与此同时，襄国城头。
“都督！汉军今日的攻城，似乎……结束了！”
随着麾下士卒的汇报，曹洪紧绷的神经终于松弛了些许，他几乎是瘫软般地一屁股坐在冰冷的城砖上，背靠着箭垛，粗重地喘息着。
城墙内外的硝烟尚未散尽，浓烈的血腥味与焦臭味混合在一起，刺激着人的鼻腔。
他抬眼望去，城下汉军的营寨灯火依旧，只余下伤兵痛苦的呻吟在夜风中回荡……
“终于退了……”
曹洪喃喃自语，声音沙哑。
这短短三日，对他而言却仿佛三年般漫长。
汉军的攻势一日比一日猛烈，张飞那厮更是身先士卒，如疯虎一般，若非襄国城池坚固，城中守军又拼死抵抗，恐怕此刻城头早已插上了汉军的龙旗。
他抹了一把脸上的血污与汗水，眼神中充满了焦虑与不安。
“伯舆、德达那边还没有消息传回来吗？”
他望向南方，王基与孙礼率领的两千精锐，是他最后的希望。
若是他们能成功烧毁汉军粮草，迫使张飞退兵，他曹洪或许还有一线生机。
可如今，三天过去了，却依旧杳无音信，让他心中的不安越发浓重……
夜色渐深，曹洪拖着疲惫不堪的身体，在亲兵的搀扶下，刚刚回到府衙，准备稍作歇息。
他刚躺下，房门便被“砰”的一声撞开，一名亲兵跌跌撞撞地冲了进来，脸上带着难以置信的狂喜之色。
“将军！汉军……汉军撤了！他们撤兵了！”
“你说什么？！”
曹洪如同被针扎了一般，猛地从床榻上弹坐起来，一把抓住那亲兵的衣襟，厉声喝问，眼中充满了惊疑……
“千真万确！将军！小的亲眼所见！城外的汉军营寨……空了！他们真的撤了！”
曹洪简直不敢相信自己的耳朵，他一把推开亲兵，跌跌撞撞地冲出房门，甚至来不及披上铠甲，便发疯似的向城头跑去。
当他登上城头，借着微弱的星光和城头火把的映照，看到城外如今空空如也，只剩下一些歪斜的旌旗和散乱营帐之时，一股狂喜涌上心来。
“真的……真的撤了？”
曹洪喃喃自语，心中的巨石仿佛瞬间落了地，他猛地一拍大腿，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“定是伯舆他们成功了！烧了汉军的粮草！哈哈哈哈！天不亡我曹洪！天不亡我大魏！”
他深吸一口气，强压下心中的激动，厉声喝道：“快！传我将令！命城中将士，点齐兵马！汉军缺粮撤退，定然仓促，军心不稳，走不了多远！此乃天赐良机，我等立刻追击！”
“喏！”
很快，襄国城门大开，曹洪亲自率领着城中一千骑兵涌出城门，沿着汉军撤退留下的痕迹，向北追去。
刚追出十余里，前方的哨探便押着几名垂头丧气的汉军俘虏赶了回来。
曹洪一见，立刻上前，厉声喝问：“说！尔等为何突然撤军？张飞那厮如今在何处？”
……
在他们被打得皮开肉绽，浑身是血后，才哭喊着招认。
“将军这不是明知故问！我军……我军粮草被你们偷袭烧毁，军中已断粮两日，将士们饥饿难耐，将军无奈只得连夜撤回高邑就粮！”
“果然如此！”
曹洪闻言，心中大喜，他放声大笑，意气风发，仿佛已经看到了胜利的曙光。
“哈哈哈哈！定是伯舆他们功成！汉军没粮了！传令下去，叫城中守军留下一千人守城，其余人马，随我追击！务必在汉军抵达高邑之前，将其截杀！”
“将军！”
一名跟随曹洪多年的亲兵统领，见曹洪如此急切，忍不住上前劝道。
“张飞骁勇，荀谌多谋，我军尚未收到王基、孙礼将军的确切回报，汉军此番撤退，会不会是他们的诱敌之计？还请将军三思啊！”
曹洪闻言，脸上的笑容微微一滞，眉头不禁皱了起来……
他并非愚蠢之人，自然也想到了这种可能，但一想到连日被张飞压着打的憋屈，如今好不容易看到一丝反败为胜的希望，他实在不愿轻易放弃。
他沉吟半晌，咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉。
“我等先行追击，仔细查探汉军沿途留下的痕迹，尤其是他们埋锅造饭的灶台数量。若真有诈，到时再做定夺不迟！”
“喏！”
半个时辰后，曹洪率军来到一处汉军先前宿营之地，他翻身下马，亲自蹲在地上，仔细观察着汉军遗留下来的灶台。
毕竟古代行军，灶台数量与兵力、粮草状况息息相关，乃是判断敌军虚实的重要依据。
片刻之后，负责查验的魏军士卒回报：“启禀将军！此地汉军遗留的灶台数量，比他们在襄国城外围城之时，至少减少了一半有余！”
“减灶！”
曹洪心中一动，脸上的喜色更浓。
减灶，虽有可能是迷惑之策，但更大的可能是由于缺粮导致的逃兵以及伤兵越来越多，以至于不再需要那么多灶台而产生的，从侧面印证了汉军缺粮的窘境。
闻听此事，他心中的疑虑又消散了几分，大手一挥，厉声道：“传令下去！命后续部队加快行军速度，与我等汇合！全军继续追击，不得有误！”
当曹洪再次来到一处汉军宿营地时，看着那些几乎是刚刚熄灭、尚有余温的灶火，他知道，汉军距离自己已经不远了。
而这一次，灶台的数量更是少得可怜，几乎一眼便能数清。不仅如此，营地四周还散落着不少被丢弃的破旧旗帜和损坏的兵甲，仿佛是仓皇逃窜时来不及带走的一般。
“哈哈哈哈！”
看到眼前这副景象，曹洪再也按捺不住心中的狂喜，仰天大笑起来，笑声中充满了得意与复仇的快意。
“张飞啊张飞！任你勇冠三军，没了粮草，还不是如同丧家之犬，惶惶如也！
荀谌老儿，你机关算尽，千算万算，也算不到本将军会釜底抽薪，派兵偷袭了你的粮道吧！哈哈哈哈！”
“传我将令！”
曹洪意气风发，仿佛已经看到了生擒张飞、荀谌，洗刷百葬岗惨败耻辱的场景，曹洪意气风发，他厉声喝道。
“等待全军集结后，立刻出击！务必将张飞、荀谌生擒活捉！此战若胜，本将军重重有赏！”
“喏！”
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