待简单的吃食端上来后，一家四口默默用了，倒也填了些腹中空虚。
碗里的馄饨个个饱满，薄如蝉翼的皮儿裹着鲜嫩的虾仁，底下还衬着些细软的细面，汤汁清亮，飘着几点翠绿的葱花，光是这卖相，就足以让常家四口喉头微动。
这样的吃食，他们已是许久未曾尝过了。旁边碟子里的酱肉更是诱人，油光锃亮的，带着醇厚的酱香，勾得人胃里直冒酸水，他们上回沾荤腥，怕是要数到好几个月前了。
两个孩子平日里再是懂事，守着规矩，此刻也按捺不住。
英娘夹馄饨的手都快稳不住，小嘴抿得紧紧的，却还是吃得比往常快了许多。小儿子更是顾不上细嚼，眼睛亮晶晶地盯着碗里，腮帮子鼓鼓囊囊的。
常峰和妻子看在眼里，心里又酸又热，强压着翻涌的激动，指尖都有些发颤。
他们努力维持着体面，小口慢咽，筷子起落间尽量守着礼数，可那微微加快的咀嚼频率，还是泄了底。
一旁的刘氏和温老爷看了，心里头都有些不是滋味。不过是一碗馄饨、一碟酱肉，竟让这一家人露出这般光景，可见平日里的日子过得是何等拮据窘迫，连这点寻常吃食都成了奢望。
温老爷暗自叹了口气，端起茶杯抿了一口，掩去眼底的复杂情绪。
待一家四口用完后，刘氏本就身子不爽利，此刻更是倦意上涌，眉宇间的疲惫藏都藏不住，只想着早些歇下。
而温老爷与崔氏，心思却全被温以缇的境况牵住，总不能一直这么留着他们，可毕竟是世交之后，真要不管不顾，心里又过意不去，眉宇间便染上了几分难以言说的忧心。
常峰何等敏锐，历经风霜，这点微妙的气氛岂能察觉不出？
他不愿最后一点体面都荡然无存，便率先起身，对着温老爷等人恭恭敬敬地行了一礼，声音带着病后的沙哑：“温家祖父，今日峰儿一家多有打扰。多谢祖父为峰儿诊病，待峰儿好些，定再来给您请安。”
温老爷微微颔首，看着眼前这孩子，心里叹了口气。
常家虽败落了，好在这根苗还算懂事有礼，也算是对得住老邻居，对得住常家老爷子的在天之灵了。
他语气缓和了些，开口道：“咱们两家是世交，峰儿不必同祖父客气。你既已回京，温家能帮衬的，定会帮衬一二。”
峰儿点点头，眼中闪过一丝感激，又带着妻儿郑重地磕了个头，算是叩谢温老爷的照拂。
崔氏在一旁看着，心头也泛起一阵酸楚。
曾几何时，常家在这明福巷里，与温家可是并驾齐驱的体面人家，风光无限。
可如今再看这一家四口，衣衫陈旧，面色憔悴，过得竟比巷里最穷酸的人家还要不如。
真是世事无常，令人唏嘘。
只是，她心里也清楚，常家想再复起为官，已是难如登天。
当今陛下在位一日，怕是就不会让常家之人再踏入仕途。
温家若是贸然提携，怕不是要引火烧身，惹来非议。
更何况温家如今在朝中本就树敌不少，今日早朝的情形更是微妙，这些隐情，又怎能对常峰明说？
常峰将温家众人的神色看在眼里，心中那点刚升起的希冀渐渐凉了下去，终究是物是人非了。
他压下心头的失望，再次告退。
温老爷见状，便吩咐管家备辆马车送他们回去，既是世交，总得让他们沾点温家的势，至少在不至于被人随意欺辱。
温家这位管家，常峰儿时也曾见过几面，只是如今再见，对方鬓角也添了不少白发。
常峰红了眼眶，声音有些哽咽：“管家爷爷……”
管家看着眼前这落魄的郎君，也是一阵唏嘘，语重心长地拍了拍他的胳膊：“峰少爷，能活着回来，已是上天最大的恩赐了。你放心，咱们老爷仁厚，温家和常家是世交，断不会不管你的。”
他张了张嘴，本想提提常芙，那姑娘如今已是官身，若是能寻到她，常家或许还能有条活路，好歹维持些体面。
可转念一想，常芙姑娘在常家时的待遇并不好，如今怕是未必肯理会这家人。老爷都没提，自己又何必多嘴？
管家沉吟片刻，从怀里掏出一张五十两的银票，塞进常峰手中，低声道：“峰少爷，这是老爷让我给你的。看诊拿药的钱，温家都已付过了。这点银子，你们好生收着，寻个小生意做做，也好在京里扎下根来。”
常峰捏着那张薄薄却又重逾千斤的银票，指节都泛了白。
从前在常家，五十两虽不算小数目，却也不至于让他如此心绪难平。
可如今，这五十两对他们一家四口而言，无异于雪中送炭，足够他们在京中寻个活计，安稳的活下去了。
只是想回到从前官宦人家的风光，却是再无可能了。
他眼神落寞，却还是强打起精神道：“多谢温祖父体谅，等峰儿好些，逢年过节定会再来请安。”
可无论温家待他们是热是冷，是厚是薄，他们都只能受着。毕竟，如今的常家早已没了底气，能依傍的，也就只有温家这棵树了。
管家听了这话，便知他是个懂事的，不会轻易上门来叨扰，心里也松快了些。
至少不用再让老爷为这些事烦心了。
正要问他们的住处，好送他们回去，一旁的英娘却忽然开口了，声音清脆：“爹爹娘亲，我们不是还要去那知味书局一趟吗？”
英娘早前已完成了老爷爷交代的事，教周围的孩童和街坊们学了些《应急活法》里的知识，虽效果有限，却也让大家都粗浅地了解了一二。
这会儿，她心里却惦记着那知味书局。
这是英娘先前打探到的，老爷爷手中那本《应急活法》，正是从知味书局中卖的，全京城只此一家有售。
如此看来，老爷爷同这知味书局定是有些不一般的关系，说不定此番前去，还能再遇上他呢。
英娘心里也揣着满满的好奇，这书局里除了《应急活法》，还会有什么样的书？
其实早在来温家之前，英娘就提过去书局的事。钱氏想着，书局里多的是书墨气，孩子们去看看总是好的。
常峰也觉得一家人难得出来一趟，若是温家肯收留自然最好，若是不肯，逛逛书局也好，尤其小儿子，或许能多沾些文气。
他们这一辈怕是再无出头之日了，可孩子们一定要好好培养。至于将来能不能考科举，还要看日后的政策。
但小儿子学问好了，说不定将来，到孙子辈，他们常家还能重现官宦门楣的荣光呢。
常峰这般想着，便对管家道：“劳烦管家爷爷，先送我们去知味书局吧。”
管家听见“至味书局”四个字，先是一愣，眼里闪过几分错愕。
他瞥了眼常家四口，眉头微蹙，心里暗叹，这世事当真是无常，有些人、有些事，绕来绕去竟还是脱不开干系。
他想起那位周大人与常芙姑娘的事，常家如今这境况，若是与那边牵扯，不知是福是祸？
管家心里隐隐有些不愿，可这是人家自己的要求，他一个下人怎好多嘴。
短暂的错愕后，管家很快敛了神色，躬身应了声“是”，转身便去跟车夫交代路线。
常峰和钱氏将他方才的反应看在眼里，只当他是诧异，诧异他们都落魄到这般田地了，竟还有闲心去书局这种地方。
夫妻俩对视一眼，心里都有些不是滋味，像是被人轻慢了一般，微微泛起涩意，却都默契地没将这点难堪露在脸上，只低头哄着孩子们坐稳些。
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