温以缇携常芙赶到崔氏院中时，日头正暖，苏青正和崔氏闲聊，话语间皆是家常暖意。
小刘氏与孙氏果然不在——毕竟来的是大房的客人。
更何况苏青本是商户女，若是换作周小勇，他们或许还会碍于往日情分，愿意见上一面；可如今她们对商户的身份早已瞧不上眼，自然更无半分相见的意愿。
崔氏对苏青的商户身份，实则并无太多芥蒂。毕竟苏青的身世境遇，她的弟弟与女儿早便细细说过，那些独自撑起身家的不易，崔氏听着便心疼。
虽说她骨子里对商户行当也算不上十分瞧得上，但对苏青这个人，却是打心底里疼惜——疼她小小年纪便要扛起重担，惜她聪慧通透又懂分寸，故而从未像大房、三房那般，因着商户身份便冷淡疏离，反倒是多了几分真心实意的亲近。
苏青抬眼的刹那，恰好撞上温以缇的目光。
四目相对间，时光似是慢了半拍，那些久别未见的牵挂、欲说还休的惦念，皆化作眼底流转的光，无需多言，便已心领神会。
一年多未见，苏青的容貌倒是没太多变化，仍是微微圆润丰腴的体态，肌肤白皙透着健康的莹润光泽，瞧着格外讨喜。虽早已及笄，褪去了几分稚气，可眉眼间那点澄澈灵动的劲儿，仍像个没长透的小姑娘，带着股未经世事的软嫩。
只是今日刻意往稳重里打扮了，往日里她爱用的那些缀着钻、晃眼张扬的小簪子、银饰尽数收起，只挽了个简洁的垂挂髻，簪着一支素银缠枝纹钗，衣料也是温润的月白色暗纹绫罗，少了几分往日的灵动跳脱，多了些沉静。
温以缇率先回过神，与常芙一同对着崔氏行礼，苏青也连忙起身，敛衽回礼，鬓边银钗轻轻晃动，带出细碎的声响，而后才款款落座。
“你可算来了！”崔氏忙拉过温以缇的手，指尖带着几分暖意，语气嗔怪又欢喜，“苏姑娘都在这儿等你许久了。前儿你归家，我便说下个帖子，请苏姑娘和小勇过来热闹热闹，都是自家人，该亲近亲近，你偏说怕扰了阖家团圆，瞧瞧，这不还是见着了？”
苏青闻言，眼底浮起一抹狡黠的笑，唇角弯成好看的弧度：“伯母莫要怪姐姐，是我想着她归家不易，不愿扰了她与家人团聚的光景。再说，如今见面也不晚呀。”
话锋一转，她语气略缓，“其实最要紧的是，前些日子生意上出了些棘手事，我不得不亲自离京去处理，这才刚回京没多久呢。”
崔氏脸上的笑意顿时淡了，眉头蹙起，眼神里满是真切的心疼与担忧，握着苏青的手又紧了紧：“你这孩子，才多大年纪，怎么总把这些难事往自己身上揽？小姑娘家家的，出门在外该多带些人，能不亲自动身便别亲力亲为，万一出点什么岔子，可怎么好？”
苏青心中一暖，如同被春日暖阳裹住，她轻轻拍了拍崔氏的手背，温声安抚：“伯母莫要担忧，这些年打理生意，我早已习惯了。寻常时候，也都是派底下人去处理，只是这次的事特殊，非得我亲自去一趟不可。放心，我这回带了几十个护院同行，安保周全得很。”
“几十个？”崔氏猛地愣了神，随即飞快地朝四周看了看，压低声音，语气凝重，“傻孩子，这话可不能在外头说！”
大庆朝的律法有规定，平头百姓或是商户之家，护院不得超过十人，私养过多护卫，可是会被官府问责的。
“往后旁人问起，你便说只带了三五人，或是托付了镖局护送，知道吗？”崔氏忍不住嘱咐道。
苏青这才恍然自己失言，连忙点头，脸上露出几分不好意思的笑意：“是我思虑不周了。多谢伯母提醒，好在咱们都是自家人，不怕说这些贴心话。”
话音刚落，门外便传来轻缓的脚步声，香巧走了进来。瞧见温以缇时眼底瞬间亮起细碎的光，双手悄悄攥紧了衣角，强压着心底翻涌的激动，努力让神色显得沉稳些。
苏青见她进来，眉眼弯起，含笑道：“都送好了？”
香巧重重一点头，目光掠过苏青与崔氏，随即对着温以缇敛衽行礼，声音清脆却带着几分不易察觉的哽咽：“姑娘。方才苏姑娘命奴婢去给二奶奶、三奶奶送些礼，故而来得迟了，还望姑娘莫要见怪。”
温以缇本就惦记着她，此刻见她安好，哪里还忍得住？
当即站起身，快步走到她身边，一把拉住她的手——指尖触到她微凉的掌心，更是心头一热，语气满是真切的欢喜：“好香巧，怪什么怪？我高兴还来不及呢，可真是想你想得紧！”
这话一出，香巧强忍的泪水瞬间滚落，顺着脸颊砸在手背上。温以缇连忙抬手替她拭泪，语气软了下来：“好了好了，别哭呀，这不是见到了吗？”
香巧吸了吸鼻子，泪水却越擦越多，带着哭腔道：“姑娘，你什么时候把我带回身边呀？我不想在外头了，只想跟着姑娘。”
苏青见状，故意板起脸，佯装不虞地打趣：“哦？跟着我这阵子，是我亏待你了不成？”
崔氏坐在一旁，看着女儿这般待人体贴，对丫鬟都如此重情，眼底满是欣慰。
她知晓二女儿性子纯善，却也担心这份纯粹会被人利用，可此刻瞧见香巧对女儿的依赖，又忍不住欢喜。
身边人都这般真心待她，也难怪女儿如今越发重情重义。
香巧与苏青早已情同姐妹，此刻闻言只是轻哼一声，眼帘微垂，没再言语。
温以缇将她神色尽收眼底，缓声道：“好，既回来了便不必再走，安心住下吧。”
香巧眸中霎时迸出亮色，嘴角刚要扬起，又蓦地敛了笑意，声音细若蚊蚋：“可是姑娘，您那些事……”
“不是还有影一影二么？”温以缇打断她的话，语气笃定。
一旁的苏青闻言，唇边漾开一抹笑意，却未多言。崔氏还在跟前，有些话她们终究不便敞开来说。
影一影二那两个武功卓绝的暗卫，如今竟硬生生被指使成了跑腿传话的，倒也算奇事一桩。
崔氏见几人还站着，忙笑着招手：“都坐都坐，今日我也得空，正好陪你们说说话。”
她身着月白暗纹褙子，鬓边斜插一支赤金点翠簪，眼角的细纹里都盛着笑意，果然是到了年纪的长辈，最是爱跟小辈唠些家长里短。
几人依言落座，丫鬟奉上温温的香茶，聊着聊着，崔氏的目光便落在了常芙身上，语气带着几分嗔怪：“芙儿，你今日怎这般素净？头上就一支玉簪子压着发，一会小勇那孩子来了，瞧着怕是要觉得你太过俭省了。”
常芙抬手拢了拢鬓发，眼底带着几分自在：“在家里惯了，那些珠翠叮当的戴着沉，反倒不舒坦。”
温以缇在旁笑着解围：“母亲，我们在甘州时，日日打交道的都是这般，从不讲究这些。小勇出身朴实，若是咱们每次见他都珠围翠绕的，他反倒会浑身不自在，倒不如这般清爽自在。”
崔氏闻言沉吟片刻，缓缓点头：“你说的也是这个理。”
话锋一转，又对着常芙语重心长道，“可芙儿你要记着，日后嫁去周家，便是为人妇了，可不能总这般随意。女人家打扮得妥帖些，既是体面，也是让夫君时时记着你的好，日子久了才不会怠慢。”
在场皆是女眷，她便不藏着掖着，实打实传授起夫妻相处的门道。
毕竟这几个孩子都到了谈婚论嫁的年纪，这些话早晚都得嘱咐。
说着，她又语气笃定：“你放心，你的嫁妆，我早就开始备了，一样都不会少，定要让你风风光光、体体面面地嫁进周家，绝不让人看轻了去。”
常芙耳尖霎时漫上一层薄红，却并未扭捏害羞，只是眉眼弯弯地应道：“多谢婶婶费心。”
她这般不卑不亢、不跟长辈生分的模样，让崔氏看了愈发欢喜，连连点头：“好，好，这般爽朗才好。”
温以缇捧着茶盏，忽然想起一事，抬眸问道：“母亲，周爷爷今日也跟着小勇一并来了吗？”
崔氏凝神想了想，摇头道：“未曾见着。方才听丫鬟说，小勇带着几个孩子在前院，正和文哥儿、安哥儿他们凑在一处说话呢。”
她起初只当是小辈们自在见面，倒也没多想，此刻细细一琢磨，忽然皱起了眉。
“一会得好好嘱咐小勇，下次让他务必请他祖父来温家一趟。两家结亲，长辈们总得正式见一面，把话说开了才像样。”
说着，又转向常芙，“婚事也得抓紧筹办了，婚前的问名、纳吉、纳征这些礼数，一桩都不能省。这般一一办下来，少则小半年，多则一年，可得提前谋划着。”
温以缇听崔氏说得郑重，立即从连日的惬意自在中回过神来。这些日子在家待得舒心，竟险些把妹妹婚事这等头等大事给疏忽了。
她当即坐直了身子，神色肃然道：“母亲放心，后续的礼数我定会亲自督促，绝不敢怠慢。”
崔氏满意地点点头，目光一转，落在了一旁静静听着的苏青身上，语气带着几分疼惜：“哎，好孩子，你今年也十八了吧？这般年纪，家里先前可曾给你定下过婚约？”
这话一出，苏青顿时手足无措起来。
她本是低眉顺眼地坐着，闻言猛地抬起头，脸颊霎时染上一层薄红，眼神都有些闪躲，显然没料到话题会突然转到自己身上，一时竟不知该如何应答。
温以缇忙在旁解围：“母亲，小青原先确有一门婚约，只是后来两家商议着终止了，如今仍是自由身。”
“那可不行，得抓紧！”崔氏一听，当即接过话头，拉着苏青的手细细打量，语气愈发热络，“孩子，你家里人不在跟前，伯母便得为你多操心。你模样周正，性子又好，还这般有才干，再加上我们温家帮衬着，还愁寻不到好郎君？”
她越说越起劲，眼中满是笃定：“你放心，这几日我就吩咐下去，多留意着，定要为你寻一个家世清白、模样周正、性情温厚的好人家，绝不让你受半点委屈。”
温以缇在旁听得有些汗颜，暗自腹诽。
崔氏现在但凡跟适龄的姑娘聊过一盏茶的功夫，总能绕到婚嫁之事上，真是比说媒的婆子还要上心几分。
崔氏语气急切又热络：“好孩子，你跟伯母说说，心里到底喜欢什么样的郎君？是偏爱习文的，温文尔雅、出口成章的？还是喜欢习武的，身姿挺拔、有勇有谋的？”
她顿了顿，又补充道：“或是想找个跟你一样，商户出身、知根知底的？”
话音刚落，崔氏便自己摆了摆手，眉头微蹙：“罢了罢了，商户咱们先不考虑。虽说你也是商户出身，但人往高处走，水往低处流，总得为你寻个更稳妥的归宿。”
“依我看，哪怕是耕读之家，或是寒门里有出息的读书人也好，往后若是能考个功名，便是稳稳当当的前程。” 她细细权衡起来，“官宦之家也不是不行，伯母在京里也有些相熟的人家，多打听打听，总能为你寻个模样周正、性情温和的公子。”
如今世道，商户女嫁入官宦府邸，多少会受些偏见，勋爵、世家是想都不用想的，怕是连门都进不去。”
若是官宦之家，大概率只能是庶出公子……崔氏想到这儿脸色便隐隐犯了难，眼底掠过一丝犹豫。
她深知苏青聪慧能干，对自家二女儿更是多有照拂，这般好的姑娘，怎能委屈她去做庶出媳？
思忖片刻，她便话锋一转，语气又柔和下来，带着几分循循善诱：“不说这些外在的，咱们只说你心里的喜好。你是喜欢高大威猛、能护着你的？还是喜欢话多风趣、能逗你开心的？沉稳内敛、做事靠谱的？”
“还有年纪，是想找个比你大几岁、懂得疼人的？还是年岁相当、能说到一处去的？” 崔氏越问越细，满眼都是真切的关切。
“你尽管跟伯母说，不用不好意思，心里怎么想的就怎么说，伯母也好照着你的心意去帮你物色呀。”
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