至于被七王爷忌惮的十王爷，近来行踪诡秘，整日忙于执行陛下交付的要务，就连温以缇也未曾见着其一面。
一次早朝散后，温以缇向温老爷打听，才知正在吏部历练的七王爷已被陛下派往江南，此行目的成谜。
温以缇得知此事后，与赵锦年私下议论许久。
温以缇此前已在正熙帝面前表态支持十王爷。
不过也就只有正熙帝与赵皇后知晓。
为了不引人耳目，温以缇暗中在后宫安插人手，实则也在为十王爷积攒助力。
赵锦年同样在朝堂上为十王爷谋划，二人默契地将这些布局藏于暗处，待日后其余王爷解禁，再度卷入夺嫡之争时。
他们铺就的暗线，方能化作助力悉数捧到十王爷面前。
如今，便是十王爷本人也都被蒙在鼓里。
赵锦年叮嘱温以缇稍安勿躁，承诺会处理好十王爷那边的事宜，让她专注与十王妃建立关系。
提及十王妃，温以缇面露无奈。
回京近一年，她与十王妃仅有寥寥几次碰面，或许对方遵照十王爷的嘱咐，为免给温以缇招来非议与针对，虽眼中透着热络，举止间却始终保持着疏离与客套。
十王府今非昔比，二方注意距离对各自都好。
突然，赵锦年意味深长的笑意，让温以缇灵光乍现。
十王妃隔一段时间都会前往赵皇后宫中请安，这不正是拉近关系的绝佳时机？
赵锦年虽点头认可，眼底却难掩担忧。
温以缇见状，轻声宽慰：“侯爷，皇后娘娘也安抚过我们，她早已知晓自己的寿数，若非陛下寻来神医续命，怕是早几年就…如今都是咱们赚了！”
赵锦年神色黯然，声音低沉：“我明白，生离死别本是常事。只是姑母为赵家耗尽心血，到最后一刻还在为家族筹谋，我实在……”
温以缇闻言，亦重重叹了口气。
怕是赵皇后一旦撒手人寰，他们苦心经营的局面恐怕会瞬间土崩瓦解。
如今温以缇与赵锦年在京中看似风平浪静，实则每一寸安稳都如薄冰，全赖赵皇后以病弱之躯撑着这摇摇欲坠的平衡。
温以缇眸光突然一亮，像是想起什么，转头看向赵锦年：“侯爷，我记得赵家似乎还有位庶出姑奶奶在世？可从未听你们提起过。”
话音落下，赵锦年握着茶盏的手微微一顿，眼底掠过一抹复杂神色，沉寂一会后才开口道：“确有其人，但如今......她与赵家再无瓜葛。”
见温以缇面露疑惑，赵锦年放下茶盏，声音不自觉沉了几分：“虽是庶出，姑母和父亲从未亏待过她，祖父还特意为她择了个良缘。
只可惜人心不足蛇吞象，她贪图眼前小利，看不清长远，亲手将自己推入绝境。在家中长辈接连离世时她还与赵家有些往来，却因在灵堂举止失当，触怒了姑母，当场被逐出家门。
她比姑母小十岁，原本嫁入伯爵府二房嫡支。经此一事，姑母震怒之下，略施手段。那家本就是伯爵中最末等的世袭罔替爵位，按例下一代承袭后，再下一代便会彻底失去爵位。姑母直接出手将爵位提前收回，下一代从此断了世袭之路 。
又使他们被被分了出去，家中没了爵位，本家早对他们心怀怨恨，自然不再照拂。如今他们一家蜗居京城，不过是个六品官门户，再与赵家没了干系，不提也罢。”
温以缇静静听着，这是他头一回听闻赵家这些隐秘往事。
难怪世人总说赵家血脉凋零，原来内里还有这般曲折。
赵锦年许是想转移话题，又或是想到温以缇日后要嫁入赵家，提前为其介绍。神色稍缓，主动说起旁系：“赵家旁支盘根错节，既有官宦之家，也有务农从军的。城郊有处村子，便是赵家祖地所在。不过这些人与安远侯府，早没了实质关联，不过顶着同一个姓氏罢了。”
他语气带着几分冷淡，似是想起什么，唇角勾起一抹无奈的笑：“这些年我常年在外，他们想攀关系也无从下手。自去年回京后，总有人打着宗亲旗号上门。我不愿应付，只让墨风出面周旋，我自己从未露过面。不过是些借着侯府名头谋利的小门户，没什么出息的人，最高的官职不过五品，不必上心。”
温以缇若有所思地点点头，目光带着几分笃定：“温家在京郊也有祖地，族人间往来还算亲厚。祖父常说，若有族人显露才干，大可栽培提拔。到底血脉相连，比起外人更值得托付，日后也好成为家里臂膀。”
赵锦年闻言轻轻颔首，语气里带着几分沧桑：“道理是这个道理，可赵家树大招风，盘根错节的关系里全是利益纠葛。那些所谓宗亲，见着侯府势大就想攀附，稍有风吹草动便作鸟兽散。”
他眸光微冷，似是想起什么不快的往事，“与其被亲缘绑住手脚，倒不如与外人合作来得干脆。利益明码标价，反倒省去许多算计。”
温以缇深以为然，神色郑重道：“侯爷所言极是。只叹安远侯府人丁单薄，即便皇后娘娘有心照拂，困于宫墙之内，也难插手外头诸事。”
话音刚落，赵锦年下意识的脱口而出：“正是如此。所以等温大人嫁入赵家这些繁杂事务，或许要劳你费心了。不过不必担忧，若有难处，我定会出面…算了，你还是别沾染这些琐事，全交给我处理就好。”
这话直白得近乎露骨，温以缇面颊不自觉的腾地染上绯色，低头绞着袖口，半晌说不出话。
赵锦年望着对方羞赧模样，后知后觉自己唐突，喉结不自然地滚动两下，想解释却又不知从何说起。
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