极攻心，破口大骂道：“你这个混账东西，学术学术不行，人品人品不端，惹出了祸事竟还需你弟弟为你遮掩，我若是你倒不如一头撞死了省事，免得在此处丢人现眼！”
他越想越痛心疾首，抬脚便又要向顾望远踹去。
周氏见状连忙起身护在自己儿子面前，红着眼眶，楚楚道：“主君，远哥儿他还小，他知道错了，您就饶过他这次吧。”
顾怀宇怒其不争，喝道：“你竟还有脸在这里求情?这一切归根到底都是你教子无方之过！当初你还想讨了望之过去养着，亏得是没去成，不然好好的孩子都尽让你糟蹋了。”
“主君，妾身知道错了，都是妾身的不好。”那周氏也是个懂眼色的，知道顾怀宇正在气头上，也不敢多说些什么，直得哭得我见犹怜，柔声认错。
顾怀宇见爱妾如此，也不免得有些心软，摆了摆手，不耐道：“你先起来吧，跪倒在地上像什么样子，也不怕人笑话。”
王熙华见惯了这般场面，暗自里翻了个白眼，不屑地，小声嘟囔着“又来了，来来回回就这么几个假把式，真真是天生的狐媚妖精。”
到底是顾怀宇身边得力之人，来回不到一个时辰，便将府库内的煤炭数量尽数清查了清楚。
俩小厮只道在府库的角落里确实发现多了几筐煤炭，与账目上的数量对不上。
顾怀宇失望地看着周若彤，已然不想再多说些什么，只是长叹一声，背过身去，道：“把大少爷拖下去，重打三十大板，禁足一月。三小姐明知兄长所为不妥，却不加以制止，反而袖手旁观，罚抄家训五十遍，禁足一月。周姨娘管家失职，教子无方，禁足三月闭门思过，期间便暂由大娘子掌家罢。”
王熙华立马欠了欠身，喜道：“是，官人，我定当尽心竭力，打理好全家上下，绝不再让您为内宅之事劳力操心。”
顾怀宇闭了闭眼，只是淡淡留下“一句都散了吧”，便挥袖转身离去，全然不顾周小娘跪在身后苦苦哀求。
“你们这些奴才都不长眼了吗？还不快将周小娘拖下去？”王熙华甩了甩帕子，指唤道，眉宇间藏不住的得意之色。
没想到这顾望之平日里看着软弱无能、怕风怯雨的，关键时候竟还能派上些用场，这样就叫那周小娘跌了这么大一个跟头，看来要彻底扳倒周氏，往后还少不了云茗轩出力。
横竖她与那周氏不同，膝下无子，只有一个女儿，也不必同望哥儿争抢些什么，倒不如帮衬他一把，日后也能有个照应。
王熙华这样想着，对顾望之等人的态度也不免缓和了些，笑吟吟道：“望哥儿身子弱，这些天请安便免了罢，待会我再遣人送些补品药材去，好好养着才是要紧的。”
顾望之拱手道：“多谢母亲垂怜。”
两人又是一番客套，便各自回了房去。
今日之事她决计不会就这么算了，周若彤怨恨地注视着顾望之离去的背影，今后的路，还长着呢，究竟是谁笑到最后，皆未可知！
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