老夫人原本怒气未消，可当何春儿和陈兰介绍到各自的长子时，提到他们均已考取秀才功名，老夫人眼神微动，脸上不由自主地浮现出一抹欣慰的笑。
她仔细打量着那两个气度不凡的少年，心中竟生出几分喜爱之意。
老夫人微微点头，语气不觉温和了几分，开口问道：“永成、永信是吧？你们两人年纪轻轻便已得了秀才功名，看来是勤学刻苦之人。再过几月便是春闱，若能考中举人，倒也算是光宗耀祖了。”
永成和永信闻言，齐齐向老夫人深深作揖，恭敬而温和地说道：“多谢祖母关心。孙儿们定不负教诲，竭力求学，不敢懈怠。”
老夫人听着这话，眼中笑意更浓，忍不住连连点头。
她细细打量着这两个少年，心中竟隐隐觉得有几分荣耀。
如今齐家外室的孩子居然都有如此成就，实在能添了不少颜面。
正当老夫人欣慰之际，五夫人率先反应了过来，讥讽道：“哎呀，二哥果然是眼光独到，挑的外室可都是有本事的！”
“外室都能教出秀才公子，这等福气，实在让人佩服啊。”
她话锋一转，意味深长地看向二夫人，脸上带着不怀好意的笑，“若是我家老五能有二嫂这般福气，倒也算得上上辈子修来的造化了。”
二夫人此时心中已是怒火中烧，面上勉强维持的笑也逐渐绷不住。
看着这群人得意洋洋地跪在厅中，她心中暗恨不已，她绝不能将这些人呢认下。
她正欲发作，却见林若萱上前一步，微微一笑，语气柔中带刺地说道：“二夫人，您方才不是说过，侯府家风宽厚、礼待庶出吗？”
“如今几位公子成了秀才，更是为家族争光，何况齐家讲究家和万事兴，您身为侯府正妻，自然也该宽厚大度才是。”
二夫人听罢，脸色铁青，眼中闪过一丝怒意，冷冷地瞪着林若萱，却强忍住不发作。
这时，五夫人也不甘落后，附和道：“二嫂说得极是，能有这样的福气，一下子添了六位才俊儿子，齐家上下可是都羡慕得很呢！五房倒是没这福气，您不费吹灰之力便有两个秀才儿子，这实在是做嫂嫂的榜样！”
五夫人的话里带着浓浓的讥讽，言下之意不过是讥笑二夫人如今为外室所累，却不得不“满心欢喜”地接纳这些孩子。
二夫人听得暗恨不已，眸中怒火几乎要喷薄而出，但面上却不得不挤出一丝僵硬的笑。
二夫人深吸一口气，冷笑一声，轻轻拍了拍袖口，似是不屑一顾地说道：“诸位好心替我着想，我自是感激的，只是外室也该有外室的规矩。”
她心中暗暗冷笑，知道林若萱与五夫人不过是想将外室之事扩大，逼她不得不接纳这些孩子。
可她却也清楚，若这些人真入了侯府，以后自己的地位必然不保。
于是，她冷冷地扫了几人一眼，干脆利落地拂袖而去，冷声说道：“谁把人带来的水就去处理吧，诸位慢慢聊吧，我不奉陪了！”
五夫人本来还等着看二夫人“接纳”这群外室和孩子时的尴尬模样，谁知二夫人竟不讲武德，直接撂下一句便走，她愣了片刻，脸色微微发白，有些尴尬地收住了笑。
其余几房见状，唯恐再被牵连，纷纷起身告退。
等人都走了之后，林若萱缓缓走到跪在地上的柳如烟和陈秋月面前，双手交叠于腹前，低头审视着她们。
她微微一笑，语气不紧不慢：“两位姑娘，既然是自愿来齐府做妾，可知入了这深宅大院，便意味着身不由己了？”
“不管是妾侍还是外室，虽得些名分，但不过是低贱的身份。若惹得主母不高兴，随时可以发卖出去，叫人再没有容身之地。”
“你们知晓身份，安守本分，主母还是能容下你们的，换言之，你们若是用腌臜手段，莫说齐家内宅容不下你们，便是满京城的人户也容不下你们。”
柳如烟和陈秋月对视一眼，脸色微变，原本的羞怯消失殆尽，取而代之的是一种掩饰不住的惶恐。
她们跪得越发恭谨，目光低垂，已被林若萱这番话吓到了。
虽然入府前她们也知做妾之人地位低下，可并未料到竟会落到如此不堪的境地。
林若萱看她们神情恍惚，继续说道：“两位姑娘若在齐府，虽得些荣华富贵，可一旦失宠，随时可能被打发到别处，甚至连贱籍身份都摘不掉。”
“眼下倒也有一条路可以让你们自己选择，若是想另谋前程，不妨让大姐夫拿了你们的身契，放你们恢复良民身份，往后便可去寻心上人，嫁个合适的人家为正头娘子。”
这话一出，两个姑娘的神情顿时有了些变化，从不安中看到了一丝希望。
她们微微抬头，小心翼翼地看向林若萱，心中忐忑不安，几乎不敢相信自己还有这样的选择。
她们早已听闻高门大户之中的腌臜事，谁也不愿意将自己一生的命运寄托在一纸妾契上。
柳如烟犹豫了一下，终究按捺不住，轻轻咬了咬唇，抬头问道：“八姑娘，您当真愿意让我们离开？可、可这身契之事……”
林若萱微微颔首，笑意中带着几分意味深长：“我说话一向算数。若你们有意离开，我便去说服齐家放人，这不过是一张纸罢了，又岂能困住你们一生？”
陈秋月见柳如烟已有意动，低头思索片刻，终于忍不住轻轻点头，恳求道：“八姑娘，若是您真肯助我们一臂之力，我愿意离开。”
柳如烟也深吸了一口气，柔声道：“我也愿意。八姑娘的大恩大德，我没齿难忘。”
林若萱满意地点头，眸中闪过一抹淡淡的笑意，轻轻挥了挥手，示意她们起身。
她的声音如一阵微风：“既然如此，你们随荷花去等吧。今日我便替你们安排妥当，自此不必再涉这齐府半步，往后好生为良人，也算不负此生。”
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