妆奁收拾停当，温以缇抬手理了理袖缘的暗纹，转头看向立在一旁的绿豆，垂着眉眼，嘴角抿得紧紧的，分明是藏不住的委屈。
“好绿豆，这是吃味了？”温以缇声音带笑。
绿豆偏头躲开，腮帮子鼓得像含了颗荔枝，仍是不吭声。
重逢的欢喜还在心头绕，可姑娘一回来就忙着和姑奶奶叙旧，连贴身伺候的活儿都寻了旁人，心里的酸水早浸满了。明明是跟了姑娘最久的人，怎么倒像是生分了似的。
温以缇瞧着她那副泫然欲泣的模样，柔声道：“好啦，别撅着嘴了。方这不是想让你歇歇，可不是故意冷落你。”
她上前牵住绿豆的手，指尖带着微凉的暖意，“往后啊，再也不会让你跟我分开了。”
绿豆的眼睛倏地亮了，方才的阴霾一扫而空，嘴角忍不住往上扬，却还是强忍着问道：“真的？可别哄我。”
说着又想起什么，轻轻撇了撇嘴，“那也得有个补偿才行。”
温以缇被她逗笑，故意沉吟道：“那我给你十份宫中御赐的绿豆牛乳糕，如何？尚食局做的，甜而不腻，最合你的口味。”
“二十份！”绿豆立刻抬价，眼睛亮晶晶的，“而且不能一次性给我，不然吃不完该浪费了。就按月给，一个月五份，正好能吃四个月。”
温以缇捏了捏她的脸颊，笑道：“好，就依你。一言为定。”
绿豆这才彻底眉开眼笑，连忙福了福身：“谢姑娘恩典！”
出了院子，早上的风格外寒凉，温以缇拢了拢狐裘，脚下绣鞋轻踏青石板路，本是径直往崔氏院落去的脚步忽然顿住。
她侧首看向身侧绿豆，“绿豆，母亲此刻在何处？可是在正院？”
绿豆闻言连忙躬身回话，“回姑娘，大太太今日正式接管后宅事宜，忙得脚不沾地呢！这会儿正房里聚着各位姑娘、姑爷，唯有大太太还在里头统筹调度，估摸连口热茶都没顾上喝。”
温以缇微微颔首，也是，这刚执掌中馈的头一日，正是母亲安插心腹、整顿下人、立规矩树威信的要紧时候，自然分身乏术。
她心中念头转了转，刚要再开口，目光扫过身边仅跟着的徐嬷嬷和绿豆，忽觉身边伺候的人手着实单薄了些。
她放缓脚步，对绿豆说道，“你派个稳妥可靠的小丫头，去给母亲递个信儿。就说我先去正房那边了，让她不必挂心，今日行事也无需太过紧绷。毕竟是头一日当家，若是太过急切地清退旧人、安插亲信，反倒容易惹得祖母心里不快。”
不只是刘氏，二房的小刘氏本就心存芥蒂，旁人看在眼里，难免多些闲话。
绿豆连忙应声：“是，奴婢这就去！”
说罢与徐嬷嬷、常芙交换了一个眼神，三人眼中皆有默契，绿豆当即转身快步离去。
常芙见她走远，才上前半步，压低声音对温以缇道：“姐姐是觉得身边的人手不够用吗？”
温以缇轻轻“嗯”了一声，目光悠远了些。
她自入宫时，身边除了绿豆，其余下人便都已遣散。
如今出宫回府，身边只带了徐嬷嬷、安公公，再加上青禾、晚春两个小宫女。
安公公身份特殊，不便在后院随意走动，早已被她派去前院，跟着老管家熟悉府中庶务。
日后她这的总管事，自然是非安公公莫属，他也深知这份重任，在前院兢兢业业地学习，不敢有半分懈怠。
“确实有些捉襟见肘。”温以缇抬手拂去鬓边垂落的一缕发丝，语气平静，“等今日诸事落定，我问问母亲可有知根知底的合适人选，或是再采买一批进来便是。”
崔氏当家，定会挑选些自己信得过的新人进来。那些占着家生子身份、或是凭着老情面占着要职的旧人，要么被调去无权无势的闲职，要么便是被清退出府。
这本就是后宅不变的规矩。
“那姐姐，你今日怎的让青禾和晚春留在院里守着？”常芙脚步随着温以缇放缓，眉宇间满是不解。
温以缇闻言停下脚步，转身与身侧的徐嬷嬷对视一眼，二人眼中皆有默契流转。
徐嬷嬷上前半步，笑着拍了拍常芙的手背，声音温和如春风：“傻丫头，姑娘这是疼你呢。你之后便要嫁去周家，虽说周家人口简单，但你身为当家主母，身边怎能没有几个信得过、拿得出手的人？青禾和晚春都是宫里出来的，见过大世面，心思通透，做事利落，教养和能力都是顶尖的，日后跟着你，定能帮你把内宅打理得井井有条。”
常芙愣在原地，瞳孔微微睁大，片刻后，眼眶便泛起了红，鼻尖也酸酸的。
她连忙低下头，声音带着几分哽咽：“姐姐，我……我不用的。周家不比温家，哪用得着这么多伺候的人？我自己能应付得来。”
温以缇伸手轻轻握住她的手，指尖带着微凉的暖意，语气却十分坚定：“阿芙，你不懂。后宅之事，从来不是人口多少能决定的。哪怕周家再简单，你身边没有贴心可靠的人，遇事连个商量的人都没有，难免会受委屈。青禾和晚春，我是一定要留给你的。”
她顿了顿，眼底闪过一丝柔和，“我已经让母亲身边的韩妈妈多调教她们一二。韩妈妈在内宅摸爬滚打了几十年，经验老道，有她指点，两个丫头日后定能成为你最得力的臂膀，帮你稳稳站住脚跟。”
她轻轻点了点常芙的额头，笑道：“她们虽是宫女出身，能力是够的，但内宅的人情世故、弯弯绕绕，终究还要多学学。韩妈妈调教出来的人，我放心，你也该放心。”
常芙心中暖意翻涌，像被温水浸泡着一般，可担忧也随之而来。她抬起头，眼底满是迟疑：“可……可她们愿意跟着我吗？姐姐你身边本就人手不足，若是把她们给了我，你身边岂不是更缺人了？”
“怎么会不愿意？”温以缇挑眉，语气带着几分笃定，“日后你是正经的官家太太，当家主母。她们虽是宫女出身，但能跟着你这样的主子，成为你身边的大丫鬟，这是多少人求之不得的福气。再者，有我在，她们自然明白该如何做。”
她眸光微闪，“青禾和晚春都是聪明人，我平日的心思，她们早看在眼里，心里怕是早就愿意了。”
她转头看向徐嬷嬷，补充道：“我身边有徐嬷嬷和绿豆，还有安公公在前院帮衬，足够了。剩下的不过是些洒扫、端茶递水的粗使丫鬟，日后再采买几个品行端正、安分守己的便是，无需太过亲近贴心。”
常芙听着她句句为自己着想的话语，心中的感动再也抑制不住，她用力点了点头，哽咽着道：“姐姐对我真好。”
温以缇笑道：“你我姐妹一场，何须言谢？”
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