跨马游街结束之后，众新科进士被送到牡丹苑参加琼林宴。
对于读书人来说，这辈子最想参加的宴会莫过于殿试之后的琼林宴和乡试之后的鹿鸣宴。能跻身鹿鸣宴就表示自己已经是举人，算是够到了官僚阶级的门槛；而参加琼林宴则表示自己成为举人，真真正正成为了士绅官僚。
牡丹苑与芙蓉池乃是皇家在京城的两大皇家园林，不过芙蓉池多给女眷赏玩，而牡丹苑则是皇帝举行大型宴会的场所。
作为琼林宴的保留节目，探花郎李科要负责给新科进士们去园中采摘鲜花，作为他们的簪花。
当然，李科只要象征性地摘几朵即可，剩下的自然早就有人备好了。一方面这大两百号人的簪花真要探花郎一个人去摘，只怕探花郎忙上几个时辰都不够；另一方面则牡丹苑的名贵品种颇多，甚至有好几种是在皇帝眼前挂了号的，这些花自然不适合被探花郎采了去。
李科带着太监们将新采的牡丹花分给众新科进士。那李科本来就还是少年岁数，故而对这好玩的事情是乐此不疲。
而新科进士的平均年龄都接近三十岁，在这个早婚早育的时代，李科都可以算是他们的子侄辈了。所以对于这么一个讨喜又有才华的少年郎，大家也生不出什么嫉妒心，反倒是乐得和李科插科打诨一二。
“曹兄、周兄，这可是我特意给你们二人挑选的。”此时李科来到曹峰和周晓面前，笑嘻嘻地递过两支牡丹花。
虽然没有人规定进士们簪花的花色，但是大家默认还是选红色。牡丹常见的花色还是以红色与黄色为主，绿色、蓝色就有些少见了。但黄色乃皇家颜色，故而就只有红色可选了。
但红色的牡丹也是分品种贵贱的，颜色越正、花瓣越繁复、花盘越圆润的自然是越受欢迎的。不过即便是皇家的御用牡丹花园里，这么好的红牡丹也不多，所以李科特意给自己交好的曹峰、周晓留下了两朵。
“那就多谢科弟挂念了。”周晓笑盈盈地接过李科递来的红牡丹，然后直接插在自己的发鬓上。
曹峰虽然心情有些郁闷，但也晓得这种看过场合不能露出来，否则只怕小心眼的皇帝又要给自己记一个“怨怼”的印象了。
“两位兄长被这红色牡丹一衬，越发显得彷如谪仙人一般。”李科叹道。
李科这话也不完全是在恭维，那曹峰自不必说，出身大家子弟的他自然在容貌上不会有太低的下限。那周晓的生父生母也都是小地主出身，不说风流倜傥也是相貌堂堂。何况人逢喜事精神爽，再加上周晓也不过是及冠的年岁，因此在一帮子中年人当中也是帅哥一枚。
琼林宴是本届进士们的第一次正式聚会，于是一甲的三人自然也就成了大家巴结的对象。不过一些同府或同州的进士也慢慢聚集在一起，抱团是所有政治生物的本能。
而周晓自然也是不少人愿意结交的对象，毕竟二甲十几名的成绩基本确保他进翰林院当庶吉士是没有问题的。至于日后能不能通过散馆考试，那也是三年后的事情了。
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