夜色已深，赵锦年也不好在温以缇这里过多逗留，匆匆告别后，便急忙赶回去，收拾行囊，准备随时回京。
温以缇在赵锦年走后，独自一人坐在书房，思绪如麻。脑海中不断浮现出与赵锦年的交谈内容，又担忧着即将到来的变故，内心久久无法平静。
直到后半夜，温以缇才在疲惫中渐渐睡去。
次日温以缇便早早起身，开始着手准备后续事宜。
她首先想到的便是养济院，这些年，在她的悉心经营下，养济院的规模不断扩大，发展越发壮大。
如今，除去甘州本地，西北之地一半的城池都纷纷建立起了养济院。
那些在养济院任职的人，大多是她一手提拔起来的，当然，这其中难免会有一些其他势力安插的人手，但好在都在她的掌控范围之内。
养济院在百姓心中，已然成为了一块救命的招牌。
对于普通老百姓来说，但凡生活中遭遇了什么困难，去养济院求助，往往比去衙门更为有效。
养济院为无数百姓解决了生活中的琐事，让各地衙门的压力也随之减轻，自然而然地，衙门对养济院的态度也逐渐好转。
正因如此，随着赵皇后的病情日益沉重，温以缇的忧虑也与日俱增。
她心里清楚，一旦赵皇后出事，养济院定会受之影响。到时候就不是她说什么就是什么了。
甚至，那些对养济院心怀不满或是企图利用其谋取私利的势力，会趁机发难。
以各种莫须有的罪名，对养济院进行打压、破坏，甚至直接将其取缔。
到那时，她多年的心血便会付诸东流，那些依赖养济院生存的百姓，又将陷入水深火热之中。
一天天过去，甘州的乡试也如期而至。
这一天，温以缇特意送周小勇去参加乡试。
周小勇今年十七岁了，站在温以缇面前，身形挺拔，完全褪去少年的青涩，举手投足间甚至已比同龄人多了几分成熟和稳重。
他面容清秀，眼神中透着一股坚毅，那是历经生活磨砺后沉淀下来的气质。
身旁，常芙则是一路上唠唠叨叨，满是关切。
这几年过去，常芙身姿逐渐高挑，有一张标准的鹅蛋脸，肌肤白皙细腻，透着淡淡的粉，仿佛吹弹可破。弯弯的眉毛好似两片轻柔的柳叶，下面是一双清澈明亮的大眼睛，眼眸犹如一汪秋水，笑起来时，眼中闪烁着灵动的光芒，眼角微微上扬，别有一番风情。
尤为惹人注目的是，每当常芙嘴角上扬露出笑容，脸颊两侧便会出现一对小巧而迷人的酒窝。那酒窝圆圆的，为她本就甜美的笑容更添了几分俏皮可爱，让人看了便忍不住心生欢喜。
“你记住我说的没，你可千万别弄错，还有啊……”说话间，常芙脸颊上的肉肉，微微鼓起，双手还不时比划着，神情十分认真。
周小勇则是静静地在一旁，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，耐心又专注地听常芙讲着。
尽管这些内容他早已烂熟于心，知晓得比常芙更加全面细致，可他丝毫没有流露出一丝不耐烦，更没有开口打断或反驳。
常芙说得眉飞色舞，眼睛亮晶晶的，周小勇配合地点点头，脸上恰到好处地露出一副恍然大悟的神情，“原来是这样，我还真没考虑这么周全，多亏你提醒我。”
那模样，仿佛常芙帮了他大忙一般。
温以缇站在不远处，将这一幕尽收眼底。嘴角微微上扬，眼眸里满是笑意，静静地细细观察着。
看着周小勇那佯装受教的模样，实在忍不住，“噗嗤”一声笑出了声。
她用手轻轻掩住嘴，肩膀微微颤动，笑声清脆悦耳。
常芙赶忙几步走到温以缇身边，亲昵地挽住她的胳膊，微微嘟起嘴，佯装嗔怪道：“姐姐，你笑什么呀？难道我说的不对吗？”
她眨着水汪汪的大眼睛，一脸认真地看向温以缇，接着说道：“你瞧这小子，平时看着机灵，关键时候就粗心大意。就说这乡试，多少细节要注意，我要不跟他念叨念叨，真怕他出问题。”
说着，还煞有介事地扭头看向周小勇，眼神里带着几分恨铁不成钢，又带着几分关切 。
身旁的绿豆、温晴，徐嬷嬷几人目睹这一幕，也都忍不住纷纷笑出了声。
这几年，大家都各自悄然成长。
同温以缇相处的潜移默化影响下，每个人都收获颇丰，成熟了不少。
不过，绿豆似乎是个例外，她依旧保留着那份纯真，浑身散发着元气。
只见绿豆像只敏捷的小松鼠，悄悄凑到周小勇身旁，趁人不注意，迅速往他篮子里塞了好些吃食。
她微微踮起脚尖，凑近周小勇的耳边，小声却又认真地嘱咐道：“拿着，我听说考场里面可苦啦，你得吃好，才有心思好好答题。放心吧，我都仔仔细细调查过了，这些吃食是可以带进考场的。”
绿豆一边说着，一边还不放心地把周小勇手中的包裹又整理了一番，确保那些吃食都摆放得整整齐齐。
周小勇看着手中的包裹，心里一阵暖洋洋的。
他抬起头，目光中满是感激，很是认真地说道：“谢谢绿豆姐姐。”
曾几何时，他孤孤单单，除了爷爷，从未奢望过身边会有这么多人真心实意地关心自己。
而如今，这些已经成为他生命中不可磨灭的家人，这份情谊，比任何金银财宝都更加珍贵 。
这几日，周爷爷许是年纪大了，身体不如从前硬朗，精神也大不如前，这几日偶然受了风寒。
温以缇便让周爷爷安心好好休养，她们会送周小勇去考场。
温以缇站在周小勇面前，目光温和而坚定，语重心长地说道：“小勇放心吧，周爷爷那边我们会照看好的，你尽管安心考试便是。”
说着，温以缇轻轻拍了拍周小勇的肩膀，给予他鼓励。
周小勇抬眸，眼中满是感激，眼眶微微泛红，他郑重其事地点点头，语气坚定有力：“是，大人，学生定不负您的期望。”
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