三人敛衽垂首，姿态放得极低，模样熟稔得仿佛演练过千百遍，成为已是安排好的妾室。而眼前的温以缇，则是她们的当家主母。
温以缇面上依旧是那从容的模样，但周身气场却在刹那间完成了蜕变。
方才的平易近人褪去，取而代之的是一种久居上位的沉静。
她只是安安稳稳地坐在那里，目光淡淡扫过面前三人，嘴角噙着一抹若有似无的弧度，不过片刻，便从一位温和的女官，彻底化作了那通天气派的当家主母。
“今日匆忙，来不及为三位妹妹准备见面礼，日后还会有机会。”温以缇声音清冷，语气平淡无波，“还望海涵。”
三人垂着的头颅微不可察地一顿，神色皆是一怔。
她们虽早被家中教养，知晓未来妾室的身份，但毕竟尚未正式入府，更未被人如此直白地以“妾”的身份相待。
她们本也是官宦或大户人家的千金，此刻心中那一丝屈辱与不甘如细针般刺过，却只能强自压下。
三人齐齐应了一声：“是。”
一旁的赵皇后将这一切尽收眼底，嘴角勾起一抹满意的笑容。
温以缇果然是她精挑细选、寄予厚望的未来安远侯府主母。
她微微抬手，身旁的范女官立刻会意，引着一个小宫女上前，将三个精致的黑漆描金小匣子轻轻置于紫檀木桌上。
“不必再另行准备，”赵皇后的声音不高，却带着不容置疑的威严，“今日本宫就替清宁县君送你们一份见面礼。望你们日后谨记身份，恪守本分。”
话音刚落，三人立刻膝行几步，恭恭敬敬地跪在冰冷的金砖地上，头垂得更低，连呼吸都放轻了几分。
“是，谨遵皇后娘娘、清宁县君教诲。”
三人垂手接过，入手微沉。她们能感觉到匣子里物件的轮廓，但具体是什么，却一无所知。
“打开看看吧。”赵皇后的声音带着一丝慵懒，却又不容置疑。
三人依言，用微微颤抖的手指，小心翼翼地掀开了匣盖。
向氏首先打开了自己的匣子。里面并非什么珠光宝气的首饰，而是一套小巧玲珑的象牙雕件。
一个是画圆的“规”，一个是画方的“矩”。象牙温润，雕工精湛，一看便知价值不菲。但最让她心头一紧的，是底座上用极小的篆字刻着的“立身”二字。
这套“规矩”，名义上是教她立身之本，实则是赤裸裸的警告。
你的本分就是在划定的方圆里安身立命，侯府的事，不该问的别问，不该说的别说。
向氏的脸色瞬间变得有些苍白，她飞快地合上匣子，将头埋得更深。
苏氏则也怀着忐忑的心情打开了匣子。里面是一串色泽浓郁、饱满圆润的蜜蜡佛珠，珠子大小均匀，入手温润，还带着一股淡淡的松香味。
她家里最不缺的就是金银珠宝，她本以为会是一支御赐的簪子或一对镯子，却没想到是一串佛珠。
起初她还有些茫然，但转念一想，脸色便黯淡下去。
皇后娘娘这是在提醒她，侯府不比商贾之家，这里不看重你有多少财富，而看重你是否“安分”。
这串佛珠，是让她“清心寡欲”，收起精明和算计，安于妾室的身份。
秦氏是最后一个打开匣子的。她家境虽非富贵，但父亲在神机营任职，家风爽朗，她自小也带着几分英气。
她本以为会是些刀剑纹饰的玉佩之类，却见匣子里静静地躺着一把小巧的银剪刀，旁边配着一个绣工精美的素色香囊。
剪刀？做针线活的东西？
秦氏先是一愣，随即一股羞恼涌上心头。皇后娘娘这是在说她性子太刚，缺乏女子的温婉柔顺，要她以后多学学女红…
赵皇后将三人的神色变化尽收眼底，端起茶杯，轻轻抿了一口。
温以缇始终静静地坐在那里，赵皇后此举，是在为她立威，也是在敲打这三位未来的妾室。
她看得很清楚，赵皇后对人心的洞察与拿捏，很是熟络。
总能在最关键的时刻，不动声色地推你一把，借你一股力。
然而，温以缇心中仍有一丝疑惑，为何皇后要在这个时候，特意将这三人召入宫中？
这个时间点，太过微妙。
尽管如此，有一点她已无比确定，自己又一次被卷入了赵皇后的计划之中。
她能清晰地感觉到，赵皇后显然在为下一步的行动，做着布局。
三人身形微颤，终于没了半分初时的局促，只剩下全然的敬畏与顺从。
此后，赵皇后或有意为三人立规矩，又或是刻意为温以缇撑场面，言语间与其说笑晏晏，亲昵非常。
连尚食局送来的膳食，也只让温以缇与自己同坐于桌前，那三人则在一旁，垂手侍立，端茶布菜，俨然成了坤宁宫伺候的宫女。
此刻的她们并非客人，更像是三个多余的影子。
起初，那份被当作仆役使唤的羞愧感，烧得她们耳尖发烫，手足无措。
但随着时间流逝，在皇后与温以缇旁若无人的谈笑风生中，那股羞赧渐渐被磨平，取而代之的是一种麻木的顺从。
她们从最初的局促不安，到后来的习以为常。
如此又过了近一个时辰，赵皇后才懒洋洋地摆了摆手，语气平淡地说道：“好了，时辰不早了，你们拿着东西回去吧。”
三人如蒙大赦，敛衽行礼，小心翼翼地捧着那三个象征着“恩赐”与“本分”的匣子，低着头，几乎是逃也似的退出了坤宁宫。
她们来时悄无声息，去时也了无痕迹。
今日这趟皇宫之行，仿佛一场不真实的幻梦。宫中的出入册上，找不到她们的名字；坤宁宫的地面上，也未曾留下她们驻足的印记。
仿佛她们从未踏足过这里，唯有她们心中那份被驯服的敬畏，以及手中那沉甸甸的匣子，在无声地诉说着方才发生的一切。
待三人走后，赵皇后脸上那维持了许久的威严与从容终于卸下，露出了一丝难以掩饰的疲惫，但笑意却更深了。
她侧过头，目光带着几分探究与温和，看向一直静坐一旁的温以缇。
“怎么？”她缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的慵懒，“想了这么久，还没想通本宫今日这番做派的目的？”
温以缇闻言，从容回答：“回皇后娘娘，您说的是想不通为何要为臣寻一处宫外的宫殿，还是想不通，娘娘您为何偏偏在这个时候召这三位姑娘进宫？”
她将两件看似无关的事联系在了一起，目光清澈而平静地看向赵皇后。
赵皇后闻言，脸上露出了满意的笑容。她向后靠在铺着厚厚锦垫的宝座上，轻轻吐出一口气。
自从心情愉悦之后，她整个人的动作神态都松弛了不少。
“你在宫里待的时间也不短了，”她闭着眼睛，语气平淡却意味深长，“该是时候出宫了。难道你还想一辈子都困在这宫墙之内？本宫可还盼着，能活着看到你风风光光地嫁去安远侯府呢。”
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