孟祺与史氏夫妇当即表示，对知味居士牵头编纂的医书满心期待。
几人又闲话了几句，周小勇早让虎子备下了精致茶点，青瓷碟里盛着蜜饯与酥饼，茶香混着点心的甜香在屋里漫开。
正说着，英娘蹦蹦跳跳地回来了，怀里鼓鼓囊囊抱着好些书册，既有烫金封面的精装版《知味小语》，也有轻便的简装本，连先前瞧上的那些挂件也一股脑塞在怀里，抱得高高的，小脸都被挡去了大半。
随行的丫鬟想伸手帮着拿几本，她却紧紧搂着不肯松手，小眉头皱着，像护着宝贝似的。
史氏看在眼里，轻轻咳了一声：“英娘。”
小姑娘这才回过神，意识到自己失了礼数，脸颊微微一红，连忙停下脚步，将怀里的书册分了一半给丫鬟，小手理了理衣襟，又端端正正站好，那副模样倒有了几分郑国公府嫡女的端庄。
坐回父母身边时，孟祺见她这前倨后恭的样子，忍不住笑道：“英娘这是弄了多少书？家里的《知味小语》不是好些本了吗？”
英娘仰着小脸，眼睛亮晶晶的：“爹爹，这些是我买给好友们的！还有这些挂件，我都挑了最漂亮的，她们肯定喜欢！”
孟祺没再多问，他知道女儿有自己的月钱，平日里银钱用度向来有数，不用他操心。
史氏却悄悄瞥了眼丫鬟手里的书册，见都是些寻常价格的版本，并非一味挑贵的买，这才放了心。
虽说生在国公府，史氏却从不教女儿铺张。她常说，银钱要花在实处，一分一毫都得用得值当。
英娘自小听着这些话，花钱竟比寻常人家的孩子还仔细。
送好友的物件，她觉得贵些也值得，若是自家日常用的，便绝不会买虚价的。
周小勇将这一切看在眼里，暗暗点头。
这一家三口，行事有度，家风严谨，郑国公府果然是值得深交的人家。
孟祺看着周小勇，忽然露出一抹意味深长的笑，端起茶杯轻轻抿了口，问道：“周兄如今可已成婚？”
周小勇愣了一下，放下手里的茶盏，摇头道：“尚未。”
“那可有定下婚配？”孟祺又追问了一句，目光里带着几分温和的探究。
周小勇想了想，还是如实答道：“也未曾，亲事还没定下来。”
“这便好办了！”孟祺眼睛一亮，笑着拍了拍他的胳膊，“往后让你嫂子多留意些，京城里的贵女们，看看有哪些合你心意的。”
“啊？”周小勇彻底怔住了，万万没料到话题会突然转到这上头，一时满脸错愕，连耳根都泛起了红。
孟祺只当他是受宠若惊，便温言开解：“你也不必因出身自谦。如今婚配，看重的终究是男方品行。你品行端正，又与我交好，便是咱们郑国公府认可的人。寻个家世相当的官宦之女，原是不难的。”
他话音刚落，史氏也含笑接口：“是啊，周大人不必介怀出身。英雄不问出处，你这般人才，相貌周正，品行端方，又是进士出身，哪里差了？待嫂嫂为你寻个可心的姑娘，早些成家才好。”
一旁的英娘听父母说起婚事，顿时来了兴致，小脸上带着促狭的笑，支着下巴看热闹，眼睛亮晶晶的。
周小勇这才回过神，连忙站起身，手都不知往哪儿放，红着脸摆手：“不不不，孟兄，嫂嫂，你们误会了！我虽没定下婚约，可心里早有意中人了，不敢劳烦嫂嫂费心。”
“哦？”孟祺夫妇对视一眼，都有些意外。史氏性子爽朗，当即浅笑着追问：“那不知周大人的意中人是哪家姑娘？如今也在京城吗？”
见他们不再提说媒的事，周小勇这才松了口气，重新坐下，略一思忖，点头道：“嗯，她在京城。”
“既是如此，不妨告诉嫂嫂是哪家人？”史氏笑意更深了，“若是女方家中有顾虑，嫂嫂出面为你保媒，保管妥当。”
这话分量可不轻，史氏身为郑国公府的儿媳，又出身敬国公府，背后靠着两府势力，肯出面保媒，便是天大的体面，寻常人家断没有不应的。
她这般表态，显然是打心底里认可了周小勇，才愿如此出力。
周小勇自然明白这份心意，连忙拱手道谢，语气里满是感激：“嫂嫂与兄长这般待我，实在让我受宠若惊。不过女方那边，两家早已心知肚明，只是时机未到，过些日子定了亲，定会请嫂嫂和兄长喝杯喜酒。”
孟祺夫妇见他说得笃定，便知这桩事已有眉目，也就不再多问。
孟祺却还是多叮嘱了一句：“周兄，有句话我得多说一句。你看重那姑娘本人是应当的，但岳家的门风、品行，也得仔细掂量。你如今刚入仕途，前程正是光明的时候，婚事上总得权衡利弊。”
他这话里带着几分过来人的恳切。
身为男子，虑事难免更重实际。这并非功利，而是实在的考量。
若岳家品行不端，或是两家根基悬殊到难以调和，即便强成了亲，日后也难免生出嫌隙，反而误了前程。
“我并非要你苛责计较，”孟祺见他听得认真，又放缓了语气，“只是婚姻不是两个人的事，关乎两家，更关乎往后长远。寻个门户相当、家风清正的，往后彼此扶持，才能走得安稳。”
史氏自然明白丈夫的用意，无非是怕周小勇选错了人家，误了前程。
京城里这样的例子可不少，有的人家娶妻时没细究，妻子娘家本就根基浅薄，偏又贪得无厌。
成婚后日子一久，岳家便借着亲家的名头屡屡上门讨要好处，今日要银钱，明日求差事，稍不称心便撒泼耍赖。
一来二去，两家积怨越来越深，轻则亲家反目，重则闹到官府去，被其他官宦人家看了笑话，背后指指点点。
原本前途光明的仕途，就因这桩糟心事绊了脚，升迁受阻，名声也落了污，实在不值当。
只是史氏听丈夫的话里隐隐有劝周小勇另作打算的意思，心里终究有些不是滋味。
感情的事，哪能这般权衡算计？
但转念一想，孟祺也是一片真心为周小勇着想，便也释然了。
周小勇瞧着夫妇俩的神色，便知他们是真心为自己打算，当即浅笑道：“兄长不必多虑。我的意中人是位女官，也是正经官宦人家出身，论起家世，倒是我高攀了。”
他说这话时，语气里带着几分坦然，眼底却藏着一丝不易察觉的温柔，显然对那位姑娘十分看重。
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