与此同时，石和县县衙后堂的一间书房内，气氛却透着几分压抑的紧绷。
一位身着玄色劲服的中年人跪坐于主座之上，他约莫四十出头，面容冷峻，下颌线紧绷如刀削，一双丹凤眼狭长锐利，扫过之处仿佛能洞穿人心。
劲服领口绣着暗金色的蟒纹，腰间悬着一枚刻有 “南阳王府” 字样的玉牌 —— 此人正是南阳王吴天珏麾下最得力的属官，现任云安郡都指挥使的赵承业。
都指挥使掌一郡兵权，位高权重，连郡守见了都要礼让三分，此刻他却亲自坐镇石和县，显然是为周正一案而来。
书房下首，立着一位身着七品县令官袍的老者，正是石和县县令魏厚德。
他年近六旬，头发已有些花白，脸上堆着刻意的谄媚笑容，眼角的皱纹挤成一团，双手局促地交叠在身前，连说话都带着几分小心翼翼：“赵大人，您放心，那周正的家眷都关在县牢最深处的监房，外面不仅有您带来的郡兵守着，小的还特意调了县丞手下的亲兵，连只苍蝇都飞不进去！”
赵承业端起桌上的茶盏，却并未喝，只是用茶盖轻轻拨弄着浮沫，语气平淡却带着不容置疑的威压：“魏县令，本将不是要你‘守着’，是要你‘看紧’—— 尤其是那个叫周可馨的丫头，还有周正的那几个亲卫，别让他们有机会互通消息，更别让外人接触到他们。”
魏厚德连忙躬身应道：“是是是！小的明白！小的已经吩咐下去了，每日只给他们送两顿粗粮，除了狱卒，谁都不许靠近监房半步！”
他顿了顿，手指无意识地绞着官袍下摆，又惴惴不安地抬眼看向主座上的赵承业，声音带着几分颤音：“只是…… 赵大人，这…… 这些人要关到何时啊？”
“小的这心里总有点不踏实 —— 您也知道，石和县就这么个小县城，城墙矮、人手少，防范本就比不上大城…… 万一…… 万一有个什么差错，小的…… 小的实在怕担不起这罪责呀！”
说罢，他还偷偷抹了把额角的冷汗，腰弯得更低了 —— 既点明了石和县的实际情况，又把姿态放得极低，既不像质疑，又暗暗表达了自己的难处，句句都透着小官面对重责的惶恐。
“不该问的别问！” 赵承业抬眼冷冷瞥了他一眼，魏厚德瞬间噤声，额角渗出细密的冷汗。
赵承业放下茶盏，声音里添了几分冷意：“你只需管好县牢里的人，守好石和县的要道，别让闲杂人等坏了王爷的大事！”
“事成之后，王爷自有重赏；若是出了半点差错 ——” 他没有继续说下去，但那眼神里的寒意，已让魏厚德吓得双腿发软，连忙再次躬身保证：“小的绝不敢出半点差错！绝不敢！”
魏厚德哪里知道，他这番担忧，赵承业早有盘算。
其实赵承业比谁都清楚，石和县的防范确实薄弱，可他偏要把周正的家眷押在这里，甚至故意将周正本人藏在县城外一处废弃的铁矿作坊里 —— 这正是南阳王吴天珏的主意，要的就是利用端木家的 “盲点”。
端木家在云安郡经营数十年，眼线遍布各大城镇与铁矿重地，越是郡府、大县这类显眼地方，越是他们重点盯防的对象！
反倒是石和县这种不起眼的小县城，他们向来只关注铁矿运输，对县衙狱卒的动向疏于察觉。
吴天珏就是要让端木家做梦也想不到，他们费尽心思想找的周正，竟藏在眼皮子底下。
同时赵承业也不知道的是，南阳王 “私吞铁业” 的心思，早被端木家摸得通透。
端木家虽以铁矿立足，却并非毫无底线 —— 他们确实与北蛮有交易，但仅限于粮食、布匹这类生活用品，从未涉及兵器。
倒不是他们不敢，而是他们看得比谁都清楚：大乾如今外强中干，北蛮若得了充裕的兵器，定会大举南下，届时大乾覆灭是迟早的事。
而北蛮人素来不讲礼法，若真让他们掌控了天下，他们这些世代相传的世家，只会落得 “抄家灭族” 的下场。
所以端木家早定下规矩：铁料可卖，兵器绝不出，哪怕南阳王许以重金，他们也始终不肯松口。
而周正手里攥着的，正是南阳王绕开端木家，私下与北蛮各部落交易铁制兵器的证据 —— 有往来的密信，有兵器锻造的账本，甚至还有北蛮使者与南阳王府属官会面的记录。
这些证据一旦曝光，按大乾律法，“通北蛮” 已是诛连九族的死罪，再加上 “私造兵器、资敌助寇”，更是罪加一等，连皇室宗亲都保不住他！
端木家早就知晓南阳王的图谋，也猜到周正手里有证据，只是一直没找到周正的下落。
他们心里打得更精：只要拿到这些证据，不仅能彻底断绝南阳王染指铁矿的念头，还能将这位王爷牢牢拿捏在手里 —— 若他日后再敢与端木家作对，便将证据呈给朝廷，让他永无翻身之日！
赵承业此刻只想着按王爷的吩咐看好周正，这时就见书房外的阴影里，一道身影正悄然退去 —— 那正是暗自潜入其中的王五，他刚将魏厚德与赵承业的对话听了个正着，指尖已攥紧腰间短刀，转身便准备朝着客栈的方向疾驰而去。
可他刚挪开两步，身后突然传来一声冷喝：“谁！”
王五心头一紧，知道行踪已暴露，不敢回头，拔腿就往院墙方向冲。
他本是军中出身，身法利落，可刚奔出数丈，一道玄色身影便如鬼魅般拦在身前 —— 正是赵承业！
“敢在县衙后堂偷听，活腻了？” 赵承业眼神冰冷，话音未落，右手已抽出腰间佩刀，刀光如闪电般劈向王五面门。
王五反应极快，侧身避开的同时，短刀出鞘迎了上去，“当” 的一声脆响，金属碰撞的火花在夜色中炸开，震得王五手腕发麻 —— 他没想到赵承业的内力竟如此深厚。
赵承业得势不饶人，佩刀接连劈出，刀风凌厉如刮骨钢刀，逼得王五连连后退。
王五知道硬拼不是对手，只能借着庭院里的廊柱、花架躲闪，试图寻找突围的机会。
可赵承业的刀招越来越快，一刀比一刀狠，眼看王五就要被逼到墙角，他突然虚晃一招，短刀直刺赵承业心口，实则脚下发力，朝着院墙纵身跃起。
“想跑？” 赵承业冷哼一声，手腕翻转，佩刀擦着王五的脚踝划过，虽没伤到筋骨，却也让他的动作顿了一瞬。
就是这一瞬的耽搁，赵承业已追至身后，掌风带着强劲的力道拍向王五后背 —— 这一掌若是打实，怕是要伤及内脏！
王五咬牙回身，用短刀格挡，却被掌风震得倒飞出去，重重撞在院墙上，一口鲜血 “噗” 地喷了出来。
他顾不得擦嘴角的血迹，挣扎着爬起来，胸腔里的剧痛让他每喘一口气都痛到心扉 —— 赵承业那掌力道极重，怕是已震伤了内脏。
他知道再拖下去必成刀下亡魂，目光扫过院角时，突然瞥见那架支在墙边的粗木梯子，顶端还搭着数叠未用完的砖瓦。
没有半分犹豫，王五猛地扑向梯子，双手死死攥住梯梁的瞬间，脚掌狠狠踹向梯底！
那架足有丈高的木梯本就靠得松散，被他这一脚踹得失去平衡，带着 “嘎吱” 的断裂声朝着赵承业砸去。
赵承业虽反应极快，侧身避开了梯身，却被顶端散落的砖瓦砸得肩头生疼，虽没破开皮肉，却也震得他胳膊发麻。
他下意识抬手去挥眼前晃荡的碎砖屑，指尖刚扫开一片尘雾，眼角余光便瞥见一道黑影贴着地面窜过 —— 正是王五借着梯子倒地的混乱掩护，踉跄着冲到了院墙根下！
“竖子敢尔！休想走！” 赵承业怒喝一声，顾不得拍掉身上的碎渣，提刀便追。
可那梯子横在院中，正好挡住了大半去路，他只能踩着梯梁跨步，这片刻的耽搁，已让王五抓住了院墙的砖缝。
王五指尖死死抠着墙缝里的泥土，指节因用力而泛白，后背的伤疼得他额头冒冷汗，却仍拼尽全力往上爬 —— 他知道，只要翻出这道墙，就还有机会把消息带回去。
可就在他翻身的瞬间，赵承业的佩刀也挥砍了过来，刀尖擦着他的小腿划过，带出一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间浸透了裤管。
王五闷哼一声，却不敢回头，从丈高的院墙上直直跳了下去，落地时左腿一软，重重摔在地上，伤口的剧痛让他眼前发黑。
他咬着牙爬起来，撕下衣襟草草裹住伤口，踉跄着钻进巷子里 —— 身后已传来赵承业带着人追出来的喊杀声，灯笼的光在巷口晃来晃去，如同索命的鬼火。
他不敢走正街，专挑那些狭窄的胡同比着客栈的方向跑，每跑一步，背部的伤口就像被撕裂般疼，小腿的鲜血顺着裤脚滴在青石板上，留下一串醒目的血痕。
就在他拐过第三个巷子口时，前方突然传来一阵急促的马蹄声 —— 王五的心瞬间提到了嗓子眼，以为是赵承业的人追了上来，连呼吸都下意识屏住，手不自觉摸向腰间仅剩的半截短刀。
可等那道身影近了些，看清马背上那人穿着的深灰短打、腰间悬着的铜哨，以及那张熟悉的冷峻面庞时，他紧绷的神经骤然一松，眼前一黑，踉跄着朝着那道身影扑了过去：“孟…… 孟七！快…… 快带我去见小王爷！”
孟七本是按吴天翊的吩咐，在镇子外围接应打探消息的王五，见他满身是血、连走路都打晃，脸色瞬间沉了下来。
他翻身下马的动作快如闪电，一把扶住摇摇欲坠的王五，声音里带着几分急切：“王五！怎么回事？谁伤的你？”
王五靠在孟七身上，疼得额头直冒冷汗，每喘一口气都牵扯着胸口的伤，却仍死死攥着孟七的胳膊不肯放，声音断断续续像被风吹散的碎纸片：“别…… 别管我…… 先找小王爷…… 那县衙里的姓赵的…… 应该是南阳王的人！魏县令应该知道些什么……”
说罢，他头一歪，身体便软了下去，孟七能感觉到王五的身体越来越沉，呼吸也变得微弱，心里顿时咯噔一下。
他不再犹豫，弯腰将王五打横抱起，稳稳放在马背上，自己翻身上马坐在身后，一手紧紧护住王五的腰，一手扬鞭狠狠抽在马臀上：“驾！” 战马嘶鸣一声，四蹄翻飞，朝着客栈的方向疾驰而去，夜色中只留下一串急促的马蹄声，和孟七眼底越来越浓的凝重……
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